在长安，有一处不大广为人知、但高等仕绅心知肚明的特殊地方，名唤“竹帛亭”。从名字上听，倒像是某个楼谢亭院，但它曾经炫赫一时，也曾派上商家用场，专售一些上等笔墨与字画。
但这里的房四宝与名人字画，不是有钱就能买到的，那还得有身份，有地位。因为它出售的物品当中除了天下珍稀的笔墨砚台与古董字画，还有还有长安诗画名人汉王李元昌的真迹。
李元昌的画，的确是一绝，但还没能达到与古董名作相提并论的境界。但是在竹帛亭，他的字画，比任何一件古董都要贵。尽管如此，还供不应求。“竹帛所载，丹青所画”，原本该是一处高雅之地的竹帛亭，成了李元昌的敛财之所，以供他花天酒地，成为长安第一纨绔。
不懂内情的人，都要骂他李元昌狂妄，骂那些买画之人趋炎附势诞皮拍马。但真正懂理内情的人那些人，却是削尖了脑袋倾家荡产甚至拼着性命，也只求他李元昌的一纸涂鸦，根本就无视那些古董画作。
这其中，当然是潜规则在作怪。
李元昌附庸风雅吃喝玩乐无所不精，但他真不怎么缺钱。开设这个竹帛亭，完全是太子李承乾的意思。更深远的原因，就是因为皇帝偏爱魏王李承乾，特许他开设了学馆，招来无数仕子人充为羽翼，实力日渐壮大声望不断高涨，对他东宫构成了极大威胁。
李承乾能不妒忌着急么？这一着急，就很容易以其人之道还自其人之身，效仿。
但他自认没有四弟李泰的那份才，和仕子人们也没有太多共同语言，更碍于身份制约，不好与之打成一片。于是，他委托自己的死党心腹汉王李元昌，以汉王的名义，建立了“竹帛亭”这处特殊庄院，打着出售诗画笔墨切磋丹青之术的幌子，一来敛财，二来专行网络才子人，三来，最为重要的，也是为了暗中培植羽翼。
能进到竹帛亭的人，要么有才华，有么有名望，再或者是地位和门第，还有一些人是这些东西都没有的，进去只是为了求人办事，或吃了官司下了大狱来求助，或多年未有晋升的俗更想要花钱买个平步青云……
有太子与汉王这两大后盾，只要不是太过逆天的事情，都能在竹帛亭花钱买个方便。
贞观大唐的官场风气是相当廉洁的，贪污腐败之风并不盛行。但事无绝对，竹帛亭就像是长安的一处地下小衙门，甚至比衙门还要管用。只要能进到这里来，能“买到”李元昌的亲手画作，委托的事情就算是有谱了，十有八九能办成。
于是可想而知，李元昌的信手涂鸦，千金难求。
但好景不长，竹帛亭的事情很快东窗事发，被李世民发觉。为此，李元昌在皇帝那里吃了好几顿痛骂重罚，连带着将太子也惩治得不轻，竹帛亭只得从此销声匿迹。
但这处庄院，终归是没能拆了去，仍是划归在李元昌的名下，当作了一处消闲的山庄。而且，虽然不敢嚣张的半公开“私设衙门”了，偶尔手痒，李元昌隔三岔五也会悄悄接些风险不大的“私单”来做，竟连李承乾都瞒着。
百足之虫，死而不僵，李元昌的胆子比李承乾的要大得多。
年节前后，李元昌一直没有光顾竹帛亭，但今日，他却早早的就到了这里，还特意带了数名自己最为喜爱的歌伎与乐师，准备了一场丰富的筵席，看似要接待重要的客人。
辰牌过后，鞍马稀疏的竹帛亭大院里，进来两亭马车。李元昌亲自出迎，让马车上下来的两名青年受宠若惊，慌忙拜礼。
“小可不才，怎敢劳烦王爷亲迎？”
“哈哈！”李元昌笑道，“长孙公子、房公子，二位都是小王的挚友，不论尊卑身份，只论交情。有朋友远来，自当相迎。二位，快请入座！”
来的两名青年，一位，是昔日的百骑副使、如今的长安城门郎长孙涣，另一人牛高马大根骨粗壮，皮肤粗糙且带古铜风沙之色，便是房家二公子，房遗爱了。
