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十余日前，在逼得高句丽答应割地求和后，远征军缓缓后退谁料高句丽人却没有遵守信用的习惯，见隋军撤退，随即沿途骚扰为了避免被敌军看出粮溃的破绽，大隋兵马结成方阵，且战且走，七月壬寅（二十四）退至萨水河畔军刚半渡，数十万高句丽人四下杀了上来此时士卒们已经连续四、五日只靠米粥果腹，早就饿得头晕眼花，哪里还有力气再战一时间，九路兵马皆溃，左屯卫大将军辛世雄当场战死，其他各军被俘被杀者不计其数（注1）高句丽人一击得手后，随即衔尾掩杀从萨水北岸追到马砦水南岸，一气杀出了三百余里多亏了王仁恭、李景两位将军勇猛，亲率死士殿后，远征军才避免了覆灭的命运来时大军建在马砦水上的浮桥早已被高句丽人破坏掉，幸存的将士们以木材和羊皮为筏，费尽九牛二虎之力才渡过了马砦水大伙本以为此番得以逃出生天，谁知道前脚刚上岸，东征前留在背后的高句丽各城将士和辽东大小部族就结队杀了过来一番激战，将最后的几万幸存者也冲了七零八落如今，九路兵马主帅除了辛世雄可确定战死外，其他各人皆无消息至于普通士卒，更是死的死，散的散，百中不余其一了
宇士及的一番话如兜头冷水，浇灭了众人心中最后一丝希望之火众人原本还指望着好歹将三十万大军接出一两万来，此番风险也算没有白冒如今，非但一万石粮食要lang费掉，大伙能否平安杀回怀远镇去也成了问题王元通、齐破凝等人火气重，不顾宇士及就在面前，破口大骂左翊卫大将军宇述弄巧害人李建成、钱九珑等人虽然老成持重，也沮丧得连句安慰话都不想对宇士及说了
只有刘弘基还不甘心，上前半步，掰住宇士及的肩膀问道：“你可知道附近还有没有大隋残兵，泊汋寨呢，当初令尊不是与唐公约定在那里接受补给么？”
“残兵，我不大清楚大伙当时各自奔命，哪还顾得上别人”宇士及摇摇头，苦笑着回答，“至于泊汋寨，家父的确派了三千骑兵先行撤退，到泊汋寨迎接军粮上午我听逃难的弟兄说，那个寨子还在咱们手里不过被高句丽士卒围了几十层，无粮无援，除非长了翅膀，否则谁也甭想活着出来！”
“我要去救泊汋寨！”刘弘基猛然冒出一句话，将所有人都吓了一跳
“刘大哥，咱们……”李建成看了一眼宇士及，将后半句话吞回了肚子外人面前，他不想置疑刘弘基的威信但护粮军看起来规模庞大，全部将士加在一起却只有八百余以区区数百之众去招惹高句丽数万大军，其结果和拿肉包子打狗已经不相上下
“必须有人返回去把远征军战败的消息尽快报告给陛下知晓泊汋寨被困的弟兄，咱们也不得不救，否则不出三天，他们肯定会被高句丽人尽数屠戮”刘弘基想了想，尽量简单地向几个主要将领讲述了他的看法“咱们如果现在就全部撤回，高句丽人四下追杀过来大伙可能一个也撤不回去如果一部分人先行撤回，另一部分人今夜杀向泊汋寨，高句丽人就无法弄清咱们的虚实即便救不出多少弟兄，至少能给先撤退的那部分人争取出一天时间……”
“真是初生的牛犊不怕虎！”没等刘弘基说完，宇士及冷冷地插了一句这句话本来并无贬义，从他的舌头上滚落，却分外令人感到刺耳
“刘某位卑，却不敢忘其职！”刘弘基扫了宇士及一眼，淡淡地回答
冷箭射在了石头上，宇士及什么效果也没见到他耸了耸肩膀，在硕果仅存的贴身亲兵搀扶下，晃悠着向士兵们中间的粮袋子走去
李建成望着他的背影撇了撇嘴巴，很是不屑这个家伙的为人略做迟疑后，低声对刘弘基说道，“既然弘基兄已有对策，小弟愿助弘基兄一臂之力，亲自带兵去解泊汋寨之围至于宇家那个废物，就请弘基兄将他护送回怀远去，以便有人亲自向陛下证实此番远征的失败！”
“子固不可前往！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的好心
