暖阁内茶香悠悠，炭盆里的水壶正蒸腾着往屋顶冒着热气。
张清胭捧着一盅热茶，一边品着一边听翠羽绘声绘色地向她描述，自她小姐妹那打听来的消息。不多时，雾霭也垂着手进来，附在张清胭的耳边说出了昨夜的情况。
原来许氏与许世兰一早就计划好了要算计周瑞祥，叫许世兰以妾室的身份进周瑞祥的后院。没曾想老太太竟碍于周霄的“胁迫”，不肯再管事。
许氏本意只是想向先前对付张清胭那般，操控流言，让众人误以为许世兰与周瑞祥有染，再由老太太出面做主，叫周瑞祥不得不纳了许世兰，没曾想老太太忽然不管事了。
她们只好铤而走险，想着在婚宴上灌醉周瑞祥，再将人拖到事先准备好的屋子里。只等生米煮成熟饭后，许氏再装作无意撞破，将此事闹大。到时候新妇碍于“大度”的规矩，不得不做主纳了许世兰，而众人也会因为周瑞祥的官途，不得不捏着鼻子忍下此事，说不定许氏还能借此机会给许世兰争个贵妾的名分……
“听着她们倒是计划得挺完美的，怎么今日许世兰却反水了？”张清胭听故事听得高兴，目光闪亮亮地看着雾霭。
雾霭无奈，只好接着往下说。
原来许氏与许世兰不知是因为没谈妥还是为了别的什么，听闻许世兰在张清胭走后，不仅半真半假地交代了她与许氏的计划，更是道出了一个众人都不敢置信的消息。
“……那许世兰说原本一切都按着计划进行，没曾想许氏的人扛回来的不是喝多了的周瑞祥，而是周瑞年。”周瑞年是个什么样的人府中谁人不知？不过是一个披着羊皮的色中饿鬼，更何况这恶鬼还是中了药的，后果自然可想而知。
许氏千算
万算没想到最后竟是搬起石头砸了自己的脚，更是玩玩没有料到许世兰会将这一切都和盘托出，眼看着她还想反咬一口，将此事混淆过去，玉氏等人又岂会如她所愿，这才将事情闹到了老太太那。
“所以昨夜将大哥哥与周瑞年掉包应该就是暗一的手笔吧？”张清胭抱着茶盏乐呵呵地笑着，连茶盏里的水都溅出来了都没能止住笑意。想她入府这么久，吃了许氏多少的暗亏，虽说也算不上伤筋动骨，但还是头一次见许氏这般狼狈，这叫她怎能不痛快？
雾霭见张清胭这欢喜的模样心中也舒坦，劝了几句见张清胭还是乐得不行便也随她去了。
张清胭笑得泪珠都出来了，这才止住了笑意，忽然想到了什么，不解道：“可那许世兰为何愿意替大哥哥澄清？我们进去时周瑞年不是翻窗跑了吗？她是在大哥哥的院内出的事，若是许氏与她同时咬死了这一点，想来大哥哥也是无计可施的。”
雾霭摇了摇头，她也不明白许世兰的用意：“或许那位许姑娘自知无力改变，这才打了和许氏一样的主意？你看她开始时许氏闹的时候，不也没有阻拦的意思？”张清胭点了点头，心知这是最大的可能，但许世兰今日明显与以往不同的表现还是让她不由得怀疑，事实真的是这样吗？
镇国公府因着这次事件，关起门来愣是热闹了一个下午，许氏插科打诨想要将事情糊弄过去，奈何许世兰完全不配合。玉氏等人也不是没有脾气的，到最后竟真将事情闹到了老太太跟前去。
千禧堂跟着热闹了一个下午，张清胭后来想去请安都挤不进去。后来还是听老太太身边的赵嬷嬷跟她说了一嘴，再加上翠羽打听来的小道消息，七拼八凑张
清胭才弄清了个大概。
“那许氏还有脸提，说是二少爷一旦未定亲便有了贵妾日后亲事定不好寻，想叫老太太做主将小姐一并定给他。”翠羽愤愤不平道，“幸好有大夫人与二夫人在，否则看老太太那样子，似乎真有这个意思……”
张清胭面上的笑意一僵，片刻后平静一笑：“早在咱们当初刚到府上的时候不就应该猜到了？祖母最疼爱的就是我这个表弟，娶了我便等于娶了我身后的张家，对于入不敷出的三房而言，自然是好处多多。”
“只是可惜，老太太就是再想把我许给表弟，也要顾及着我身后的张家。周瑞年若是没有做出这档子事，兴许天长日久之下，父亲还有可能点头，可现在……”张清胭冷笑。
翠羽似是觉得这样还不够大快人心，又笑着道：“还有一事怕是姑娘应该也想知道。”
