淑桦觉得怪怪的。
自从走进舅妈兆佳氏的主屋之后，总觉得有几双眼睛盯得她毛骨悚然。
“我的儿，你快到我跟前来。”兆佳氏连忙把淑桦拉到自己身边，细细地打量，“外头这么冷，你怎么不穿件大衣裳呢？”
“白露，去拿个手炉子给姑娘。”兆佳氏眼刀一扫，立马有个二等丫鬟打扮的女孩儿出去了。
“舅妈。”淑桦规规矩矩地跟兆佳氏行礼，眼睛不着痕迹地扫过屋内其它女人身上，黑压压的坐满了人。
“来来来，我跟你介绍，这是岳相夫人。”兆佳氏首先把淑桦拉到跟自己并坐的一个贵妇人跟前。
“给夫人请安。”淑桦大方地一福，朝岳相夫人笑了笑，心里却隐隐有些好奇，自家舅妈不过一个四品官家眷，哪里那么大的脸面请到当朝宰相岳勒的夫人呢？
瓜尔佳氏从淑桦进屋起就开始打量她了，小姑娘教养得不错，行事落落大方。
瓜尔佳氏挺满意的，连忙把自己早已准备好的雕花玉镯从手上褪下来戴到淑桦左手上。“今儿第一次见面，小小心意，拿着玩。”
“谢夫人。”淑桦摸了摸玉镯上的花纹，心想，这心意可不“小”。
“这是兵部尚夫人。”兆佳氏今天特别兴奋，她怎么也没想到自己四十岁的寿宴会来这么多重量级的嘉宾。
按理说现在还在正月里，宴会戏酒这些活动多如牛毛，一般情况下，大多数贵夫人也就露个脸就散了，没想到今天岳相的夫人瓜尔佳氏和兵部尚夫人侯佳氏居然一直稳在椅子上吃茶。
“给夫人请安。”淑桦缓缓地移步到侯佳氏跟前，泰然地迎接上对方审视的目光。
侯佳氏也一直打量着淑桦，见她只轻轻看了一眼瓜尔佳氏送的手镯，丝毫没有流露出半分个人情绪，便知道是个知礼的。
她痛快地把自己手上那支珊瑚手串褪了下来，亲自挽在了淑桦另一只手腕上，和蔼地说:“我也略表心意，收着吧。”
“谢夫人。”淑桦又是一福，心里暗自好奇，今儿一个两个的是怎么了，出手怎么这么大方？
这两样东西绝对不是普通货色，哪有第一次跟人见面，就送出如此东西的？
藏在袖子里的指尖摸了摸左右手腕各自的物件，一个温润细腻，一个鲜艳夺目的同时还带着点香味。淑桦觉得这两种东西让她有点割裂，好像左右两边各自变成了另一个人。
“家里可好？”兆佳氏例行地关心起外甥女家里，心疼得不行，这后宅没个当家人，整个新年的事儿都落到一个未出阁的小姑娘身上了。
“一切都好，舅妈别担心。”淑桦乖巧地回话，如今温氏与纳兰氏的胎相稳固，害喜的症状也逐渐消失，她比任何人都松了一口气。
“你可别把自己累坏了！你额娘知道了得多心疼啊！”兆佳氏摸了摸淑桦的脸，感觉小半个月不见，这外甥女又瘦了。
“不碍的。”淑桦一点也不觉得辛苦，她连忙献上自己的针线，“舅妈别嫌弃，我这手艺实在拿不出手。”
未婚姑娘送礼的大头都是针线，淑桦这次送的是一只护额，她绣工一般，只能在别的地方花心思，这护额上的图案都是用轻巧的米粒红珠拼在一起，组成一朵海棠花的样子，看起来倒是别致。
“哟，这护额倒是精巧，拿给我看看？”侯佳氏抢先开口，从兆佳氏手里接过那只护额仔细地看了起来。
针脚均匀，样式大方，除了一圈简单的回字纹以外，别的花样都是用珠子穿起来的。
侯佳氏在心里默默地点评道，是个规矩人，不是个爱出风头的人。
