“我真的好恶心，我好脏……”
“姐姐我该怎么办……我好想死……”
云烟本在轻拍白桃后背，听见“死”字，慌张像病毒延伸至全身，她急忙纠正道：“瞎说什么！”
“到底发生什么事了？跟姐姐慢慢说。”
白桃披头散发，衣衫凌乱，她惨白着脸，说出的话让云烟像遭了晴天霹雳：
“姐姐，我刚在迎宾堂弹完琴从侧门退下来，谁知从过道冲出来三个人，把我拽进了旁边的抱厦，然后……”
语未言尽，白桃抱臂放声痛哭。
云烟再愚钝，都知道后面发生了什么。她登时愣在原地，好一晌才感觉到自己的呼吸：“那时候身边没人吗？红玉呢？”
“红玉在迎宾堂接待客人，等她来的时候，已经晚了……那三个人给了红玉大把钱，红玉什么都没说！”
“那三个人的样子你可记得？”云烟的嗓音染上哭腔，珠子似的眼泪扑簌簌掉在地上，听不见声响。
这儿本来就是个青楼，哪有女子被欺侮一说，算来白桃也十五了，红玉早就有让白桃转做红倌的打算，如今那些人又给了银子，红玉可不顺水推舟，卖那些花客的人情？
白桃根本不敢回忆中间发生了什么，她打着哭嗝，说话都断断续续的：“我……不知道……我真的……不知道……哇——”
云烟知道自己问的多了，抱起白桃不再多说，心里一阵绞痛翻腾。
都是她的错，连日忙着调查黑门，都顾不上看顾白桃，还心存侥幸，安慰自己有许漱川在，不必对白桃太过上心。
可白桃是她的妹妹，保护好她是自己的责任。当初她可是答应过白桃，要努力护住她，让她尽可能逃离这里，如今……
云烟想罢，紧紧圈住哭到颤抖的白桃。
“姐姐……求你不要告诉风留，我不想让他知道，求你……”
云烟心疼地望着眼前懂事听话的女孩，她和自己一样，已经被搓磨得没有了棱角，接下来的日子，只有无尽的未知与无数的软肋。
她懊悔，她不甘，她不想让白桃失去自己，她更想保护曾经骄傲自信的自己。
可……
云烟擦干泪痕，含泪点点头。
她陪着白桃从白日待到黄昏，直到白桃渐渐平静下来，云烟照顾着洗了脸，躺到榻上，她才稍微从惊恐疲惫中缓过神来。
云烟替她掖好被子，在床边注视白桃的睡颜。
白桃面容姣好，干净而明媚，如果生在富贵家中，必是个欢喜孩子，可命运不眷，沦落风尘。
女子胸中未尝没有丘壑，可自古“女子无才便是德”，什么“三贞九烈”“三从四德”…… 世间桎梏之多，皆为女子之枷锁。女人的命运，从来不是她们自己能决定的。
于云烟而言，她没有大志向，只求亲人安康无恙，可现在的情形，让她如何能坐以待毙，将这一切视而不见？她不想，也不能，只因一二人而不顾眼前人。
可以她的微薄身份，怎样为身边人撑起一片天地？唯一的办法，便是借助男人之手，另谋出路。
为一丝希冀拼搏，还尚有机会，若无从抵抗，就真的没有转机了。
想到这，云烟下定了决心，起身朝阁外走去。
刚到院门口，云烟就撞见红玉在院门外敲砖头。
“那里没有银钱。”
云烟冷言，给红玉吓得一激灵。
她一看是云烟，脸上的惊吓转为轻蔑，随即又想到云烟近日来的种种做法，火从中来，呵斥道：
“别以为你有许大爷撑腰，身板还能挺这么直，就那些银子，过不了几日就支撑不住撷春苑的开销，到时候你可小心着皮！”
红玉还骂骂咧咧说了许多难听话，不过属这几句云烟听得清楚。
没错，光是靠银钱来填红玉这个无底洞，是永远填不完的，她必须要重振旗鼓，将狼藉声名重拾起来，变得强大——要比以前还要强大，至少要强得可以和红玉抗衡，能执掌起撷春苑一半的事务。
不论要她付出多大的代价。
“妈妈，我错了。”