“莫非弘基兄以为我武功骑术皆不如你么？”李建成瞬间冷了脸，装做很不满的模样反问虽然前进后撤两条路都危险重重，毕竟后撤那支人马生还的几率大些自己作为唐公的长子，关键时刻无论如何要拿出些过人的勇气来，这样才不会给家族丢脸
“子固有所不知，后撤的危险并不小于向前解围如若分兵，则后撤兵马必须带走一半马匹，在天黑前大张旗鼓向西走，让高句丽人以为咱们看到救援无望，已经全军撤离直到入了夜，才可以把旗帜收起来，粮食埋掉，悄悄地在黑暗中消失掉！这个办法非常冒险，如果被敌人识破咱们的真实情况，则所有人都将面临灭顶之灾！”刘弘基压低声音，向李建成解释，“所以，子固必须亲自主持大军撤退事宜，能不能把及时把远征军战败的消息带回去，能不能把咱们这些人在辽东的作为让皇帝陛下知道，就着落在你一个人身上！”
这句话已经等于是生死诀别了，李建成再无法与刘弘基争红着眼睛点点头，低声说道：“弘基兄尽管放心，我只要有一口气在，定不让诸位的事迹被史官忘记了！”
“那就好，咱们聚集弟兄，跟他们说明白真相！”刘弘基伸出手，重重拍了拍李建成肩膀然后迈开双腿，大步走到了弟兄们面前
众护粮弟兄自见到宇士及那一刻起，已经得知此番努力全部白费此刻，所有人正焦急地等着主将的下一步安排，见到刘弘基走近，立刻在树林前站齐了队形
刘弘基笑了笑，目光缓缓从相处了九个多月的弟兄们脸上扫过，待把每张面孔都看清楚后，清清嗓子，大声说道：“刚才驸马督尉大人的话，想必大伙也听见了，我也不再重复远征军已经溃散，咱们送粮的任务到此结束！但是，泊汋寨还有几千名弟兄被困在那，咱们不能眼睁睁地看着他们的脑袋被人割下来垒成佛塔而咱们这些人千里送粮的壮举，也需要有人带回去让皇帝陛下知道所以，我决定把队伍分成两半，一半人向回杀，杀回怀远镇去送信另一半人向前冲，把被困在泊汋寨的弟兄们接出来至于哪一边活命的机会多一些，老实说，刘某也不清楚所以，刘某不点兵，诸位自己选是向前杀，还是向后杀愿意跟刘某向前的，请站到刘某身边来愿意将我等之事带回大隋的，请原地站立不动！”
说罢，刘弘基自己后退三步，在一株古松下持刀而立
树林前一片寂静，只有风吹松涛声呼啸着传入大伙的耳朵八百名护粮壮士你看看我，我看看你，一时都不知道该如何选择大伙都知道向前走八成是死，所以不愿意就此放弃身外的花花世界但眼看着数千袍泽即将变成人头塔而不救，却谁也狠不下这个心
片刻迟疑后，李旭缓缓走向了刘弘基两个人是朋友，即便此刻心里有些害怕，他也不想把刘弘基一个人扔下武士彟、李良、高翔三个旅率见自家校尉上前，笑着摇了摇头，快步跟了上来三个人一动，虎翼团的队正、伙长也从人群中大步走出紧接着，其他各团各旅将士“呼啦拉”走出一大群，快步在刘弘基身后昂首而立
张秀带着几个亲兵蹭到了李旭身边，被李旭一拳砸了回去“你别跟着凑热闹，回怀远去，我帐篷中有个箱子，里边的东西帮我带回老家”李旭顿了顿，坦然地说道：“如果我回不来，拜托你多照顾一下我爹妈和宝生舅舅！”
“旭子！”张秀嘴巴一咧，眼泪滚滚而落
“快过去，别给咱们两家丢人！”李旭仿佛突然变成了张秀的哥哥，帮对方抹了把脸，低声叮嘱
“旭子！你一定回来！”张秀伸手在眼睛上乱抹了几把，跌跌撞撞地走到了另一方刘弘基对面，李建成、钱九珑、王元通、齐破凝等人直身肃立，带领身后的四百多将士向刘弘基等人行了一个军礼
“宝重！”刘弘基、李旭、秦子婴等人以军礼相还双方互相看了看，同时仰天大笑，笑过后，李建成命人摆开阵势，赶着一千多匹战马，浩浩荡荡地掉头西行
阳光从西方照下，照亮百余面高高挑起的战旗呼啦啦，每面战旗上都翻卷着一个“隋”字
注1：萨水，即现在的清川江，马砦水，即现在的鸭绿江隋时高句丽是个东方大部落，后被唐所灭，与现在的高丽人没直接关系
