苏鹤非叫萧丛这没头没脑的话说得一懵，还没等他回过神来，萧丛已经转身走了，只那背影看上去倒是颇为寂寥，无端叫人看出了几分寂寥辛酸之意。
却不说苏鹤非被萧丛说得心中莫名愧疚，雾霭只身出门，回来时却拉了一车的药材，可叫门房上下好一通羡慕。后者转达了张寅几日后一家人出游的想法，张清胭自没有不应的道理，随后菡萏院的丫鬟们便开始动手拆卸雾霭带回来的东西。
“父亲真的是……”张清胭望着院中诸多的补品，为难得不行。
张寅不知张清胭是因中毒造成的体虚，只能慢慢进补，却吃不得这么些贵重的药物与补品。如今摆在院中的身子有许多是宫中赏赐下来，寻常千金难求的上等药材珍宝，却久放不得。一时间该如何处置这些东西又成了摆在张清胭面前的难题。
“也罢，你们将这些东西收拢一下，那些放不住的大补之物都归置好，一会儿给各房送些过去吧。”
“是……”连着翠羽几个见多了诸多好物的丫鬟，听张清胭这般安排都露出了肉疼的表情。
张清胭也是无奈，不是她故作大度，实在是张寅送来的这些个好东西存放不住，若是就这么放在房里那才是真真践踏了好物。
且不说镇国公府上下收到张清胭打发人送过来的好东西后都是些什么感觉，三房却是从未感激过前者。这不，菡萏院的丫鬟刚刚把东西放下，周芙仙母女二人便对着一堆的好东西又开始抱怨了。
“母亲，你说的那计划何时才能行得通？您瞧瞧，你这未来儿媳妇多大度，这么大个头的参，说送人就送人，等她日后嫁入咱们家，那嫁妆里还不得只剩空壳子？！”周芙仙
翻了一下箱子，眼红的不行。
她虽不聪明，却也知亲疏远近的道理。张清胭不喜她们三房的态度几乎人尽皆知，不过将将维持着表面功夫就能舍得这般下血本，且还不知道与她亲近的二房一家得了多大的便宜呢！
“我原是作得太急叫人看出不妥，图惹是非的，但看如今这妮子的作为确实是该好好管管，倒是顾不得缓急了。”
周芙仙能想到的事，以许氏的脑瓜子又怎能想不到，当下，才波动人心，眼见着三房的亏损越来越多，许氏自然也眼红张清胭这个金疙瘩。
“这血燕品相极好，若非贡品单这么一小罐子，落在外头怕得千金都买不到……看来你父亲说得对，这张寅确实得圣上青睐。”许氏眼中有精光闪过，看来周芙仙说得在理，是时候放弃徐徐图之那套了，得尽快将这金疙瘩归到她们三房才叫人心安。
巧的是许氏这边刚刚打定主意，周霖便悠哉哉归了家。
连日来三房厄运不断，就连养在后头不曾出来见人的许世兰都莫名其妙摔了一跤动了胎气，周霖嫌院子里晦气，已经有段时间宿在外头不曾归家了。许氏见他回来，心中虽恼他，面上却是半点不敢显露，端的一副做低伏小温柔娴淑的模样，哄得周霖当夜就歇在了许氏屋中。
屋中的三足孔雀香炉上香烟袅袅，烟火在昏黄的烛火下平添几分妖娆的感觉。
“老爷，”许氏朝屋中的丫鬟使了个眼色，待到屋内服侍的人皆退下后，才柔情蜜意地凑到周霖身边，一边帮他揉着肩一边温柔道，“老爷可还记得先前妾说想替年哥儿求胭丫头的事？”
三房最近事多，周霖外头又要忙着应酬搭上五皇子的线，早将这件事忘在
脑后了。
“老爷，您当也知晓胭儿那丫头不喜妾身，只咱们房里如今这个情况，妾身也不好觍着脸去探胭丫头的口风……咱们年哥儿生得好，加之这婚事多是父母之命媒妁之言，您若是得空不若亲自去张府上说道说道，毕竟这也是桩两全其美的好事。若是成了，不说亲上加亲，于您与哥儿的前程都有诸多便利……您说是吧？”
许氏轻声地在周霖耳畔说着，声音温柔得可以掐出水来。昔年许氏刚与周霖认识时之所以能那么快把住周霖的心非她不娶，前者这副温柔小意的性子要占了多数。
若不是后来许氏掌权，作了当家主母，也不会收起这勾引人的小家子做派，推得周霖又纳姨娘。如今许氏恢复从前那副姿态，虽说容颜不复，但柔情仍在，周霖很是受用这套。
