意外吗,这隐忍但泼天的爱。
如约险些笑出来，为了免于让他看出端倪，忙退后两步跪下,伏身道：“臣妇不敢。”
皇帝看着她匍匐的脊梁，忽然感到无比后悔。是自己太过不成体统了,贸然说出这样的话。在这之前他一直告诫自己,不能随心所欲,这份感情为世俗所不容,必定也被她唾弃。可事到临头不知怎么,就这么脱口而出，就这么顺理成章。
她说不敢,应当不是故作矜持,是真的不能承受这份天恩。他看见命妇花冠上的金枝簌簌摇晃着,她在颤抖吗？对他没来由的感情感到惶恐？
他忽然觉得很羞愧,但羞愧过后,又激发出更强大的,属于帝王的自尊。
这些日子他惶惑不安，已经让他无比心烦,今天这番话不是一时兴起,虽没有经过周密计划,但该来便来吧,索性捅破了窗户纸，未必不是一件好事。
于是重整了情绪，沉声道：“你先起来……起来好说话。”
如约这才站起身，但目光回避，并不看他。
然而那是皇帝，一个见惯了风浪,站在山巅的人。须臾的迷茫过后，转瞬便冷静下来，同她商谈这种事，竟也像朝堂上商议国家大事一样，一字一顿，有理有据。
“朕不否认，对你确实另眼相看。早在浴佛节，或是更早之前，朕就留意了你，偶有闪神的时候，也曾想过抬举你。后来金氏犯糊涂，给你下药，朕每常想起那天就觉得后悔，若是当初真许了你贵人之位，就不用走到今天这样地步，失德败行，在你面前丢尽脸面。”他极力控制自己颤抖的语调，平了平心绪才又道，“朕如今，实在不知应当怎么面对自己，更不知应当怎么面对你。余崖岸曾经给朕很大助益，朕原想着成全他的，却没想到最后竟为难了自己。朕自认为不是昏君，不会因小情小爱作茧自缚，朕是知羞耻、懂人伦的，可朕一想起你，这些便都不算数了……朕问你，接下来朕该怎么办？是枉顾朕之威仪，强行将你占为己有，还是恪守本分，仍旧做朕的圣主明君？”
这个问题转嫁到她身上，仿佛能减免他的痛苦。谁也不知道，怀揣着这样一个见不得人的秘密，对他来说是多大的折磨。现在说破了，终于能够短暂地松一口气，但很快又被更大的不安俘获，心跳如雷地等待着她的回应。
可她脸上神情淡漠，连一丝慌乱都没有，这是做了三年宫女练就的本事吗？她已经可以那么自如地控制自己的情绪了？
果真，
她在这件事上比他更冷静，不过惆怅地微叹：“皇上有凌驾四海之气，震撼八荒之才，不该因区区臣妇而蒙尘。您说后悔当初没有许臣妇贵人的位份，那是皇上克己自矜，不因心血来潮而孟浪，臣妇反倒因此更敬重皇上。如今臣妇已经嫁了余指挥，合该是我们夫妇一心，报答皇上恩典的时候。若臣妇引得皇上分心，那就是臣妇的过失，是臣妇不守妇道，万死不能赎其罪。”
她很懂策略，把罪揽到自己身上，以退为进，狠狠将了他一军。
失望笼罩住他的心，他早就有预感，她一定会这么回答，但他始终抱着一点希望，希望那串菩提是她也对他有旧情的佐证，结果落空了。
她说得没错，但凡他对她动心，在外人眼中就是她不守妇道，她要承受的远比他多。单单这句话就让他却步了，好像真的不能只图自己欢喜，不管她的死活。
可他还是不死心啊，试探道：“一切罪过都是朕的，要是朕极力护你周全，不让你受一点伤害，你能不能成全朕？”
如约望向他，眼底有光闪过，“臣妇成全了您，那么余大人该怎么办？皇上是打算寻个由头，远远把他打发到边疆去，还是干脆给他安个罪名，杀了一了百了？”
这是嘲讽，也是引领，她灼灼看着他，心里暗暗期盼他当真癫狂到那种地步，能够罗织罪名把余崖岸杀了。但她知道，目下这是痴心妄想，火候远没到。他说了这一大通，不过为抒发自己的困惑，万一运气够好，又遇见一个和金娘娘一样傻傻爱慕他的女人，那么半推半就一拍即合，未尝不是他希望的。
心下冷哼，这就是男人。早前在内官监的时候，她听太监们说过一句糙话，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，现在放在皇帝身上，一样适用。
你越是自矜自重，他越是朝思暮想。过去五年她都已经等了，再拿出耐性来等些日子，也不是不可以。
她料得没错，他到底没能痛下决心除掉余崖岸，他还在和自己的理智拉扯，“余大人对社稷有功……”
