越是平静的水面，水下越有可能是可怕的深渊！
在额木尔河的下游，有一个民国之后才开辟的林场，之前叫老爷沟林场，建国后改为五一林场，属于青年林场的一部分，也可以看作是青年林场的一个分支小林场。这里本来是原始森林，民国期间为了获取大量的木材，才择机开辟的林场。但是后来由于道路漫长坎坷，无法采用大型机械化设备，逐渐地被荒废了。
相反这里却是一个山清水秀，鸟语花香，让人心驰神往的好地方，最重要的是这里还盛产人参、貂皮和乌拉草，东北三宝在这里是一样不少啊！这里离最近的市区也有一百多公里，人迹罕至，因为这里少了歧视和打扰，只有一些出狱的劳改犯和一些遭受迫害的人情愿忍受寂寞，愿意待在这里；冬季大雪封山时，住在这里的人就更少了。每年到秋季，虽然只有很短的一段时间，仍然有很多药材商愿意冒险进入林场，采购药材，据说他们在这里每年都能收获几枚百年的老山参。
孙建设一家四口就生活在这样的环境里，他有两个孩子，儿子叫顺子，女儿叫英子，媳妇叫高海草。他们来自遥远的山东黄县，是第二代闯关东人。孙建设的父亲老孙头早年当过国民党兵，所以建国后过得并不如意。他索性就带着全家跑到这深山老林里，过着半隐居生活。这里路远林密，知道他背景的人很少，他们一家也过得逍遥自在。后来老孙头去世了，老孙头媳妇也相继去世，孙建设就继承家业，然后娶了媳妇，生了孩子，就是现在的一家四口。
孙建设上过初中，为人老实本分，口碑不错，还有一身好力气，所以大家都喜欢他。这个林场还住着另外几个人，一位是老把头，他本身就是原来老林场的把头，背景深厚，是个讲义气的人，本身仇家就多，所以建国后一直待在这里，准备终老于此了；
木头，是老把头捡来的孩子，没有上过学，据说老把头把全身的本事都传授给他了，他也是一个耿直的人；
二炮，是个光棍，受过迫害，出狱后索性就躲到这里，他胆小如鼠，把所有的心思都放在女人身上，每天他的眼珠子都在院子里的两位嫂子身上乱转，他还是个两面派；
然后就是林场的保卫科长张二柱，他以前当过红卫兵，打死过人，身上有很多不清不楚的事情，现在人家平反了，到处找他报仇，他只好跟媳妇躲在这里；最后就是张二柱的媳妇朝华，她是位泼辣的女人，身材姣好，胸大屁股圆，她喜欢男人们看她的那种火辣辣的眼神，但是缺点就是婚后很久没有孩子；
在五一林场，每个人都有自己的无奈，但大家却相安无事地生活于此。
顺子今年十二岁，英子八岁，他们都在青年林场小学读，每个月才能回家一次。期末考试之后，孩子们会有一个多月的假期，这是兄妹两人最快乐的时刻了。
转眼间，他们的假期生活就开始了，又回到父母的怀抱，没有了每天烦人的功课，兄妹二人就像快乐的小蝴蝶一样，在林场里飞来飞去，每天都很忙碌，也很快乐。
早晨，吃完早饭后，顺子和英子准备抓住夏末的好季节，多为冬天准备一些山珍，于是商量去远处瀑布边捡蘑菇，孙建设看到孩子们逐渐懂事了，很是欣慰，就高兴地同意了。夏天有很多采伐任务，建设夫妇也顾不上兄妹两人了，高海草一再叮嘱他们要带上猎犬大黑子一起去，而且要早去早回。大人忙大人的事情去了，孩子们也不娇气，带上箩筐，松开大黑子脖子上的绳索，就这样上路了。临出发之前，顺子还细心地给英子带上了一块馒头，担心在路上饿着妹妹。
还像往常一样，大黑子在前方带路，同时负责赶跑拦路的野兽，兄妹二人则在后面并列前进，一路上有说有笑，摘花弄草，好快活呀！英子高兴地问：“哥，你说咱们今天能采多少蘑菇呀，还能像上次那样采到满满的一大箩筐吗？”
“没问题，这个地方已经很久没有来过了，肯定能有收获，不要说能采整整一箩筐蘑菇，就是半箩筐蘑菇，老把头爷爷许诺给我们做小鸡炖蘑菇呢！”顺子高兴地说。
英子瞪大了眼睛，惊讶地说道 ：“真的吗？他什么时候说的，我怎么不知道呢？”
“昨晚说的，千真万确！我昨晚找他帮我修理弹弓，老把头亲口说的，还说我们现在是长身体的关键时候，就要多吃小鸡炖蘑菇。还承诺我在开学之前，给我重新做一把新的弹弓呢！”顺子咧着嘴大声地欢呼着。
“这太好了，我们很久没有吃小鸡炖蘑菇了。只在过年的时候吃过一回，到现在已经大半年没有吃了。”英子掰着指头算着日子，一副小吃货的样子暴露无遗。
“哈哈哈，你可真厉害，吃好饭的日子都能记得，你可真是个小吃货呀！”顺子调侃着妹妹。
“哥哥，妈妈说了，这是女孩子的细心，我可不是吃货！”英子立刻狡辩，怼得哥哥无话可说了。
