不久前，孀居在京的和硕端敬公主广邀各家贵女去公主府参加红叶宴，淑桦淑橙姐妹也收到了帖子。
临出门前，佟大夫人一再嘱咐淑橙别独自乱跑，一定要时时刻刻跟在淑桦身边。
“额娘放心，还当我是小孩子呢！”淑橙满脸不情愿。
作为第二个女儿，前面有姐姐，后面有妹妹，夹在中间的她受到的关注从小就不多，好不容易能出趟门，母亲却一直唠唠叨叨，生怕自己会给佟家丢脸。
“额娘放心，我必定看好妹妹。”前生今世的淑桦都并不是一个喜爱交际的人，她从小就被按照长女的要求培养，还没长大就开始分担佟大夫人照料小女儿的任务，连女红都学得马马虎虎，哪里还有时间出门玩。
这次出去赴宴也是碍于和硕端敬公主的身份，不然她一准儿推了。
淑橙出门的机会就更少了，十二岁的她正是对一切事物好奇的年纪。
进了公主府，家里的乳母马夫之类的便只能留在二门外吃茶，是进不了内院的。
淑桦牵着淑橙跟在公主府宫女的一旁往内院花园走，后面各跟了一个自己的大丫鬟。
到达水榭旁的亭子时，里面两张桌子已经快要坐满了。
淑桦又见到宁曦，两人亲热地见礼打招呼。也看到有几个眼熟的姑娘分散在周边的亭子里。
淑桦坐下后就忍不住打量了一下周围，整个花园是建在一个池塘上的，四处散落的亭子由一座座小桥连了起来，塘中的水不像是死水，应该是从哪里引了活水进来，又从某处流走，里面种着荷花，如今已经枯萎了，只看得到些许黑焦的莲蓬孤零零地散在各处，倒是有不少锦鲤游来游去。
而此次宴会的主题红叶，其实就是黄栌树和枫香树，沿着花园外围栽种了两圈，两圈之间是弯弯曲曲的小道。
其实，今日宴会最尊贵的女人不是和硕端敬公主，而是皇太后的养女，前不久才从蒙古回来的固伦孝纯长公主。
人都到齐之后，又过了半盏茶的功夫，和硕端敬公主扶着固伦孝纯长公主的手来到了花园里，所有女眷见状，皆跪地叩首。
众人起身，两位公主入席后，宴会便正式开始了。
“佟家姐姐，听说这次红叶宴是皇太后特地派公主与长公主为大挑提前相看呢！”宁曦悄悄地偏过头来与淑桦耳语。
淑桦不动声色地看了看席间，众女眷果真都表现得很拘谨。
固伦孝纯长公主与和硕端敬公主都是在草原上生活多年的人，此次红叶宴上的吃食也都以蒙古那边的为主。
大家都不想在两位大神面前出糗，所以那烤得滋滋冒油的羊肉和连骨头一块炖的牛肉压根儿没人动手，只捡了些简单的糕点配着奶茶吃。
淑橙的眼睛盯了烤肉许久了，一直没见人动她也不好意思伸手去拿，只得眼巴巴地望着。
淑桦轻轻戳了一下妹妹的额头，还是拿起桌上的小刀，慢条斯理地给淑橙割烤肉。
前世她系统地学习过蒙古用餐礼仪，做起来倒也像模像样，并没有显得很狼狈。
不远处的固伦孝纯长公主与和硕端敬公主对视了一眼，继续默不作声地观察周围。
大家也知道自己不是来吃饭的，总干坐着也无聊，于是不知是谁提出了连诗玩。大家也没到现作诗的程度，只是简单的你背上句别人接下句，然后接住了的人再重新选一句让别人接。
和硕端敬公主也颇有兴致，固伦孝纯长公主更是提出送一套蒙古服饰作为彩头，一时间大家都在两位主子面前博个好印象，玩得特别认真。
淑桦在一旁并未参与连诗，可淑橙却兴致勃勃地玩得起劲儿，可惜她还小，读过的诗并不多，能背下来的更是没有多少，简单的会连，难一点的便不会了，只能看着别人一句又一句。
姐妹二人静静地坐在一旁，看着其他人展示才华，淑橙心中有些痒痒，她难得出来一趟，自然也想在众人面前表现一番，但奈何自己肚子里没几两墨水，也是有心无力。
淑橙求救地看着自家姐姐，她很清楚淑桦从小喜欢读，对诗词更是偏爱。
淑桦的手都快被妹妹抠烂了，只得摇摇头，在淑橙耳边给她递答案。
很快，淑橙就慢慢占据了上风，最后，当她说出上句时，底下贵女竟没有一个能接上下句的。