“一头是臣妇，一头是余指挥，孰轻孰重，料皇上自有决断。您今天这番话，臣妇就当没听过，也请皇上忘了。有的事，有的人，错过就错过了，没有补救的办法。皇上富有四海，只要愿意，很快就会把臣妇抛诸脑后的。”她哀致地说，复又低头打量手里的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起来，“您赏臣妇的这个小玩意儿，臣妇斗胆，无功受禄了。往后见了它，自会念及圣恩，遥遥向大内祝祷，愿我主万寿无疆。”
她说着，朝他福下身去，“今儿相见，实则僭越了，臣妇胆战心惊，皇上也自知不妥。既然如此，往后便不宜再见，请皇上稍待，容臣妇先走一步。”
皇帝僵立在那里，看她转身朝门上走去。不知是不是心神不宁的缘故，她脚下一踉跄，险些摔倒。他慌忙上去搀扶，仅仅是这样简单的触碰，已经令他思绪如麻。双手停留在她臂膀，他须得极力克制，才能回避把她搂进怀里的冲动。到最后不过说一句“小心”，然后讪讪放开了手。
可她回眸的眼神，深深望进他心里去。他看见那乌黑的瞳仁上弥漫了水壳，但她匆促地调开视线，那依稀的一点依据也随即消失了。
她再没回头，脚下匆匆绕过影壁，彻底不见了。只余下皇帝怅然站在那里，许久没有挪动一步。
横竖是不欢而散，廊上的苏味见人快步离开了，这才转身进去查看。万岁爷脸上神情木然，看不出喜怒，这就说明这会儿心境是差得不能再差了，他也不敢追问，虾腰上前道：“万岁爷，该回了。”
皇帝这时方回神，启唇问：“西一长街上净了路么，不会落人眼吧？”
苏味说是，“各道随墙门上都派人把守了，各宫的人等闲出不来，这会儿长街上空无一人，万岁爷放心。”
皇帝点了点头，终于寻回一点主张，提起曳撒移步出了永寿宫。
待迈出宫门，往左就能回养心殿，他却选择了背道而驰。一路往西，原本想着去寿安宫见一见宜安太妃的，可走到寿安门上才想起来，太妃留在敬陵为先帝守陵了。
更大的空虚瞬间填满他的心，这偌大的紫禁城里，他终于连一个能说心里话的人，都没有了。
那厢如约回到坤宁宫，照旧随侍在余老夫人跟前。老夫人见她进来，招呼她坐下，偏头问：“见过贵嫔娘娘了？许久没见，想是有很多话要说吧！”
如约说是，“娘娘念旧，和我提起以前的事儿，很是怀念。”
这些命妇里头也有嘴坏的，听她这么说，便一头摇着扇子，一头笑道：“可不是要怀念么。当初她是贵妃，风头无人可及，鼎盛的时候哪儿能想到，会落寞成今天这副模样。唉，先前我看她，两眼空空行尸走肉一般，其实今儿这大典她不该出席的，来了也是徒增伤悲，何必呢。”
那不知出处的命妇满脸鄙薄，单看她的神情，还以为她和金娘娘有什么深仇大恨。
如约望了余老夫人一眼，余老夫人眨眨眼，示意不必搭理她们。
后
来等四下无人的时候，老夫人才和她咬耳朵，“命妇堆儿里，也有那起子捧高踩低的玩意儿。早前金娘娘在贵妃位上，她们狗摇尾巴巴结着，那嘴脸，隔夜饭都能吐出来。后来人家失了势，立时又是一副被人坑害过的模样，靠这个向皇后表忠心，我看全是白搭，那时候皇后还是贵嫔呢，不照样拜在金娘娘门下！其实依我说，不是午门上迎娶进来的皇后，哪儿算什么真皇后，譬如妾室扶正，离元后还差了一截子。没见皇上授了册宝，人就不见了吗，留下你们在这儿办大宴，全和他不相干似的。不过这位娘娘不托大倒是真的，先前过来说了两句话，听着谦和得很。要不是早被敲打过了，就是生了个聪明脑子，确实是当皇后的料。”
如约诺诺点头，心里却很明白这位万岁爷的凉薄。也许这些后妃在他眼里，就只是传宗接代的工具，她那时在宫里也听说过，说他三个月翻不了两回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合该做和尚。因为感情不深厚，册封后宫就如朝堂上任命官员一样。稀奇的是居然还讲究一碗水端平，趁着册立皇后，把淑妃升成了淑贵妃，底下的两个选侍也往上升了一级，当上才人了。
可就是恪贵嫔原地不动，毕竟撵出宫，送到西海子去了，晋不晋位并不重要。能好吃好喝供着，和宫里时候待遇一样，比弄个什么妃当当，要实惠得多。
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