广渠门外，沈槯大营内，夜色已悄然降临，昏黄的灯火在营帐间摇曳，映照出几分不安与沉重。甄士道正与小莱子、阿木低声交谈，氛围显得颇为凝重。就在这时，刀疤脸面色阴沉地踏入行帐，小莱子急忙迎上前去，急切问道：“刀疤脸，可有将军的消息？”
“有。”刀疤脸的声音冷硬如铁，没有丝毫温度，“关于大胡子的再审结果已揭晓，他并非逃兵，明日午后便能重获自由。”
“谁问你这个了！”小莱子焦急打断，目光紧锁，“我是问将军的境况如何？”
“将军……”刀疤脸的眼神突然变得锐利如刀，恶狠狠地转向甄士道，“将军的消息也有了，明日午时，将与那奴酋一同被押往菜市口，处以极刑——凌迟！”
此言一出，行帐内顿时陷入死寂，小莱子与阿木震惊失色，甄士道更是面色煞白，难以置信地倒吸一口冷气。
“甄士道，你这混账东西！”刀疤脸怒火中烧，猛然上前，一把揪住甄士道的衣襟，咬牙切齿地骂道，“这一切都是你的馊主意！我现在就掐死你！”
说着，刀疤脸的大手已紧紧扼住了甄士道的咽喉，甄士道身形瘦弱，挣扎无力，眼看就要窒息。小莱子与阿木呆立当场，震惊之余竟忘了反应。
就在这千钧一发之际，帐外传来一阵温柔却坚定的声音：“刀疤脸，你所说可是实情？”
陈圆圆步入行帐，她的出现让刀疤脸不由自主地松开了手。甄士道趁机喘息，虚弱地呼喊着：“夫人，救我……”
“混账！”刀疤脸怒不可遏，一拳挥向甄士道的后脑，甄士道顿时昏倒在地。刀疤脸将甄士道如败絮般扔给阿木，厉声道：“看好他，若我们明日午时未归，便杀了他！”
阿木应了一声，拖着甄士道匆匆离去。
陈圆圆目光空洞，脚步踉跄，却强自镇定，转向小莱子：“小莱子，我能拜托你一件事吗？”
“夫人请讲。”小莱子连忙应道。
“请你为我准备两口棺材，一口是上等的楠木，用来安葬将军；另一口则是普通的松木，留给我自己。”陈圆圆的声音低沉而决绝，眼中满是决绝与哀伤。
“两口棺材？”小莱子震惊之余，更多的是不解与痛心。
“是的，”陈圆圆凄然一笑，“将军一世英名，自当以楠木为棺；而我，不过一介弱女子，松木足矣。”
此言一出，小莱子与刀疤脸皆是心惊胆颤，他们从未见过如此决绝而深情的夫人，心中不禁涌起一股难以言喻的敬意与哀伤。
两行清泪悄无声息地滑过陈圆圆苍白而憔悴的脸庞，她凄楚地低语：“若相公不在人世，妾身亦无生念。待明日午时过后，若相公真遭不幸，还望二位能助妾身与相公合殓。不求同穴而眠，但求黄土之下，能伴其左右，不远不近，足矣……”
小莱子与刀疤脸闻言，心中五味杂陈，竟一时语塞，只能默默对视。
“多谢二位了。”陈圆圆再次深深鞠躬，随后转身，步伐沉重地步入夜色之中，那背影显得如此孤独而决绝。
望着陈圆圆逐渐远去的身影，刀疤脸猛地一跺脚，转身欲走，小莱子连忙拉住他：“刀疤脸，你这是要去哪儿？”
“还能去哪？当然是去救将军！”刀疤脸眼中闪烁着决绝的光芒，声音低沉而坚定。
“你冷静点！”小莱子急道，“大营外重兵把守，燕京城门紧闭，仅凭我们这点人手，无异于以卵击石。”
“那也不能眼睁睁看着将军送死啊！”刀疤脸怒吼，情绪几近崩溃。
“冲动行事只会让更多人白白牺牲。”小莱子沉声道，“此事还需从长计议，或许甄先生能有良策。”
“甄士道？你还信他？”刀疤脸怒不可遏，“将军落到今天这步田地，还不是因为他出的馊主意！”
“你错了。”小莱子严厉地打断他，“甄先生对将军的忠诚无可置疑，他绝不会故意害将军。现在，我们必须团结一致，去找甄先生商量对策。”
说完，小莱子毅然决然地向前走去，刀疤脸虽然满心不甘，但最终还是跟了上去，两人一同踏入了寻找希望的征途。
内阁首辅周延儒近日“适时”地抱恙在家，避开了朝堂的风云变幻。然而，这并不意味着他对朝中的一举一动视而不见。夜幕低垂之时，他的府邸便成了信息汇聚的中心，龚鼎孽、王锡兖等一众门生故吏如约而至，带来最新的朝堂风向。
“阁老，圣上已恩准刘宗周、李邦华等人的奏疏，沈槯将军被判磔刑，定于明日午时行刑于菜市口。此外，陈新甲大人的处境亦岌岌可危。”王锡兖神色凝重地汇报。
龚鼎孽接茬道：“下官风闻，那帮清流之士正紧抓沈槯乃陈新甲亲信这一点，大肆渲染，罗列八大罪状，意图在明日早朝一举扳倒陈大人。依我看，陈大人此番恐难全身而退。”
周延儒轻轻摇头，不以为然：“诸位过虑了，清流之议，岂能左右圣心？此番风波，实则已近尾声。三堂会审既已查明大胡子乃遭刘宇石诬陷，沈槯将军之举，情有可原，法理亦能相容。明日早朝，尔等需与老夫一同上疏，恳请圣上赦免沈槯所有罪责。”
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