顺子看到英子把妈妈都搬出来了，也不想跟妹妹再计较了，于是就转移话题，说一些花呀、草呀的事情。
突然“汪汪汪”，一阵急切的犬吠声打破了兄妹之间的宁静。然后就见到大黑子站在河边，向着河滩方向不断地狂叫着，听声音好像没有平时那么猛烈，少了几分自信。顺子知道可能有可疑的事情发生，此时正愁着无事可做呢！大黑子的叫声让立刻他兴奋起来，只见他马上掏出弹弓，猫着腰向河边慢慢前进，英子习惯性地躲在哥哥身后，用手拽着哥哥的衣角，学着哥哥的样子也猫着腰，逐渐地靠近大黑子。顺子在靠近河边后，立刻做出反击的准备，弹弓在他的胸前被拉得紧紧的，他一直保持瞄准的姿势，随时可以发射击中猎物。随后，他一点儿一点儿地挺直身体，偷偷地向河里望去。
当兄妹俩看见倒在河流浅滩处的黑色大猫时，彻底地惊呆了，顺子瞄准射击的姿势不自觉地放下了。为了看清楚，兄妹俩偷偷地挪到岸堤边，在一处草丛里隐藏了起来，接着他俩再次慢慢地探出脑袋，屏住呼吸，小心翼翼地望向河流浅滩处。
看着这只黑乎乎的，像牛一样大的怪物，一时半会儿也分不清是什么动物。孩子们刚开始还以为怪物睡着了，于是顺子拍了一下大黑子，示意它先下去看看。
但是大黑子明显很胆怯，死活不肯下到河流浅滩处。顺子生气了，一脚踹在大黑子的屁股上，瞪大了眼睛看着它，用手指黑怪物，再次示意大黑子先下去一探究竟。
在小主人面前大黑子很无奈，只好遵命了，只见它战战兢兢地来到大猫跟前，低头闻了闻，然后吓出一泡尿，夹着尾巴飞快地跑到顺子面前，趴在地上再也不敢动了。
顺子感觉奇怪，皱着眉头，看着一反常态的大黑子，心里顿生疑问，躲在顺子身后的英子实在是憋住了，探出头很好奇地说：“哥哥，这不会是一只大老虎吧？他怎么在水里睡觉呀？”
“不可能，绝对不可能！老把头说老虎是金色的，是斑斓大虎。你看他怎么是黑色的呢！我看他一动也不动，好像是死了。再说了，老虎也不可能在水里睡觉呀！”顺子脑袋摇得像拨浪鼓，壮着胆子说。
“哥哥，我看就是一只大老虎，可能是一只黑色的大老虎，要不咱们下去看看吧？”英子不知深浅，随口就说。
“你敢下去看看吗？我可不敢，你没看到大黑子在他面前不敢叫吗？刚才还吓到撒了一泡尿呢！”顺子指着大黑子，说得很有道理。
“我也不敢下去看呀！哥哥，还是你先下去吧，我和大黑子在上面等你。”英子马上改主意了。
“就知道你不敢下去看，却让我下去看，有危险怎么办呢，你究竟是不是我亲妹妹呀？我有好办法了，看我的吧。”顺子马上有了鬼主意。
英子笑而不语，用忽闪忽闪的大眼睛看着哥哥，顺子立刻心软了，再也不提刚才的事情了。
只见顺子捡起一块小石子，搭在弹弓上，眯着眼睛，仔细瞄准大猫，毫不犹豫地发射第一颗石子，很遗憾第一次打偏了，打在旁边的水里，激起一阵水花，可把顺子和英子吓坏了，他们立刻蹲下，顺子顺势捂住英子的脑袋，把他紧紧地搂在怀里，害怕怪兽看到他们。
等了一会儿之后，发现什么反应也没有，于是顺子直起腰杆看着水边的大猫，在确定一点儿反应没有之后，他又射了一弹弓，这次很准确地打在了大猫的身上，仍然是没有反应。接下来顺子和英子很自信地认为，这是一只死去的怪兽，紧接着二人兴奋地跳下河堤，蹦蹦跳跳地来到河流浅滩处，企图看看这究竟是什么品种的怪兽。
二人走到大猫跟前，疑惑不解地看着眼前的庞然大物，只见它全身黑色皮毛，一条长长的大尾巴随意摆放在身后，巨大的脑袋闭着眼睛，很明显是一只大猫。
顺子随后用脚随意踢了一下大猫，然后装模作样地前后看了一番，很神气地看着妹妹说：“英子，我说得没错吧！它就是死了，踹一脚也没有反应！你说这没用的大黑子，为什么躲得那么远呢？一个死去的大猫，也害怕成这个样子？”
英子看了一眼躲在不远处不敢靠近怪兽的大黑子，心里也很迷惑，女孩子的细心告诉她应该详细地观察怪兽一番。
于是就蹲下来，准备摸一下大猫，看看到底是怎么回事。在她刚伸出手，准备抚摸时，顺子一按抓住了妹妹的胳膊，马上制止了妹妹的愚蠢行为，严厉地说：“英子，这个大猫看样子死了很长时间了，大黑子一定是觉得恶心，才躲得远远的，你就不要用手摸它了，万一有传染病怎么办呢？”
“你不是还踹了他一脚吗，我怎么就不能摸摸他呢？我看到他肚子还在动呢！”英子观察地很仔细，毫不犹豫地说出了自己的看法。
顺子只好再次低下头，耐着性子看了一下自己脚下的大猫，英子也凑了过来，用心端详着这只怪兽。
