近些年由于膨胀迅速，许多千户百户早就超过了原有的编制人数，有时看旗号一个千户，实际可能有上万人，除了本部还会征调当地部落一同参战，这就使得兵力人数更加恐怖。
人多用兵成本低都是巨大的战争优势，除了军制，吐蕃强大还有几个原因，第一是铠甲精良，因境内有品质不错的铁矿且冶铁技术不差，所以铠甲质量并不比大唐差。
第二军法严酷，作战不利全队皆斩，丝毫不手软。
第三是宗教，当年松赞干布迎娶了成公主，嫁妆里有大量佛经僧侣，还娶了尼婆罗的尺尊公主，也带去大量佛教经典，结果吐蕃本土宗教在吸收了中土和尼婆罗的佛教后形成一种特殊的佛教，十分利于赞普和贵族对仆从的统治。仆从地位卑贱生存艰难，在宗教洗脑下变得十分狂热，拿性命都不太当回事。
还有一些其他原因，比如吐蕃将领出征时权利巨大，几乎没有任何掣肘等等，甚至有将领征战五六年而赞普不加过问。
老孙说换些杂碎亏了，旭子等人也沉默下来，狐耳岭一战赢了，可被杀的基本都是于阗部落，吐蕃兵马损失微乎其微，而安西损失的却是正兵三百多人。
可是不打又能怎样？难道等他们准备好了再裹挟更多的部落扑过来吗？这个问题近乎无解，疏勒平坦，安西兵少，被动防守只会更难，主动出击是唯一选择。然后安西兵在一次次胜利中被消耗，继而又无奈收缩，从山北的碎叶到漠南的于阗都是如此，如今又轮到疏勒。
汉人太少，兵源才是安西最大的危机，而且三镇有限的赋税也无法供养更多军队，安西的衰弱不是某个方面而是所有方面，除非能得到朝廷援助，否则就只能继续这个循环，越来越弱。
场中有些沉闷，有辅兵过来说羊肉熟了，老孙起身道：“吃饭吧，大事咱们也不懂，只管听命杀敌便是”。
胡子攥起拳头道：“不管他吐蕃贼人如何，要我说就是杀得不够多，杀一万他不疼，杀十万他疼不疼？杀一百万他疼不疼？”。
“好！”，众人纷纷叫好，“正是此理！”。
老孙亲自分肉，最好的部位自然给四兄弟，这是长辈的关爱不能推辞，有辅兵过来低声说了什么，老孙摆摆手打发他去了，不多时远处传来一阵欢呼声，看到烦了好奇老孙解释道：“给些下水和肉汤，这些小人平日里还算恭敬，便舍些给他们吧”。
养老寨这地方虽偏僻但胜在安生，辅兵们央求让家人也来过活，后来人越聚越多，在寨子东边成了个小村落，平日开些荒地种着，还能去山里打点猎物，日子算过得去。杀的这两只羊便是他们养的，现在却要小心的求些肉汤和下水，烦了对此只能摇头笑笑。
吃得饱了，老孙带四人去谷口转了一圈，在才发现峡谷中草木繁盛，绿意盎然，与上面冰冷的雪山完全是两种光景。
从这个山口进入峡谷向北走五六天有个岔路，往东北有一大片肥沃的草原，那里是回鹘地盘，而向西走两天有个大湖叫做热海，从热海再往北便能直抵碎叶城，如今被葛逻禄占据。
说到这里的时候，老孙和旭子等人无不咬牙切齿，满脸恨意。
回鹘原叫回纥，铁勒诸部之一(铁勒并非一个部落，而是突厥之外的所有部族统称)，原本臣服于突厥，大唐开国后，早在贞观年间回纥就派人去长安纳贡。
到西突厥被灭，回纥又臣服于大唐和薛延陀，再后来作死的薛延陀也被灭掉，回纥终于做到了一方堂主。
其实回纥对大唐还是可以的，有事也真出力，安史之乱时先后三次出兵帮忙平叛，当然也得了不少好处。
吐蕃占据河西后与回纥开始直接对抗，回纥与安西北庭联合对抗吐蕃，贞元七年，北庭都护府李元忠将军病逝，吐蕃十万大军攻伐，回纥却恰逢内乱，北庭陷落，内乱后回纥改名回鹘继续与吐蕃厮杀，在西州连番大战杀的天昏地暗。
问题出现了，北庭没了，安西自保都费劲，大唐好大哥一年年没有起色，硬扛吐蕃的回鹘也受不了了，最终放弃西州与吐蕃会盟停战，双方以天山为界。
