上海商民的爱国行动，得到全国各地商民的响应，到月底，全国各地商人拒卖日货，人人用国货。不少学校规定，具一律用国货。一些大城市的报纸，天天刊登“国货调查录”，鼓动人民选用国货。上海、天津、广州等地，出现了以反日爱国为题材的戏剧和歌曲。学生走上街头，散发传单，发表演说，进行鼓动。
继而各地纷起响应，不及旬日之内，广东、无锡、松江、福州、安徽、烟台、营口、济南、长春、厦门、汉口、芜湖、大通等地的商会及其他工商团体，先后掀起抵制日货运动。月以后，又有长沙、湖州、哈尔滨、昆明、沙市、天津、奉天、重庆等地的商会相继而起。一个波及全国的抵制日货运动**很快形成。
这个春天，北京的天气很温和，中南海的花园里早早就开满了各色鲜花。袁世凯在暖阁里来回踱着步子。来自日本的巨大压力使他感到暖阁里很冷，冷得他总想加衣服、加火盆。
日置益送来的通牒无论从内涵还是从时间，都没有回旋余地了。要么全盘接受下来，丧权辱国；要么原封不动退回去，和日本人再来一次大战。袁世凯在自己面前握出两只拳头，一会看看左手，一会看看右手，似乎是在反复掂量，哪一只比哪一只更重还是更轻。比较了半晌之后，他依旧拿捏不准，最后只能长叹一声，继续背着手在暖阁里踱方步。
作为一个普通的中国人民，袁世凯是不会接受那个耻辱性的"二十一条"的。作为这个国家的合法元首，他更加难以接受这种儿皇帝似的政治侮辱。是，作为梦想着要做中国皇帝的袁世凯，他必须想得更多。那就是是他现在的大总统宝座能不能坐得牢。他黄袍加身，走向太和殿这条道是否顺利。
所以，日本人刚刚提出《二十一条》的时候，袁世凯给冯国璋等军人的复电中便曾明确表示：“立国于此风云变态无常之世界，必具有一种自立不挫之精神，有自立不挫之精神，人虽谋我，焉能亡我?”
但日本人武力威胁之后，就立刻变了脸，对那些联名通电要求抗日的督军们说“惟该将军既属军职，自应专致力干军事，越俎代谋，实非所宜。”最后，命令似的对将军们说“不必兼顾外交。如有造谣生事者，仰该将军协同地方禁止，至要勿误。”
一夜之间，判若两人。
笃笃笃
曹汝霖在门口轻轻扣了几下，喊道：“大总统。”
袁世凯扭头望着曹汝霖，只见曹汝霖满脸愁容，心里一下就揪了起来，“润田，有急事？”
曹汝霖踌躇了一下，小心翼翼地走了进来，“英美两国的领事来过我家了。”
“怎么说？”袁世凯忙问
曹汝霖摇了摇头，说道：“朱尔典先生说中国已面临最危险的时候了。我在中国0年，跟大总统有30年交情，今天不能不过来讲几句极诚挚的话。日本的最后通牒，只能回答可或否，没有讨价还价的余地。现在欧洲各国无暇东顾，中国如果与日本开战，将自陷于万劫不复之地，我们虽然同情，却是爱莫能助。中国政府除接受本全部条件而外，别无自全之道......"
“接受全部条件?!”袁世凯瞪大了眼睛，“他真这么说的？”
曹汝霖点了点头，“这是朱尔典原话，他说大总统最好学越王勾践，忍辱负重，从此整军经武，十年生聚，十年教训，将来或者有与日本抬头相见的可能。”
曹汝霖又说：“美国公使芮恩施也提出了与英国相同的劝告。”
袁世凯气得手开始发抖了，他慢慢地坐到软椅上，颓然地说道：“看来是没有余地了。”
不接受日本人的条件么?一场恶战立即会叫两国之间展开。中国有战胜日本的可能吗?
