借着大房封世子的宴席，周霖仗着自己是镇国公的弟弟，应付在各个权贵之间，陪酒卖笑，妄想在这些人眼前留下一点印象。奈何国公府内的龌龊，众人便是不甚清楚，也是心知肚明，尤其是这次过继更是绕过三房，选了二房的幼子更可窥见一二。
任周霖卖了多少笑脸，喝了多少酒，也没人肯多与他交谈半句。
在宴席上吃瘪回来，又听老太太这般拉着自己哭诉，周霖酒气上头，也越发觉得老太太说得在理。若不是许氏，他又何苦要落得要跟自己前途大好的兄长反目的下场，这个女人除了给自己生了一双儿女外，当真是半点用处也无。
“倒不如休了去！”周霖也顺着老太太的话说道。
“你当真愿意休了她？”见周霖点头老太太双目一亮，她是当真以为大房绝育一事都是许氏下的手，在她的眼里自己的孩儿自然是干净磊落的，当下欢喜道，“我这就叫人去把那毒妇叫来，也不挑时日了，今日我便做主让你休了她去！”
“如今你大哥正得圣眷，休了许氏，日后娘在给你挑一个家事更好年轻貌美的夫人进来，对你日后的前途都能帮上用处！”老太太越想越觉得激动，当下立刻打发了身边的婆子，去叫许氏。
当年周霄官职还不大，与许家家世倒也相当，两家又距得近。许氏刻意结交之下便与周霏成了密友，也因此周霖对许氏有了点印象。
许氏本是家中庶女，过得本就不好，她本是意属于身有官职的周霄的。奈何早在周家老爷子尚在的时候就替周霄定下了与大学士玉家的亲事，加上周霄也是个不解风情的，许氏眉眼都抛给了瞎子看。
再后来周霄领了军令去了边关，许氏又到了嫁人的年
岁，生怕自己会被嫡母草率嫁出去，于是便把主意打到了周霖的身上。
周霖被老太太宠的不谙世事，比之如今的周瑞年也不差多少，许氏又是刻意勾，一来二去之下两人便有了首尾。周霖年轻气盛，听许氏哭说嫡母要将她许与他人，又怎么忍得，当下不吃不喝求了老太太多日，终于叫他如了愿。
两人婚后不久，许氏便生下的“不足月”的周芙仙，其中曲折京城中多少大户人家心中门清，却无人说什么，毕竟只当周家是个小门小户的出身，谁都不放在眼里。谁曾想这么些年下来，周霄在边城一路奋勇杀敌，竟是用军功活生生堆出了个京城新贵。而这些往事更叫那些之情的人烂在了肚子里，不敢再提。
也因着许氏未婚失节这事，老太太虽因不喜玉氏而倚重她，心中却还是不齿许氏，如今若能舍了许氏这个丧门星给她心爱的幺儿换门好的亲事，再叫两个儿子消除芥蒂，老太太自然乐意得很。
许氏还不知道千禧堂中的母子二人起了卸磨杀驴的心，玉氏把这场宴席办得越是风光她的脸越是疼得厉害，后面干脆直接称病躲在屋中不出来。只是老太太身边的赵婆子打着老太太身体不适需要有人侍疾病的名头来请，她就是再不甘愿也得出去。
跟着赵婆子一路磨磨唧唧地，终于到了老太太的千禧堂。
“三夫人，老太太在里头等您，您先进去吧，老奴去厨房看着药。”赵婆子将人领到了千禧堂前，语气疏离地说了句后便自顾自转身走了。
“诶……”许氏还想问点什么，可回头那还有赵婆子的身影？“老婆子身边的人，惯会看人下菜，呸。”许氏狠狠瞪了赵婆子离去的方向一眼，转头骂骂咧咧地自
己朝前走去。与前院的欢声笑语相比，今日的千禧堂格外的安静，甚至有几分阴冷之感。许氏紧了紧身上的披风，推开了正堂的雕花木门……
前院。
“这是我外甥女，霏儿的女儿，小字胭儿，这是我二弟的长女，闺名芙玉。”玉氏一脸喜气洋洋地拉着张清胭与周芙玉在各家夫人跟前介绍，“来胭儿，玉姐儿快叫人。”
京城勋贵圈有个不成的规矩，适龄待字闺中的女儿若是带出来见人，介绍时便是介绍闺名，而年幼作陪的则一律叫小字（小名）看周芙仙虽落落大方地随玉氏见礼，但面上的红霞与其眼中难掩的羞涩便可看出她也是知道此事的。
或许是存着想要弥补二房又或者是想趁离开京城前，与二房的关系再加深牢固些，玉氏对周芙灵的亲事可谓是尽心尽力，连带着二房长子周瑞祥的亲事也被提上了日常。
