如约肃了肃，说正是，“不知金爷传奴婢来，有什么示下？
金自明倒是一副寻常样貌，语调甚至带着温存，盖上了盖碗道：“咱家领命侦查邓荣死因，但凡和他有过交集的，一一都要传来问话。你别怕，走个过场，据实回明就完了。照着仵作的勘验，邓荣是前日午时前后落水的，魏姑娘，前日午时，你在哪里？忙些什么？
如约俯了俯身道：“回金爷，局子里午时是饭点。奴婢用饭大约两刻，用过了饭，正有一批补子赶制，就回值房了。
金自明点点头，“可有人能为你作证啊？
如约想了想道：“每日午时三刻，尚衣监分发贡线。那天我手上的金丝线恰好用完了，就去尚衣监补领了丝线。
她也算对答如流，且有理有据，没什么破绽。但金自明却听说了别的传闻，探究道：“邓荣这人，出了名的不安分，针工局的姑娘，个个对他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加紧走访，据说他近来单独见了你两回，究竟是什么缘故，姑娘能同我说说吗？
这种时候，为了撇清关系说假话，反倒是不明智的。司礼监供职的都是人精，既然问你，必定是已经打听明白了。
秉笔这话一问出口，那些闲谈的随堂都回过身来。缺了嘴的茶壶，对这种事情最是感兴趣，就算是旁听，都显得饶有兴致。
如约敛了敛神，脸上流露出一丝难堪来，“金爷既然已经查访过了，料明白邓爷的为人。我们针工局都是姑娘，他往来得多了，言语上轻薄两句是常事，我们也不敢放在心上。这两回传见我，一次是因冬至日的阳生补子，一次是因消寒图。阳生补子缺漏了两个，已经补齐了，邓爷交代的消寒图，我昨晚也画得了，回头就送到内官监去。
金自明方才一副豁然开朗的神情，“这么说来就有根底了。顿了顿又问，“有个叫娟儿的绣娘，和他是不是有过节呀？
如约道：“针工局的姑娘们，和奴婢是一样的想头，只求平安度日，就算被人责难两句，愈发警醒，办好手上的差事就是了。
她四两拨千斤，给整个针工局的人都撇清了。金自明淡笑了一声，“午时三刻尚衣监发放绣线，那么姑娘领完线之后又去了哪里？似乎没有立时回针工局吧？
如约微顿了下，没想到这区区的一刻，都能让他们算计得这么清楚。要说回到值房没人作证，恐怕又够他们做章了，正想拉扯时间稍作缝补，身后传来一个温和的声音，字斟句酌向上呈禀：“那日仁寿宫太妃跟前李姥姥过身，送进安乐堂了。太妃给了示下，要体面入殓，小的半道上遇见了魏姑娘，请她跟着去了一趟，给李姥姥量尺寸，耽搁了约有一炷香工夫。
如约没有回头，因为心照不宣，不过向金自明呵了呵腰，“杨典簿说的是。
这就对上了，因出来作证的是司礼监的人，就没有继续盘问下去的必要了。
金自明重新端起了茶盏，垂眼撇了撇茶叶，“那就有劳魏姑娘了。该问的话都问完了，回去当值吧。
如约俯身道是，却行退出了正堂。
回到针工局，引珠和张掌司在前堂等着。引珠一见到她，像秋后问斩的人遇上大赦天下，双手合什直道阿弥陀佛，“真真吓死我，就怕你有去无回，被他们盘弄死。
如约露出笑脸来，“不过是去问个话，怎么弄得我要杀头似的。
张掌司也松了口气，冲引珠直翻白眼，“我啊，没给忙死，早晚被你拖累死。这会儿人回来了，还戳在这里做什么？还不给我干活儿去，差事不够多是怎么的？
