“啊……”云烟举起搭着食盒的右胳膊，急中生智到，“近日天儿冷，苑里野猫又多起来，我看着可怜，取点吃食喂喂野猫。”
“这不，刚喂完回来，天儿就这么黑了。”
云烟素来喜猫怕狗，也是苑里人尽皆知的事。
清歌大抵信了这番话，未再追问，转而关心说：“野猫与家猫不同，喂猫时小心那些畜生抓伤了自己。”
“姐姐说得是。”
她主动又道：“与其喂野猫，云妹妹何不自己养一只？”
云烟自嘲笑笑：“妹妹手脚笨拙，只怕一个不准儿，把猫养出毛病来。”
围着猫儿说了一通，二人接着互相客套几句，才就此打住，各自别了回房。
云烟楼北面挨着几间房，云烟经过时，瞧见一人影鬼鬼祟祟地在这几间房外徘徊。
这人蹲在一间房外的石砖台阶下，对着砖石左敲敲、右敲敲；这间房敲完，正要换间房敲，就见有个人直直站在自己面前，吓得她一个激灵：
“诶呦我的青天老爷……云烟？”
“你个死丫头，站在这里做什么！吓死我了……”
不知是真被吓到了还是心虚，红玉一手拍拍胸脯，一手去擦额头并不存在的虚汗。
她过于紧张，倒没注意云烟将拎着食盒的左手藏在了身后。
“大半夜在这里晃荡什么？不知道明天还有活儿要干呐？”
“是，我这就回。”
云烟怕她发现，不敢离红玉太近，提着灯绕过她，正当松一口气时——
“站住。”
云烟顿然止住步子。她背对着红玉，神经紧绷：
难道她发现什么了？
背后传来红玉尖细刻薄的嗓音：“丫头说，你三月三之前都不接客？”
云烟点点头。
红玉冷哼一声：
“惯会故作清高。”
“既然如此，陆公子这样的金主儿，可好好留住伺候着，否则——”
“你知道后果。”
“是。”
云烟低低答应一声，哪敢逗留，迈着快步速速回了云烟楼，再晚无话。
且说云烟自二月十五后再不露面，人们都道撷春苑的花魁神秘、矜贵、高雅……
云烟越是避人，花客们对她越是好奇，由此名头更盛，慕名而来的君子来往不绝。
可花魁不接客，花客们不能无人接待，红玉便将柳媚儿等一干人推出去伺候，又助长了她们的名气。
柳媚儿倒不高兴起来：“凭什么她的客人见不着她就拿我来搪塞！我是什么‘退而求其次’的不成？”
话虽如此，柳媚儿也违拗不得红玉，只是一边接客赚钱，一边背后嘀咕。
“爷您慢走——”
柳媚儿引花客从媚香阁内出来，陪着花客一路步至迎宾堂，直到看他消失在长桥，才收回媚笑，于堂外一处倒座抱厦内寻了处坐下。
“爷，今儿您去了什么地方，能不能给我们讲讲？”
柳媚儿正吃着热茶，旁的几个丫头和采买龟公——叫桂子的搭起话。
“别的不提就算了，这几日还真有件新鲜事儿。”