“难为夫人事实都要替我们父子考量，这桩事老爷我明日就去办，”这不，许氏压根没费多大功夫，就哄得周霖一口应下了此事。
……
翌日一早，周霖就带上许氏精心准备的“厚礼”志得意满地去了张府。正巧张寅下职回府，便亲自接待了前者。
“三哥今日怎有空过来？”张寅一边命下人给周霖沏茶一边冲他客套道。
“妹夫自来上京后日日公务繁忙，咱们这么多年未见，我有心想找你说说话叙叙旧，都找不到时间，这不打听了你下职的时间，特特过来寻你说话。”周霖一脸和善看着好像真是那么一回事。
“母亲年迈，唯爱儿孙绕膝，胭儿又是孙辈里最讨她老人家喜欢的，倒是难为妹夫一家子难得从江南一路跋涉过来，却不得团聚。”
“三哥说得什么话，霏儿走得早，吴氏又不识大户人家那些弯绕，老
太太肯亲自教养胭儿已是我们一家的福气了。”张寅笑得更是大度，半点没有介意的样子。
周霖见他接话，心中暗喜，面上却半点不显，只故作惋惜地叹了口气：“可怜我那妹妹无福亲眼见着胭儿出落成如今这般亭亭玉立，就连老太太也只能巴着从胭儿身上看到点霏儿的影子……”周霖一边说着，一边用特地抹了生姜大蒜的长袖袍擦了擦眼睛。
张寅一抬头就见周霖说着说着红了眼，“还故意用袖袍掩面”不想叫人看到他失态的样子……想到亡妻，前者顿时也心伤难抑，厅中久久无话。
周霖趁机几次用余光偷偷留意张寅的神情，见他确实被勾起了哀思，心中一喜，立刻摆出一副强颜欢笑的样子：“罢罢罢，莫说这些伤心的事情。我听说妹夫有意过两日带胭儿去城郊赏梅？这本是一件美事，只如今胭儿身子骨实在弱，若是这寒冬腊月又受了凉……”
“三哥说得在理，到那日我定会叮嘱胭儿准备妥当些，万不敢叫她再受了风。”张寅也连忙扯出一抹笑来，却是真当周霖是在关心张清胭半点没有怀疑。
二人又客套了一番，说着育儿经为人父的不易，倒是也谈得个其乐融融。周霖有心捧着张寅，张寅为人又谦逊，加之对后者半点防备也无，竟是完全没有察觉周霖的用心不轨。
“胭儿年后也十四了，再过一年及笄也是个大姑娘了，按说这亲事早该早早相看起来，只母亲年迈，且霏儿又……妹夫你身为父亲，也该替胭儿想想。”周霖终于说到自己的来意，只仅这样他尚觉得不够，仍是循循善诱地引导着张寅。
“三哥此话在理，为人父母者自是希望儿女幸福美满，只江南那
代的青年才俊我具看过，以胭儿的品性嫁在江南倒是委屈了她……”张寅隐隐觉得似有哪里不对，但也没有多想，只话锋一转，并不主动提起想给张清胭相看谁的意思。
“妹婿也知，母亲惯爱胭儿，霏儿当年远嫁已成了她的心病，如今胭儿肖似霏儿，老太太是存了心想将她留在京城，就是发嫁也想着能从咱们镇国公府出门……为兄也不瞒你，此次为兄特地前来，正是为了母亲这一心愿，特来问问你的意思。”
周霖自然察觉到张寅的小心与防备，想到自己毕竟谋求的是人家膝下独女，前者干脆真摆出了几分真心，半真半假地说道。
“此事……三哥请明示小弟，老太太可是有了中意的人选，是上京哪家儿郎？”
张寅面露难色，老太太的意思不曾刻意隐瞒过，他也早早有所察觉，叫张清胭嫁在上京或是从镇国公府出门于他而言并无什么，只要姑娘嫁得好他也不是那种迂腐的人。
“老太太自打将胭儿接进了府，便开始日日留意着，每逢遇上什宴会赏景的活动，定要叫胭儿去露脸……早早就给她相看起来了，只可惜看来看去，老太太总觉得胭儿就是天边的云彩，上京城的儿郎一个都搭不上……”
“三哥说笑了，胭儿虽好，却也当不得府上如此夸大。”
周霖先是说了一番老太太的“良苦用心”又堂而皇之地将张清胭高高捧起，哄得张寅心中舒坦不说，心中也觉得张清胭确实哪哪都好，任是嫁谁都委屈了她，一时间也蹙着眉十分为难的样子。
“妹婿你看，我家年哥儿如何？”周霖一直留意着张寅的面色，见状心知时候到了，这才装作一副斟酌许久的样子，小心翼翼道。
