一时之间，朝野震动。
曾经盛极一时的严党，仿佛一下子就沦落到了风雨飘摇，岌岌可危的境地。
但比起今日传来的急报，先前所谓的“震动”，仿佛也不配被称为“震动”了。
急报上只有寥寥几句。
“海寇夜袭象山，后军左都督陆炳战死，台州总兵戚继光下落不明。”
浙直总督胡宗宪是严嵩的弟子，负责改稻为桑的是严嵩的儿子，两人都跟他有脱不开的关系。
如今东南大乱，连陆炳都战死于此，这位首辅自然有不可推卸的责任。
在严嵩双腿颤抖之际，次辅徐阶却在思考另一个问题。
——圣上既然震怒如此，会不会直接御驾亲征，讨伐朱天都？
世人皆知朱天都拳术独步天下，名列武知录第一。
可只有他们这些有资格时常面圣的内阁大臣们才知道，这位数十年不上朝，只顾钻研丹道的圣上，拳术修为才是真正深不可测。
毕竟，就连被誉为朝中拳术第一的严世蕃，都是圣上亲手培养出来。
不知过去多久，精舍中传来一声极其深沉且悠长的叹息。
“嘉靖十八年，朕出宫南巡，遭遇刺杀，是陆明挺身而出，救朕于火海。
嘉靖二十一年，武当余孽联合白莲教中人，买通宫女，意图行刺于朕，也是陆明救朕于危难之中。
嘉靖二十九年，蒙古四大宗师联手进逼京城，还是陆明单骑出城，纵横驰突，阵斩其中一人，才逼得这群鞑子退兵，保得京师无恙。
拳拳君臣之义，兄弟之情，如今思来，亦动肝肠，而今陆明身死，这个仇，朕不能不报。”
正说话间，一个高瘦人影从精舍中走出。
他身披丝绸宽袍，头束道髻，乌须飘飘，宛如天人谪凡，一派仙风道骨，仿佛要乘风归去。
徐阶猛然抬头，欲言又止。
嘉靖斜瞥徐阶一眼，只道一句：
“朕意已决！”
他这话虽然说得并不激昂，却有一种笼盖四野的威严与气魄，令徐阶不敢再多言半分。
徐阶只能尽量往好处想，若陛下当真御驾亲征，至少东南人心当可平定，改稻为桑之事，应当也可暂息。
——
北边，一队骑兵正朝西北塞外疾驰而去，皆重盔亮甲，刀锋耀眼，高举旗帜，一路烟尘滚滚，俨然是军中精锐。
然后这些精锐中，却有一人身披猩红大氅，内里却无甲胄，只是一件寻常布衣，亦无头盔，就这么赤手空拳，纵马而驰。
这人正是被贬出京师，以参将身份驰援九边的严世蕃。
行到半夜，骑军就地安营扎寨，生火造饭。
严世蕃正在军帐中闭目养神之时，忽然睁开眼，朝一位亲卫吩咐道：
“外面有信来了，你去取一下。”
那亲卫有些疑惑，却未曾表露出来，只是扶刀出帐而去，来到军营外等候。
不多时，竟真有一人飞马赶来，呼喝道：
“京中有信，还请转送严大人亲启！”
亲卫接过信，回到营中，将信交给严世蕃，严世蕃也不点灯，直接拆封，信纸共有两张，他先看向第一张。
“陆炳死于朱天都之手？
看来我先前心血来潮的感觉，果然非是虚假。
陛下雷霆震怒，戟指东南，意欲亲征？”
严世蕃眉宇一动，心中某个念头淡去些许，感慨道：
“到底是陛下……”
言语未尽，他已翻到第二张信纸。
“只派了个吕芳？！”
严世蕃神情错愕，呆滞若久。
他身形后仰，以手覆面，脸容抽动，指缝间露出的炽烈眸光，却明亮得像是烧的火焰！
——陛下，原来您，真的老了！！！
