这时浴佛的经正巧诵到尾声，太妃太嫔们由人搀扶着站起身，整整衣裳，从殿里退了出来。
皇帝亲自将人送到月台上，吩咐左右：“夜深了，小心护送，不要慌张。”
太监们领了命，外面的肩舆也都进来了，皇帝亲自搀扶宜安太妃坐定，方才退后两步，目送肩舆抬出宫门。
新月如钩，惨淡地挂在天边，宫门缓缓闭合，皇帝方才问余崖岸：“出什么事了？”
余崖岸道：“接了线报，说有逆党想趁浴佛节大办法事，入宫行刺。臣不敢耽搁，立时点了人赶来护驾，今晚臣在斋房外把守，不会让任何人靠近半步，请皇上放心。”
皇帝点了点头，并未把这件事放在心上。
佛前跪了几个时辰，早就有些困倦了，抬手抚了抚额道：“宫眷那头不得惊扰。”
余崖岸说是，“臣亲自盘查，不会有半分错漏的。”
章回上前来，和声道：“万岁爷乏累了，奴婢命人伺候万岁爷梳洗，早些歇息吧。”
亦步亦趋把皇帝送进东次间内，菱花门也半掩上了。不一会儿人又退出来，站在台阶上叫魏姑娘，“你进去吧，伺候万岁爷擦洗更衣。”
余崖岸微蹙了眉，脸上却还带着笑，对章回道：“章总管，这宫人不是御前的人，进去怕是不妥
当吧。”
章回哪里知道内情，只管善解人意着，囫囵对余崖岸一笑，“永寿宫娘娘原打算进来伺候，不曾想身上不大好，退到梢间里歇着去了，只好打发身边得力的宫女过来。今儿斋戒，跟进英华殿的人不多，有人搭把手也好。”边说边招呼小太监把热水抬到次间门外，一面给如约使眼色，“姑娘处处留意，小心着点儿。”
如约说是，半悬着的心放不下来，记挂着西次间的杨稳，又不得不遵令在皇帝跟前侍奉。
热水舀进银盆里，她端在手上，待要进去却被余崖岸拦住了。
余崖岸抬手拔下了她髻上的顶簪，“这种利器不能近万岁爷的身，干脆留下，也好避嫌。”
如约看了他一眼，心里愤恨，但又不能说什么，干涩地呵了呵腰，“谢大人顾全。”
抬腿迈进门槛，耳边刮过康尔寿的嗓音，“还是余大人缜密”。
她深吸了口气，重新敛起精神走到皇帝榻前，趋身道：“万岁爷，奴婢伺候您净手擦洗。”
皇帝坐在南炕上，人很沉寂，没有多余的话，连眼神都是自律的。
净手不需要人帮衬，自己清洗干净，接过了她事先绞好的巾帕。
展开，覆在脸上，一团湿暖之气扑面而来，扫清了半晌的疲惫。待摘下之后再递还给她，瞥见她低垂着眉眼，安静地站在一旁。灯火晕染了她的脸，灯下看她，更有一种宜人的气韵。
皇帝是聪明人，自然懂得那些御前太监的安排，无非觉得这宫女有更进一步的福气。他也不打算拆穿，只是想起恪嫔的盘算，一门心思要拿她来固宠，结果被她毫不犹豫地拒绝了。
现在呢，人到了面前，又有什么说头儿？他生出一点促狭的心思，很想知道她拒绝金娘娘，究竟是发自内心的不情愿，还是为显矜持，有意的欲拒还迎。
站起身，展开双臂，示意她来更衣。她低头上前解开他领间的赤金纽子，只觉气息如兰，纯净自然，并不让人生厌。且她行动确实谨慎，避让开所有触及他皮肉的可能，这样近的距离，连眼皮都没抬一下，可见是真的没打算讨巧攀附。
皇帝牵动一下唇角，没了甄别的兴致。换上寝衣后重新坐回南炕上，随手拿起白天来不及看的折子，就着炕桌上的灯火审阅。
如约换了温热的清水来侍奉他洗脚，把那双龙足放进水里之后，就傻傻地蹲踞在脚踏前干看着。
皇帝不见她动作，抽空瞥了她一眼，“你在等什么？”
她迟疑了下，展开巾帕摊在膝上，“奴婢给万岁爷擦脚。”
可他才刚踩进盆里不久，甚至连脚踝都没浸湿。
“看出来了，你没伺候过主子洗脚。”
皇帝无奈地放下奏疏，心想还是靠自己吧！
正在探手掬水的时候，听见外面传来一串脚步声，章回隔门向内回禀：“万岁爷，后面的廊亭起火了。”
皇帝直起身子，指尖的水滴进银盆里，激起一串绵绵的涟漪。！
