青阳郡的平定让整个南疆暂时恢复了短暂的安宁，但与此同时，这场战争的余波和胜利的消息也迅速传到了天元帝国的皇都。天元皇帝被这一场壮丽的胜利所震动，决定召见青阳郡的功臣，以示嘉奖。
萧恒接到传召时，正在城中的议事厅中与郭海等将领商讨后续的防备事宜。信使到达后，恭敬地呈上皇帝的诏令。郭海亲自宣读圣旨，字里行间充满了对青阳郡将士的嘉奖与对萧恒的重视。
“萧将军，皇上亲自召见，可见陛下对你的重视。”郭海轻轻放下圣旨，语气中带着一丝感慨。
萧恒微微拱手，心中明白此次召见的意义重大。这不仅仅是对青阳郡的褒奖，更是对他个人身份的正式承认。这意味着他从一个无名小卒正式进入了天元帝国的核心视线中，站在了更广阔的舞台上。
几日后，萧恒换上整洁的军装，在郭海等人的叮嘱下，带着几名精干的随行护卫，离开了青阳郡，前往皇都。
长途跋涉后，皇都宏伟的城墙和巍峨的宫殿映入眼帘。皇都气势恢宏，街道宽阔，人流如织，各种豪华车马络绎不绝。宫殿之外的宫门威严森然，两侧站立的禁军士兵手持长枪，目光锐利。萧恒随着信使的指引进入宫门，禁军早已接到命令，迅速将他带到御房外等候。
不久后，御房的大门缓缓开启，一位身着宫服的太监走了出来，尖声道：“萧恒，进见。”
萧恒深吸一口气，理了理衣襟，迈步走入御房。房内灯火辉煌，天元皇帝正端坐于案后，身旁站立着几位武大臣。皇帝身穿金色龙袍，脸色庄重而威严，目光深邃。
“萧恒，参见陛下。”萧恒单膝跪地，恭敬地行礼。
“萧恒，起身吧。”天元皇帝的声音浑厚而威严，带着一股不容置疑的气势。他缓缓放下手中的，审视着萧恒，目光如炬。
萧恒站起身，低头站在原地，不敢擅动。
天元皇帝目光转向身旁一位老臣，那人轻轻点头，随即站出一步，道：“陛下，萧恒此番在青阳郡中力挽狂澜，破敌有功，深得青阳百姓爱戴。微臣认为，此子忠勇果敢，堪当大任。”
天元皇帝轻轻颔首，随后开口道：“萧恒，你在青阳郡中表现不凡，为朝廷立下赫赫战功。朕召你前来，是要听听你的看法。青阳郡的局势如何？南疆的动乱，是否还有继续扩大的可能？”
萧恒深吸一口气，稳住心神，斟酌着言辞道：“启禀陛下，南疆的动乱暂时平息，但各大部族和宗门依旧心怀不轨。虽然沙宗之乱已平，但南疆的形势复杂，各方势力盘根错节，不可掉以轻心。”
天元皇帝闻言，神色微微一沉，似在沉思。片刻后，他微微抬头，继续问道：“你认为，南疆的动乱背后，是否还有更深的隐患？”
萧恒略一迟疑，随即坚定道：“臣认为，沙宗背后的势力可能并未彻底暴露。南疆各部族的异动并非偶然，很有可能有强大的外力在背后推动。臣恳请陛下加强对南疆的监控，同时派遣得力的官员前往镇守。”
天元皇帝点了点头，似乎对萧恒的回答颇为满意。他转头看向身旁的几位重臣，轻轻挥手。那些重臣默契地点头，随即退下，整个御房内只剩下天元皇帝与萧恒。
“萧恒，朕听说，你的战斗力和指挥才能都颇为出众，不仅平定了沙宗之乱，还揭穿了南疆的阴谋。朕对你颇为欣赏。”天元皇帝的语气略显柔和，但目光依旧锐利，仿佛要看透萧恒的一切。
萧恒心中一凛，连忙低头道：“陛下谬赞，臣不过尽忠职守。”
天元皇帝淡淡一笑，继续道：“朕欲封你为南疆大营的副统领，全权负责青阳郡的防务，你可愿意担此重任？”
此言一出，萧恒心中震惊不已。副统领的职位意味着他将直接参与南疆的军务，掌控更大的权力。虽然这对他来说是个极大的机遇，但也意味着更多的责任与危险。
片刻沉思后，萧恒跪地拜谢：“臣愿为陛下效犬马之劳，誓死守卫南疆。”
天元皇帝满意地点了点头，随即起身，缓缓走到萧恒身旁，轻拍了拍他的肩膀，语重心长道：“朕希望，你能守住南疆的安宁，不负朕的信任。”
萧恒深深叩首，应道：“臣必不辱使命！”
回到青阳郡后，萧恒受封南疆副统领的消息迅速传开。郭海和青阳郡的将士们得知后，纷纷表示祝贺，郭海更是拍着萧恒的肩膀，笑道：“萧恒，你真是我们青阳郡的骄傲啊！”
萧恒微笑回应，但他的内心却并未因此而轻松。南疆的形势愈发复杂，而他所承担的责任也愈加沉重。他明白，未来的挑战还远未结束。
数日后，南疆的边境再次传来异动的消息。萧恒作为新任的副统领，立即开始部署兵力，加强防御。同时，他派出斥候探查敌情，密切关注南疆各大部族和宗门的动向。
夜深时分，萧恒独自站在城墙上，远望着边境的黑暗。他心中隐约感到，一场更大的风暴正在酝酿，而他必须未雨绸缪，准备应对接下来的挑战。
“萧大人。”身后传来一声轻唤，是刘宇。
“怎么还没休息？”萧恒回头，看到刘宇提着一壶酒走了过来。
“我看大人心事重重，特地带了些酒来。”刘宇笑道，将酒递给萧恒。
萧恒接过酒壶，抬头望着天上的明月，长叹一声：“刘宇，你说，我们守护的这一切，真的能够长久吗？”
刘宇沉默片刻，随即笑道：“大人，我们只是尽人事而听天命。无论前路如何，至少我们曾经为之努力过，不是吗？”
萧恒闻言，笑了笑，举起酒壶，与刘宇对饮。此刻，他们不再是副统领和属下，而是生死与共的兄弟。
“来，为我们的青阳郡，为南疆的未来，干一杯。”萧恒举起酒壶，豪迈地说道。
刘宇哈哈一笑，与萧恒一同畅饮。他们在这片星空下，尽情欢笑，似乎已经将未来的忧虑抛之脑后。
然而，黑夜的风中，依旧隐隐传来一阵寒意，预示着接下来的风暴即将来临。