袁世凯是行伍出身，中国现有的军队都是他培植起来的，有多大战力他清清楚楚。入果一战，中国人的英雄豪气到是打出来了，但是中国也将被日本人给灭了。如果中国灭亡了，自己这大总统还怎么当？到时候，就是想当儿皇帝都没得当了，几十年的苦心经营和阴谋算计统统化为乌有。
接受二十一条固然有失中国人的尊严，可中国毕竟只是失去了部分主权，并没有亡国。留得青山在不愁没柴烧，做大总统也好，将来当皇帝也好，都得有个栖身之所，占为王还得有个山头呢！只要中国不亡，自己就有回旋的余地。想到这里，袁世凯陡然感到轻松了。
袁世凯问曹汝霖：“润田，你是怎么想的？”
曹汝霖说道：“我看两位公使的意见有道理。只是参政会议的议员会怎么想呢?”
“只能是晓之以情，动之以理，把利害关系摆明，争取他们理解政府吧！"袁世凯的语调有些疲惫。
8月日下午2时半，参政院会议在中南海纯一斋召开。为《二十一条》召开的参政院会议，先由曹汝霖作了开篇的发言，他在说明了中国所处的形势之后说：“日本已撤回了条件中的第5号部分，此外，凡属自居优越感以及侵犯中国主权的各项条件，经过我们力争，也都得到修正，比起原案来，我们挽回不少。”
袁世凯在曹汝霖说完之后也上了台，他的脸色非常阴沉。他对着鸦雀无声的会场观看了好一阵，才说道：“予以保全国家为责任，对外则力持定见，始终不移，对内则抚辑人民，勿令自扰。将及四月，持之益坚。彼遂以最后通牒迫我承认，然卒将最烈四端，或全行消灭，或脱离此案，其他较大之损失，亦因再三讨论，得以减免，而统计已经损失权利颇多。疾首痛心，愤渐交集。往者已矣，来日方长。在京外各官当规劝僚属，申儆人民，忍辱负重，求其在己。切勿妄逞意气，空言骂，非徒无益，反自招损。务各善体此意，努力为之。”
最后，袁世凯才表明自己的态度。袁世凯说："我们的力量不如人呀，不能跟人家对打。英国朋友关心我们，朱尔典公使关怀我们，我们应该效法勾践和韩信，忍一时之辱，卧薪尝胆，将来或者还有抬头的一天。否则，亡国之祸必不可免!”
参政院本来是袁氏家族中的一群食客，他们都是看着袁世凯的脸色办事的，当然对于袁世凯业经默认的"二十一条"只得全体通过不敢作任何异议。
现在，就是由外交部履行手续了。距离日本政府的"通牒"最后期限还有个小时，负责中日谈判的中国代表、外交次长曹汝霖又一次走进总统府，把那份将要公开发表的承认"二十一条"的公本送到袁世凯面前，请他签发。
袁世凯接过本细看，觉得与昨天下午看的本不一样，便问是怎回事。曹汝霖吞吐着说：“本草稿经日本公使过目，他们有异议。”
“什么异议？”袁世凯业经看明白了，便说：“那就一定要在第5号条款下加日后另外协商6字?”
曹汝霖只微微点头。其实，刚刚日本公使那里就为此几字他已吃了不少白眼。原稿上只说“第5号与此次交涉脱离”，日本人大发雷霆说：“此项回与原议不符，本公使未便接受。”
曹不得已只好加上“日后另外协商”几字。
袁世凯大怒，喝道：“你太胆大妄为了，这么大的事情为什么不请示我?你作得了主吗?”
“是，是。”曹汝霖惊恐着，说：“我再去找日本人谈判。”
袁世凯压着本的手却没有松开，怒发完了之后却默默地低下头，轻轻地叹着气。大约是感到回天无力了，然后，袁世凯一字不改地签上自己的名字，批准了这个将要公开发表的本。曹汝霖于通牒期限前两小时送达日本公使馆。
5月13日，中国外交部向各国公使宣布中日关于《二十一条》交涉始末。
5月25日，袁世凯政府同日本侵略者正式签定了那个《二十一条》的丧权辱国条约。