“哦，你快说来听听，”张清胭看热闹不嫌事大，难得今日能看许氏如此凄惨狼狈的样子，她权当是看了一出好戏。
“先前咱们进那屋子时‘奸夫’不是翻窗跑了吗……”在翠羽绘声绘色的描述下，张清胭才知道，原来那会儿是许世兰叫周瑞年跑的，而她上吊的举动翠羽却解释不通。
许氏与许世兰被玉氏等人带着去找老太太主持公道时，因着二人各执一词，加之没有证据，一时间众人争执不下。
听许氏吩咐扛人的那两小厮根本不是府上的人，加之昨日府内分外忙碌，许氏将尾巴清扫得干净，众人就是相信许世兰所言，也奈何不得许氏。就在众人不知如何是好的时候，不曾想此事的另外一个主人公——周瑞年，竟是自己送上门来了！
原来是周瑞年急匆匆回了三房后，听说许世兰自戕不成被救下，
又听说事情闹到了老太太跟前，周瑞年只以为是许世兰不肯供出自己这才将事情闹得这般大，当下上赶着想去英雄救美……
“我这位表弟才子佳人话本里英雄救美的桥段看多了，一直自诩自己是话本里的主角，他能做出这种蠢事倒不出意外。”张清胭嘲弄一笑，头一次觉得周瑞年的蠢用在他们三房的身上时挺叫人痛快的。
“那可不是！”
府上因为周瑞年闹出的事情纷乱不堪的时候，菡萏院却一副其乐融融的模样。
这事一直闹到了晚间时候，听说最后许氏争执不下，无论如何不肯叫周瑞年娶了这么个败坏门风主动勾引表弟的媳妇，老太太虽明面上说不管事，涉及到周瑞年却还是插了手。
顾忌周瑞年的名声，最后老太太拍板，以未娶妻不好先纳妾为由，做主叫许世兰留在周瑞年院子里做了个通房丫头。
许氏闹了许久，一切拍板定案不容更改后，她才后知后觉记起来许家还有个许世言也还在府上。这下子许氏不仅将大房二房彻底得罪，就连自己的娘家也叫她得罪了。许世言再如何不中用，好歹尚是个男人，自己妹妹受了这般屈辱，当下差点没活剐了周瑞年。
许氏怕彻底得罪自己娘家，也不敢再得罪许世言，只能退让，保证虽是顶着通房的名义，但一切规格皆以姨娘的制度迎娶许世兰，这才叫许家兄妹消停。
上京城就这么点大，勋贵之间又是你挨着我，我挨着你建的院子。镇国公府闹出这么大的事情，怎会没人知晓。
加之周瑞祥前几日方才大婚，这不过半月又一顶粉红小轿抬进了角门，镇国公府男丁稀少，众人不过稍稍打听便猜出了个大概。观遍整个上京城也鲜少有人家男儿未满十四
便养了通房的，三房的事一传到外头，又成了上京勋贵间茶余饭后的谈资许久。
周瑞年纳妾事毕，玉氏又呆了一段时日，终日将张清胭与周芙玉二人带在身边，教导二人管家之道。待到周芙玉定亲的那户人家亲自过来下了聘礼交换了庚帖，这才在周霄寄过来的第三封家的催促下，启程准备前往边城。
玉氏临走的前一日，将自己府内府外的诸多管事招了大半过来，领着张清胭一个个认人后，在对张清胭苦口婆心道：
“大舅母这一去也不知要何时才会再回来。反观你三舅母那边出了这么一档子事，只怕等到年哥儿及冠也相不到好的亲事了。难保你那黑心肠的小舅母会不会又将主意打到你身上来。这些人都是我的心腹，我此去边城也带不了这么多人，便留下与你……”
“大舅母。”张清胭呜咽一声扑进玉氏怀中，眼泪不要钱地掉着。
张清胭随玉氏认人时早就观察过这些人，心知玉氏留给她的都是些老实本分的，心下对她更是感激不已。她本是因为萧丛的指点，抱着目的接近玉氏的，没曾想玉氏对她真心相待，如今玉氏要走她也是真心不舍。
“好了好了，莫要哭了，”玉氏拍着张清胭的背轻声哄着，不一会儿自己的眼眶也蓄上了泪，“只有终日捉贼的，哪有千日防贼的。要大舅母说，不若你还是离了这是非之地，到你父亲身边呆着去。”
张清胭心知玉氏是关心自己，不好直接告诉玉氏她要报仇，只能含泪借口道：“祖母用心良苦将胭儿接进京来，怎会轻易放胭儿回去。”
玉氏蹙眉，显然也知晓这点：“你祖母疼你，若不然你便日日跟她透点口风，只道想家了，兴许她就能放你回去了。”