“大人的世界真是复杂。”张清胭年纪小，左右不过是个作陪的，看几位夫人们聊得开心后便自己找了个空隙，摸到边上一边吃着糕点，一边看着热闹。
很快这场变相的“相看大会”就进入了尾声，参加今日宴席的来宾都到齐了。
众人开始入座，而一直被拉着陪客的周芙玉也终于有了喘息的时间，回到张清胭身边时还能听到她如释重负的一声轻叹。
“大姐姐不想成亲吗？”张清胭看她这般疲惫有些疑惑。
周芙玉没有想到素日稳重的小表妹也会问出这般幼稚的话题，紧张地环视周围发现没人留意到她们表姐妹之间的动静后才嗔了张清胭一句：“胭儿还小，莫要浑说。”
张清胭歪头似懂非懂地看她：“大姐姐，胭儿瞧你又疲惫又欢喜的，成亲难道不是好事吗？”
如果不
是好事，为何她身边的女子，到了一定的年龄都要成婚？听那些与母亲交好的夫人们说，女子都是要经历这么一遭的。什么女子嫁人就像是第二次投胎，必须好好相看筹划，比如当年的钱翩翩又比如今日的大表姐……
张清胭到底年幼，对于成亲也只是有一个模糊的概念。碍于小时候的经历，张寅为了让她明白人心险恶，费了不少功夫请来了周霏生前的好友，填鸭式地交了她后宅的许多事。饶是张清胭再如何聪慧，无人指导，也只能靠着这些填鸭式的知识自己摸索，对一切都是一知半解的，不甚清楚。
可周芙玉即便比她大上许多，到底还是个未婚的姑娘家，面皮薄得很，不知从何解释后干脆瞪了张清胭一眼，道了句“莫再胡说”后便不再理会她了，可周芙玉的一张俏脸分明红成了天边的晚霞。
老太太对外宣称身子不适，摆明了不想出来见客。京都中的大户人家心中都门清，镇国公府的老太太是个偏心偏到没边的，又见今日招待他们的是大房与二房的主母，大概也推测出了两房对三房的不满，更没有人会不长眼在这个时候提到这一家子。
大人的事，总不会殃及到孩子，三房的两个女孩儿也到了可以议亲的年纪。奈何许氏与两房之间势如水火，周芙仙两姐妹便是自己到了席间，也没有人愿意搭理她们。就连往日喜欢巴着周芙仙的那群小姐妹，这会儿也没再凑上来。
没了三房添乱，一时间一场宴席倒也算宾主尽欢。
而此时的千禧堂中。
“夫君！”许氏原本整齐的妆发凌乱，脸颊上赫然印着一个鲜红的巴掌印，狼狈不堪不说，眼中还写满了对周霖背叛的失望，“夫妻十数载，我为了咱
们这个家付出了多少？如今你们当真要一纸休置我于万劫不复之地？”
老太太别过脸没看许氏，细看还能发现她眼底淡淡的心虚，但似乎她并不准备插手此事。
而周霖早在打了许氏那一巴掌后，酒意消缓过来，心中顿时也有些后悔方才酒气上头答应老太太的事，这会只能硬着头皮接着指责道：“若不是你这个毒妇从中作梗，我与大哥又怎会落得如今反目的局面……”
“夫君，我都是为了你啊！”许氏见周霖神色隐有动摇之意，当下直接哭着不顾脸面抱住了周霖的腿，控诉着自己这么做也是迫不得已，一切都是为了这个家在付出。
当年算计周霄一事分明是他们夫妻二人共同的主意，可许氏这般分明是将此事全部揽到了自己身上。果然，周霖见她哭得凄惨，更加动摇，眼中也具是一派不忍之色。
“母亲，夫君，且不论你们休了后我会如何，还望你们想想年哥儿与仙儿，他们二人已到了可以嫁许婚配的年岁，若是有个被休妻的娘亲，谁人还敢与他们议亲啊！夫君你不为了我，也为了咱们的一双儿女想想！”许氏见机，哭得更加可怜。
周瑞年果然是老太太的逆鳞，一听到休了许氏会影响到周瑞年的婚嫁，老太太立刻转头看了过来。
“你这毒妇，我们许家已是万万留你不得，便是今日为着年哥儿暂且不休你，来日老身会做主将你扫地出门！”老太太气得厉害，颤抖着又指责道：
“你口口声声为了你的夫君，为了年哥儿的将来，可你看看你做的都是什么事？老三身无官职，本就靠着老大的庇护在这京中生存，如今因为你大房一家都与我与老三离了心，日后三房在我百年后还有谁人庇护！”
