萧淙之进入森林后，凭着记忆力的路线，艰难地判断。好在有萧逢，熟悉植被生长规律，根据树叶长势，寻到了一条小溪，顺着溪流一路寻找，在山腰处，终于找到了元绮曾经说过的河谷。
此时天已经大亮，浓雾在山间弥漫，一不小心就会迷失方向。
萧淙之进入河谷之中，环顾四周，在一片阔叶矮植被旁，捡到了一枚贝壳。
塞北何来贝类，他略微思索，挥动大手，拨开了密密麻麻的树叶，果然别有洞天——树叶后掩藏着一条极隐秘的小路，萧淙之对萧逢喊道：“在这儿！”
众人于是跟随他钻入，又走了约五十米，终于见到了一汪冒着热气的温泉。
萧逢蹲下捡起贝壳，疑惑道：“按理说，这里没有贝类，这贝壳被清洗过，倒像是有人故意放在这儿的。”
萧淙之心中明了，元绮在福州是有海上生意的，特意用南方的贝类来提示，她这是为他探过路了。他接过萧逢手中的贝壳，一起藏入怀中：“是我们的人留下的。这条路安全。”
正说着，他将装有大可汗头颅的布袋系在腰后，吩咐道：“下水！”
随即，他纵身一跃，跳入温泉池中，池水越往下越烫，而他身后的水面上，下水的身影越来越多！第一批，下了起码五十人。
为保险起见，本该让斥候先下水查探，但时间紧迫，他相信元绮，因而自己领队下水！
憋着一口气，大约下到两人深的水底，果然看见一处洞穴。他没有迟疑，第一时间游进去。萧逢紧随其后，也跟了进去。
起初伸手不见五指，但越往里，水却越浅，黑暗之中，萧淙之出水深吸了一口气，站稳了脚。他摸着洞穴石壁，一寸寸向前。逐渐脱离了温泉水。
“大都督。别冲太快，我来探路！”
是萧逢追在身后喊。
可萧淙之却不听：“别磨叽，抓紧通过。”
说话间他的脚似乎踢到了什么柔软的东西，他蹲下身一摸，竟然是个布袋子。摸索着打开，竟然在里头找到了一个火折子。随即点亮，包袱里还有蜡烛和干粮，他立即点，山洞中终于有了一丝光亮。
有了这一丝光，他终于看清这个洞穴，是向上延伸的，约一人多高，可同时并行两人。在看地上，还放着好几个包裹，他立即吩咐萧逢：“传给后面的人。”
他加快了脚步，后头的人也逐渐跟了上来，星星点点的光亮串成一串，在洞穴里移动。
萧逢觉得此行太过顺利，就如同有人暗中指引一般，便问萧淙之：“大都督，这里怎么会有火种？该不会是个陷阱吧？”
火苗跳跃，光影照在他脸上闪烁，照亮了他牵起的嘴角，萧逢以为自己看错了，他却道：“是我夫人安排的。这条路，也是她找的。”
萧逢恍然大悟，难怪他刚才竟然毫不犹豫下了水，也不派个人先探查一番，原来早有准备了：“难怪，原来是夫人，既然留了火种，还是干燥的，说明他们已经探过路，前方一定有路出去。”
“走吧，这条路吐谷浑人不可能知道。”
二人的对话在队伍里传开了，不由也多了几分信心。
不知走了多久，终于在洞穴前方看到了微光，萧淙之加快脚步，一口气冲了出去，竟然是在山另一面的阳坡上！
出来了？
出来了！
身后逐渐响起劫后余生不可思议的惊叹：“大都督，再过两座山，就到昱州了！”
萧淙之攥紧了手里装着大可汗脑袋的袋子，多日未眠的双眼中遍布血丝，瞳孔却坚定不移望向远方……
没了马匹，萧淙之带着人又在原始森林中走了一天一夜，这山就如元绮所说，遍布珍稀草药与异兽。昱州多年无人采珍，从前的小路已经被植被覆盖，但萧逢依然发现了一条最近有人行走过的痕迹，那痕迹旁边的树上，用极细的丝线悬挂着一枚贝壳：“大都督，是贝壳！”
萧淙之伸手摘下贝壳，放在掌心看了一会，收进怀中：“这边走！”
顺着指引，他们发现了从前采珍人临时的落脚点，里面放着干粮和水囊。数量不多，萧淙之自己没有用，让手下人分了抓紧往前走。
一直到夜幕降临，走了一天一夜的队伍终于走出森林，再往前，就是昱州所在了！
此时大可汗的头已经开始肿胀，泡过了温泉水，五官浮肿，好在气温不高，尸气尚未散发出来。萧逢来到萧淙之身边：“大都督，我来拿吧。”
萧淙之却道：“不必。”他望向不远处的昱州城，又道，“城外有巡逻的突厥人，随我伏击他们，杀入城中。”
萧逢知道真正的好戏马上就要开始上演了，虽然不眠不休好几日，却还是渐渐兴奋起来：“是！”
于是他带着人，悄悄摸到了城外二十里，待到寅时，最困的时候，伏击了突厥的巡逻兵。杀了六十人，劫了二十匹马。萧淙之下令换上突厥兵的衣服，骑着马进城，其余人在外等候时机。
翻身上马，驰骋而去，风中已有了牧草的水气。天光将亮，水雾被朝阳驱散，霞光满天绵延十里。
萧淙之穿越漫长的黑夜，终于迎着这霞光来到失落已久的故城之下。
他想起新婚之夜，他问她是否有小字，她道，朝云若绮，前路灿烂。这是老国公对女儿此生的美好祈愿，他为此也在冬祭那日为她准备了一场花火，那打铁花的人对她的祝愿便是：愿贵人前路灿烂。
是啊，前路灿烂，眼下可不就是绚烂无比？
因为她来到他的生命之中，原本一潭死水的命运齿轮开始转动，他有幸爬出深渊泥沼，得见霞光漫天。她便是他生命中那一轮驱散迷雾的朝阳！
想到这里，萧淙之夹紧马腹，加快了速度一骑绝尘！
他要回到她身边，兑现他承诺过的光明未来，为此，他要不惜一切，速战速决！
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