说完这话，他不再理会意有哀求的顾美仪，直奔前院，见了顾城夫妇，略说两句，袁养成告辞，夫妻两个送至门外，等他上了马，这才回去不提。
单说袁养成纵马缓行，半个时辰后，扬州西门已至，出了城门，取官道而行，渐渐加鞭，那马儿便快了起来。
他这一路上免不了饥食渴饮，夜住晓行，逢了岔路要问，遇了河流找船，第七日上，就到了汉中的地界，见天色渐晚，便略加了几鞭，沿山路而行，直奔前方一片炊烟渐起的村镇而去。
离的近了，袁养成发现前方是一个大镇，房屋依山势而建，高低起伏不同，右侧山高崖陡，可闻狼嚎虎啸，左边岭斜谷幽，能听水声鸟鸣。
正当他缓缰慢行时，哗啦啦声响里，左侧岭上的小径里跑出一匹矮马来。
这马仅仅有多半人高，四肢却粗壮异常，应该是惯走山路的本地品种，马上坐了一条大汉，红脸少须，应该有三十岁左右的年纪。
这一人一马上了官道，刚好与袁养成并驾齐驱，不免把眼上下打量过来，心中暗自喝彩道：
“好一个精壮的后生，且问下来路。”
想到这里，这人马上一抱拳，开了口：
“小兄弟请了，我叫方知闲，就在前面这谷家镇上住，能冒昧多问几句吗？”
袁养成见这人身姿俊伟，眼藏精光，知道是个习武之人，不由点头。
那方知闲面上一喜，连忙说道：
“我见兄弟衣带风尘，想来是远地来客，又见兄弟气貌非凡，绝对是条好汉。”
袁养成听了这话，连忙抱拳致谢：
“方兄客气，我姓袁，名养成，乃扬州人士，今到汉中是办事来了。”
“哦，远近都是客，四海交朋友！我们这镇口有太白酒楼，既卖酒，也揽住客，我先请袁兄弟去喝上两杯，再说安歇之事如何？”
袁养成见他情切，便点头答应了，两人都很高兴，这马就快了，再抬头时，已然到了镇口。
袁养成抬头一看，果然路边有一座两层小楼，招牌上的大字写的很明白：
太白酒楼，仙客住地！
两人走到近前，翻身下马，早有个眼尖伙计瞧见，早早迎上来，哈腰道：
“方爷从山上下来了，今天也不晚，这是又要请客了？还是楼上坐吧。”
“嗯，且把这两匹马儿拴去后院，好草好料的喂上，我这兄弟今天就住你这了，我明天也会来。”
说完这话，这方知闲轻轻扯了袁养成进店，直奔楼梯，噔噔噔，没几步就上了二楼。
这二楼临窗有个八仙桌子好看风景，两人自然坐了过去，小伙计早就捧上茶来放好，这才问方知闲：
“方爷，您二老今天用点啥？”
“有什么山鸡野兔的饨上，再弄几个下酒的先端来，那上好的米酒也来两坛。”
不一会的功夫，酒菜上来，两个开始对坐而饮。
袁养成见这方知闲爽朗好客，心中也欢喜起来，酒过三巡，两人已知了姓名，便谈起了拳棒，又互问了师承。
这方知闲也拜过名家，是终南侠隐郭钦的弟子，最擅使软鞭的。
而太行陶真的威名更是北五省赫赫有名，让方知闲羡慕不已。
两人正喝的高兴，楼梯上脚步声又起，伙计又领上三个客来。
这三个，一女两男，一老两少，那老汉身材佝偻背如山，目中精光射多远，竟然是一位内家高手。
再看他手中提的那杆旱烟袋锅，袁养成的目光就是一缩，一尺多长，鸡卵粗细的杆，拳头大的头，通体用熟铜铸造，这可是一件打穴的上好兵器。
而且敢用这种奇形短兵刃的，每个都是手法刁钻身法快，眼神好使反应灵，所以他就注意上了，至于那两个年轻男女，身浮气躁，自然不在他的眼中。
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