夜深了，雨声渐小。
庙宇内，众人各自找地方休息。沈玉华坐在一处干燥的角落，听着外面的风雨声，难以入眠。
红绡悄声走来，"老夫人，可是睡不着，可要奴婢点上安神香？"
沈玉华轻声道："不必，你这些日子劳心费神，先睡吧。"
红绡应声，"奴婢明白了。"
夜深了，庙宇内只剩下此起彼伏的呼吸声。沈玉华靠在墙边，闭目养神。
晨曦微露，雨后的空气格外清新。沈玉华缓缓睁开眼睛，看着破庙斑驳的墙壁，回想起昨夜的种种。
她轻轻起身，不愿惊动还在熟睡的孩子们。
"老夫人，您醒了。"红绡轻声道，递上一杯温热的茶水。
沈玉华接过茶杯，轻抿一口，目光落在角落里的乞丐身上。那人蜷缩在墙角，似乎还在沉睡。
这时，叶子明揉着眼睛醒了过来，"祖母，我们要出发了吗？"
沈玉华点点头，"雨已经停了，我们该继续赶路了。"她转向程昱，"程煜，去问问他，是否要去就近的城镇，我们可以带他一程。"
程昱应声而去，片刻后回来禀报："老夫人，属下询问，他没有回应。"
沈玉华若有所思地点点头，"既然如此，那就不勉强了。"
不一会儿，众人收拾妥当，准备启程。沈玉华最后看了一眼角落里的乞丐，轻声对红绡说："留些干粮和水给他吧。"
红绡虽有不解，但还是照做了。
车队缓缓驶出破庙，沈玉华坐在马车里，转瞬便将那乞儿的事抛在脑后。
经过十六日的车程，车队终于到了渝州城邻近的河东城，此处已经算是彻底进入南方，空气中弥漫着湿热潮闷的气息。
车队在一处茶水铺前停下。沈玉华下了马车，环顾四周，绿水青山，鸟叫蝉鸣，好不壮丽。
"老夫人，这里看起来不错，我们在此歇歇脚如何？"程昱上前询问。
沈玉华点头，"也好，大家都辛苦了，休息一下吧。"
众人鱼贯而入，在靠窗的位置坐下。茶博士忙不迭地端上茶水点心。沈玉华啜了一口茶，虽不是府中常用的名贵茶叶，但入口清凉，别有一番风味："好茶。"
叶子明坐在一旁，百无聊赖地东张西望。突然，他的目光被隔壁桌的谈话吸引。
"你们听说了吗？渝州城那边出了件大事。"一个中年汉子压低声音说道。
"什么大事？"另一人好奇地问。
"听说是有个纨绔子弟，看上了一个良家女子，硬是把人家抢了去。结果那姑娘宁死不屈，自尽了。"
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