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湖广，襄阳，总理行辕。
“左总兵，罗副将，你们必须在明天启程，去房县剿灭流贼，不得有误！”熊灿大声的命令着。
但是左良玉还有罗岱两人都是没有接令，站在堂前，没有任何表示。
熊灿一拍桌子，喝道“真当皇上赐给的‘尚方剑’是摆设？！左总兵，本总理暂且不能斩你，但是本总理的弹劾奏章今天就会发出去，到时候自有陛下圣裁！而你，罗副将，本总理的‘尚方剑’可是能直接将你先斩后奏的！”
罗岱此时满脸的汗水，是被吓得。要是熊灿真的要拿他开刀，来震慑左良玉的话，那他就必死无疑了。于是赶紧跪下来，着急的解释道：“总理，不是末将不想出征，实在是军中乏粮啊。只要粮食一运到，末将就立即出征。”
熊灿没有说话，他看着左良玉。此时左良玉有三万多精兵，正是这次进剿的主力，要是没有左良玉点头的话，罗岱那还真有可能是去送死。
左良玉抱拳道：“房县一带，山峦叠嶂，道路难行，就算是有粮食运来，运输接济也是相当困难。为今之计，还是应当四面合围，沿途多建堡寨，以作运粮存粮之所。不出一年，献贼和曹贼自然困死荒山之中。”
计策倒是好计策，但是他熊灿还有一年时间吗？一年的时间，估计他的尸骨都要被风干了！于是他一拍桌子，吼道：“我给你们筹集五千石粮食，你们必须在十五日之前开拔进剿，要是再敢寻故拖延，本总理可是要请尚方剑了！左总兵，陛下是不会饶恕让流贼再次做大的魁首的，你好自为之吧！”
左良玉的后背瞬间一凉，他意识到，要是这次不能如期进剿的话，熊灿似乎会把所有的罪责推到他的头上来。所以，现在的问题的不是能不能进剿成功，而是如何不让这个“让流贼再次做大”的屎盆子扣到他的头上。
罗岱叩头道：“卑职一定竭尽全力，剿灭流贼。”
左良玉也抱拳，说道：“末将定当如期出征，将流贼剿灭干净！”
熊灿点点头，最后不无威胁的说道：“记住你们说的话！有功，朝廷自然会赏。有过的，朝廷也是不会放过！”
七月十五日，左良玉让罗岱为前锋，带着部队向房县前进。一路上都是羊肠小道，不能通辎重大车，只能将粮食驮在骡马上，跟着队伍前进。这些粮食只支撑了两天而已。后面的道路，则是一场艰苦的大行军。一路是士兵们则是见到什么吃什么，吃过枣子，也吃过树叶儿，最后把骡马也杀了。不过他们还是硬顶着多来了，终于克服重重困难，于二十五日到达了房县县城，这才得到一部分的粮食补给。
稍事休整之后，就在熊灿的几封催促进兵的命令中开始向竹山而去，寻找张献忠的流贼主力决战。
左良玉是总兵，所以这次进兵由左良玉统帅。罗岱是河南副将，所以被左良玉任命为前锋。而张献忠和曹操则是利用山地的地利，在播箕寨两侧山上设下埋伏，开始派小股兵力诱敌深入，进入伏击位置。
罗岱是一员勇将，在河南隶属于河南总兵张任学，屡次击败流贼。所以他见到流贼之后就率领部下猛冲猛打，把流贼队伍打的一路溃败。
左良玉也跟在罗岱的后面顺利进兵。就在他认为这次可能很快就能打垮张献忠和曹操的时候，却是看到前面有不少溃兵逃了回来。
“流贼杀来了！”
“好多人啊！”
“罗副将死了！流贼厉害啊！”
……
“怎么回事？！”左良玉大声的喝令道：“让部队停下，列阵！”
溃兵们越来越近，喊声也是越来越清晰。左良玉的部队在行军当中，而且这里的地形也不适合列阵，前面的队伍已经被溃兵带乱了。混乱从前面开始，不断的向中军蔓延过来。
“父帅，罗岱死了。”左梦庚紧张的说道。
左良玉大声的命令道：“让中军列阵！列阵！”
亲兵们试图去传递命令，但是中军的混乱已经开始，而且前面的杀喊声也越来越大，他们已经能看见流贼呐喊着，高举着刀枪满山满谷的冲了过来。前面溃退下来的同袍奋力的向后推挤着，中军也无法站住脚了。
“大帅，快退吧！中军站不住脚了，都在溃退。”亲兵焦急的提醒着。
左梦庚也是恳请道：“父帅，还是先撤吧。留得青山在，不愁没柴烧！”
此时左良玉身边已经有士兵向后溃逃了，他看到前面喊杀而来的流贼，瞬间就下了决心。调转马头，大声的命令道：“撤！回房县！”
他的亲兵们立刻响应一声，也是调转马头向后逃。并且用刀鞘左劈右砍，给后面的左良玉还有左梦庚冲开一条通路。
在溃逃中的官兵们，被打得很愤怒。他们本来就慌张惊恐，看见主帅的大旗也开始向后逃跑，于是就更加惶恐了。此时居然有人打他们，愤怒的官兵们有的开始谩骂，有的则是顺手将马上的骑士拽下来，之后就是无数的大脚踩踏过去。
等左良玉溃逃回房县之后，他才发现背着他关防印信的亲兵没有跟回来，也就是说他的关防印信可能会被流贼得到。但是这个时候他也没有办法，只能在房县县城里固守，并且收拢溃兵。
在襄阳的熊灿很快就收到了左良玉兵败的消息。倒不是左良玉禀报的，而是张献忠和曹操他们找到了左良玉的关防印信，于是到处宣扬，说左良玉和罗岱都被他们杀死了，连关防印信都落在他们的手里了。
熊灿跌坐在椅子上，整整一个下午，一直呆坐到晚上。他知道朝廷是一定不会饶过他的。皇帝是个急性子，要是在皇上的忍耐范围之内不能解决问题的话，那么原来有多少信任，现在就会有多少厌弃！
但是他什么也做不了，左良玉和罗岱兵败，他手里已经没有机动兵力了。要剿灭张献忠和曹操，只能让朝廷调集大兵了。所以，他现在唯一能做的，就是在这里等着朝廷的旨意。