从此回鹘与安西的关系便微妙了，他希望安西能抗住吐蕃，又不想再出人出力，而安西也不能跟他们彻底翻脸，所以近年一直维持个面子上过得去的朋友关系，没多少敌意，却也算不上盟友。
回鹘毕竟给大唐做了多年小弟，如今大唐衰弱，回鹘人不愿伏低做小是人之常情，毕竟这个世道便是强者为尊的，所以安西对回鹘的恨意并不深。
西北的葛逻禄可就大不一样了，那真的是死仇。
葛逻禄人原本游牧在碎叶城北金山以西，分为三姓，首领称叶护，也叫三姓叶护。
因为离得远，葛逻禄臣服大唐比回纥要晚，高宗初年，大将军高侃奉命讨伐车鼻部，葛逻禄人正式投靠大唐。
后面挺乖巧，干活儿也出力，直到天宝年间安西大都护高大帅西征，与大食人决战于怛罗斯，随军出征的葛逻禄人在紧要关头突然反水，直接导致安西兵大败，梁子就此结下。
这次临阵反水彻底把安西得罪狠了，上下对其恨之入骨，誓要血债血偿，经过全力备战，两年后恢复元气的安西准备出征找回场子，可就在此刻，安史之乱爆发，朝廷调安西精锐回朝平叛……
葛逻禄也有意思，怛罗斯之战后确实从大食人那里得了不少好处，可安西兵磨刀霍霍，真是日夜担惊受怕，更要命的是大食自己内乱了，新认的大哥倒了。
倒霉的葛逻禄只能一边扩充实力一边打算举族逃命，期间不停的跑到安西送礼求饶，拼命找各种借口，小弟一时糊涂，祈求大哥能再给一次机会，可安西上下恨之入骨，怎么可能原谅他们，如果不是安史之乱爆发，葛逻禄被收拾是一定的。
实力大损的安西疲于应付吐蕃，只能选择放弃遥远的碎叶，葛逻禄终于松了一口气，待大唐撤走后顺势占据碎叶城。之后还特意派人来安西送礼，声称大唐走后那一片乱的很，百姓都没法活了，我们先帮忙管理一下，如果大唐有意收回，我们马上就归还，绝无二话，老郭哪有闲心听他们瞎比比，直接让他们滚蛋了，双方关系也就一直这么不冷不热的维持着。
无论葛逻禄人还是回鹘人，如今都不算安西的盟友，而这条山间古道虽然荒废，位置实在太敏感，现在的情况是山北两部都希望安西能顶住吐蕃，不想引起不必要的误会，安西也不想后院起火，三方都不想引起不必要的冲突，路虽然废了但毕竟也算安西城的北方门户，老郭便在这里立了个寨子以防万一，这便是养老寨的由来。
太阳偏西，烦了让众人先回寨子，待旭子招呼众人走远，他则独自背着包袱走进山谷。
山间草木丰茂，鸟兽声不绝于耳，恍如另一个世界，分开杂草往里一直走了数百步，转过一座山脚后停了下来，道路难走是一回事，也怕遇到山中猛兽毒舌枉送了小命。
包袱里有一大一小两个陶罐，还有一个绳子缠绕的包裹，这便是他这些天的成果，这也是他今天来的主要目的。
找个石头缝把小罐子放进去，掏出火折子点着，火花迸射间扭头就跑，躲到远处捂住耳朵。
“噗”的一声闷响，火光裹着一大团黑烟冉冉升起……
“他妈的！怎么没响！”，走到近前仔细查看，那罐子已经消失了，石头被烧的乌黑一片，期待中地动山摇却没出现。
“怎么会不响呢？”，再大点的罐子放进去，点跑远，却等来一团更大的烟火……
“我草……”，烦了的心已凉了大半。
只剩那个沉甸甸的包裹，成败就看它了，塞到石缝里先求遍各路神仙，然后小心点火，拼命跑出去几十步躲到树后，默默数着数，刚数到二十，“轰”的一声巨响，地动山摇间草木碎石噼里啪啦当头落下。
“成了！”，兴奋的从树后跳出来，巨响仍在山间回荡，烟雾正聚成蘑菇云缓缓升起，山谷早已寂静无声。
烟雾散去，石缝依然固执的出现在面前，烦了用力揉了揉眼睛，结果依旧没有丝毫改变，除了一团乌黑和崩起些草木碎屑，石缝竟纹丝未动。
“废物！”，狠狠抽了自己一巴掌，转身而去。
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