“我的儿，你最近这么忙哪里还有功夫绣这个！”兆佳氏佯装埋怨地瞪了一下淑桦，又献宝一样地把护额捧到岳相夫人瓜尔佳氏面前。
“不错。”瓜尔佳氏点了点头，心里的想法跟侯佳氏差不多，也认为眼前这个姑娘是个端庄规矩的老实人。
这样的老实人整个满洲一抓一大把，还好她阿玛争气，四川总督的分量可不一般。
瓜尔佳氏觉得自己今天的任务已经完成了，宣妃让她帮忙相看佟家长女，堂堂四妃之首的她都没找出人家有什么问题，自己一个普通妇人哪里比得上后宫女人的火眼金睛？
瓜尔佳氏又忍不住看了一眼淑桦，在心里默默地猜了起来，这小姑娘会成为哪位皇子的福晋呢？
反正皇子福晋是跑不了了，都是些惹不起的黄带子。想到这里，瓜尔佳氏缓了缓脸上的神情，尽力让自己柔和起来。“这米珠可不好穿，还要团成花儿的样子，真是有心。”
“可不是嘛，这孩子啊，就是心实！”得到瓜尔佳氏的夸奖兆佳氏更开心了，忍不住把淑桦又夸了一遍，“我这外甥女儿可能干了，家里额娘嫂子都不方便，现如今整个家都是她一个人在打理呢！”
“哦？你嫂子怎么啦？”侯佳氏好奇地问，她知道淑桦的额娘跟着去了四川，以为佟家如今是长媳在管家理事。
“也没怎么，就是，我很快就要添两个侄儿啦。”淑桦红着脸回答，她被兆佳氏王婆卖瓜自卖自夸式的吆喝羞得不行。
“你两个嫂子都怀上啦？哟，那可真是巧了！”侯佳氏也颇为兴奋，妇人们最喜欢听这些家长里短的八卦，两只眼睛瞪得大大的。
“可不嘛，真是好事儿都让他们家赶上了。”兆佳氏接过侯佳氏的话，又对着她挤眉弄眼地笑了笑，“马上开春儿了，说不定我们桦儿又有好消息呢！”
淑桦顿时涨红了脸，全场就她一个未出阁的姑娘，听到人当面打趣自己，又不好发作，只能咬着唇瞪了兆佳氏一眼。
“你这当舅妈的也真是！人家小姑娘脸皮薄，你还非捉弄人家！”侯佳氏当然反应过来了，她自己今天就是带着任务来的，慧妃娘娘可是瞧上了眼前这位。
一想到这么年轻水灵的姑娘要去给一个瘸腿皇子做填房，侯佳氏顿时心里有点堵得慌，看淑桦的眼神就不再是刚才那般严厉，反而带点怜悯。
淑桦被瓜尔佳氏和侯佳氏的转变搞得不知所措，刚刚进门时明明两个人像门神一样，恨不得把自己看穿，怎么才一会儿的功夫却又双双玩起了变脸？
瓜尔佳氏见状，也知道自己刚刚开玩笑开过了，一高兴起来就忘记了这屋里的两尊大佛，她赶忙拉着侯佳氏说起了别的，还不停地给淑桦使眼色道歉。
淑桦笑了笑，给兆佳氏回过去一个没关系的眼神，温和地起身告辞，“舅妈，我还得去拜见几位表嫂，就先告辞了。”
“快去吧，她们早就在等着你了。”兆佳氏尴尬地朝两位贵妇笑了笑，连忙朝淑桦挥了挥手，示意她赶紧走。
淑桦巴不得赶紧离开这尴尬之地，礼貌地朝瓜尔佳氏和侯佳氏福了福，便匆匆告退了。
离开主屋，淑桦心中烦闷不已。她知道如今大条在即，所有人都在讨论秀女们的婚事，皇命难违，她一介小小女子又怎能左右自己的命运。
正想着出神，却听见喜夏轻声在耳边提醒说是舅舅家有贵客来访。淑桦路过花园，疑惑地朝前院看了看，只见一陌生男子正负手而立，背对着她。听见声响，男子缓缓转过身来......