引珠忙赔笑，“我这不是和掌司一样，担心如约吗。好了好了，人没事儿就行。哎呀不是我说，掌司平日看着挺矜重一个人，到了褃节儿上，真敢往出蹦。
听得张掌司眉毛直拧，咬着后槽牙道：“好丫头，你就毁我吧！
引珠就是个没章程的，和她计较，能给气个半死。反正人回来了，司礼监这把火没有蔓延到针工局来，就是天菩萨保佑了。张掌司正了脸色嘱咐如约：“这两天安生在局子里呆着，外头的事别管了。
如约欠了欠身子，“让掌司操心了。
张掌司摆摆手，踱着方步往值房那头去了。
轻轻舒口气，她重新坐回南炕上，继续忙活手中的差事。刚才的那点境遇，没有在她心里留下痕迹，仿佛拿起针线，便什么都忘了。
只不过平白死了个人，这事没有那么容易揭过。邓荣这人属于好死不如赖活着，说是自己投死，断乎不能，于是把与之有过节的都拿住了，一个个仔细审问，到最后也没审出个头绪来。
金自明手上有亟待处置的公务要忙，这个案子后来就交给了底下的随堂。邓荣平时人缘不好，属于太监堆儿里的下九流，连同僚都瞧不上他。又过了两天，如约与人闲谈时顺带打听了一嘴，据说扣起来的两个人也给放了，毕竟赌桌上哪来的大仇，一吊钱的买卖，不至于杀人。
所以内官监出了人命这桩事，渐渐搁置下来了，也就是金自明亲自过问那会儿，案子办得有模有样。到了随堂们的手里，糊弄糊弄就完了，快过年了，谁愿意天天死啊活的，都嫌晦气。
眼看年关将至，年三十日，须得把正月十五所用的灯景补子和蟒衣送进大内去。原本狗头灯的差事，就是负责针工局所出成衣的运送，顺道再把宫中需要退还拆改的东西搬回来。说实话没什么油水，还容易招贵人主子责骂，因此职上出缺，司礼监竟找不到一个愿意顶替的。
随堂们比猴儿还精，差事往底下顺，最后落到典簿头上。典簿之中，也只有一个杨稳愿意接手，但典簿不懂针工局的具体事由，那么就得找个人帮衬着。掌司太监物色人选，自然就想到了样样都曾过过手的如约。
来找如约商议的时候，脸上堆着虔诚的笑，“你瞧，针线、绣活儿、织染，你都沾点边，万一上头拿乔，你也有余量应对。不像她们，只管自己手上的活计，一问一个不吱声，到了主子跟前，那还得了！所以就偏劳你，跟着走一趟吧，说到底进宫走动好处多，不像居家过日子，安贫乐道是福分，咱们这个地方，就得出头冒尖。你这样的人才，窝在针工局埋没了，树挪死人挪活，万一运气好，遇上主子爷，没准儿立时攀上高枝儿变凤凰，这也是你的造化呀，是不是，魏姑娘？
如约很识抬举，一句推辞的话也没有，笑道：“我不求冒尖儿，总是尽心办差，替掌司分忧，我就知足了。
这话说得张掌司心里热腾腾的，赞叹不迭，“真是好姑娘，我没看走眼。
事情定下了，人也选好了，各大衙门都放了心。年味儿越来越重，都紧着置办过年事宜去了，只抽调出几个小火者，把做好的衣裳装了车，趁着天色将晚不晚的时候，往顺贞门内运送。
如约已经两年不曾走出过新房夹道了，乍然走到开阔处，心境也舒展开了。顺景山东沿往南行，里头有好长一段空旷处，路上连半个人影也没遇见。
太阳还挂在西边高墙上呢，城里不知哪户性急的人家点起了二踢脚，“咚——叭——，尖锐的响声，在半空中炸开了花。
并肩而行的两个人，到这时才正经说上话。如约问：“后来他们审你了吗？
杨稳还是那样温和的语调，轻描淡写说没有，“案子结了，断他醉酒落井，往后不会再查了，放心。！