三人看来的确有所私交，一路入内一路谈笑，长孙涣道：“房兄脱了大难回得京城来，小弟早有心为兄长接风洗尘。今日得了王爷的便宜，小弟便多敬房兄几杯，定要喝个畅快方休。”
房遗爱的表情并不活涣，还显得有几分木讷和阴沉，咧了咧嘴角道：“公主大婚朝廷开赫，皇帝特令我父亲将我唤回。算来，我头一个要感谢的便是那高阳公主。若非是那个臭婆娘要嫁给那个姓秦的混帐东西了，我还得继续在大漠里窝着，猴年马月才能回来。这一算将起来，今日真该把那姓秦的也请来，喝上两杯。”
李元昌与长孙涣怔了一怔，随即相视大笑，左右拍着房遗爱虎熊一般的肩膀，说道：“房公子不必气恼。那秦慕白的确不是个东西，现今是无人不恨他三分。好了，不必说他，坏了我等酒性。”
“好，咱们喝！”在大漠里流放了几年的房遗爱，身上沾惹了不少粗犷胡风，当下也不顾了尊卑，大咧咧的盘腿一坐，提起酒壶就要干酒。
“哈哈，房公子果然是豪爽大气之人，来，小王敬你！”李元昌趁热打铁，就与长孙涣一并来敬他酒。房遗爱也不拒绝，别人用杯他用壶，放肆痛饮。
酒过三巡，三人的话题很快转移到了他们共同的敌人——秦慕白的身上。
房遗爱三杯下肚，压抑多时的满肚子怒迸然爆发，拍着桌子就大骂：“那厮是个什么东西，居然将我害成这般模样！高阳公主拒婚于我改嫁于他，不管是出于本意还是迫于无奈，于我来讲都是奇耻大辱！今生今世，我只剩下一件必做之事——若不亲手杀了那姓秦的混蛋、扒光那狗眼看人低的高阳公主任我凌辱，誓不为人！”
“房二哥，你喝多了。王爷在此，怎可大骂公主殿下？”长孙涣不阴不阳的轻道道。
“唉，无妨无妨。”李元昌忙摆手道，“我虽是心中有她这个侄女，她心中却从来没有我这皇叔。那一日她眼睁睁看着秦慕白痛打于我之时，何尝有半点叔侄情份？女大不中留，这丫头，现在心中只剩秦慕白那臭小子了，连她父皇的位置都没了去，又哪里把我这皇叔放在眼里？既然如此，我何必热脸去贴冷屁股？倒是房二哥，耿直磊落男儿本色，小王欣赏。”
“那在下，就敬王爷三杯！”房遗爱眼睛充血一片通红，抡起酒壶就来敬酒，李元昌便也收纳了，陪他连饮三杯。
三人顿觉气味相投，大有相逢恨晚之感。
长孙涣叹了一声，说道：“要说小弟，则最是无用。想当初竞选百骑之时，就一直被他压着，后来居然还被踢出了百骑，调去给长安看大门。最让我气恼的是，我父亲非但不呵护我，反而骂我，还给我下了死令，让我在城门署干足五年，别想挪窝！——每日里，看着那些达官显贵们趾高气扬的乘车驾马而过，我还得陪笑还礼，那感觉就像是被人当街扒光了衣服在抽鞭子。这份屈辱，无以言表！”
“是啊！”李元昌其是怜悯的长叹一声，说道，“当日，若非是秦慕白那臭小子仗着几分小聪明夺了你的百骑使一职，今日，娶公主、大风光、扬名立万立鼎朝堂的，可就是你长孙二郎了。姓秦的抢了你的前程，尽还你屈辱，此仇此恨，的确是不共戴天！”
“哼！……”长孙涣“滋留”一声喝完一整杯酒，长哼一声，脸皮绷得紧紧。
李元昌左右看了二人一眼，自嘲的苦笑一声：“不过，跟小王比起来，你们都算不得什么了。我堂堂的亲王，无论是先帝还是当今皇帝犹自没动过我半根手指头，他姓秦的居然敢将我按倒在地一顿毒打，还打折了我几口门牙……此等羞辱，二位可曾尝过？”
说罢，李元昌张开了嘴，挑开唇，露出了内里几口豁牙断齿。
长孙涣与房遗爱看了一眼，触目惊心义愤填膺！
“没说的，杀了他！”房遗爱咬牙沉吼，腮帮鼓起骨骨作响，眼睛血红。
