南京皇城，承天门外，长安街上，白虎桥边，林立着大明中枢诸司衙门。
在这儿既有掌管礼仪接洽他国使者的鸿胪寺，也有连接内外，传递圣旨和奏疏的通政司，还有专为皇家迷信服务，解释各种天象变化的钦天监。但要说这一系列朝廷二级衙门里最惹人注目的，自然要数位于这些衙门中间的一座守御严密，气氛阴森的官衙——锦衣卫，镇抚司。
在这个夕阳西下，天色阴暗下来的傍晚，这座叫天下官民谈虎色变的亲军衙门就显得愈发的深沉难测，似乎从其门前走过，都能听到惨叫之声。
不过这些心理作用是不可能出现在锦衣卫内部人员身上的，只是此时分列堂上的几名掌刑千户却又个个神色凝重，连大气都不敢出。
因为就在他们上方，他们的顶头上司，锦衣卫真正的掌权者纪纲纪都督正面沉似水，目光落在千户章晃和百户姚牧的身上，如有实质。
光是这样看着，已让这两个在京师横行无忌，手上沾了不知多少官吏百姓鲜血的凶人汗出如浆，连身子都在微微打颤。
而他们此时却是连认罪的话都不敢说出，只埋头匍匐在地面上，等着最终宣判到来。
在令人窒息的长久沉默后，纪纲终于开口，语气里却有些轻快：“其实这也怪不得你们嘛，毕竟人家可是郭老虎，背后还有那尊大佛，真要翻了脸，连我都未必敢硬来……”
这等为二人开脱的说法，不但没让两人放松，反让他们更为惊惧，姚牧再也支撑不住，当即砰砰叩首不停，几下间，居然就已把脑门叩出血来。
“都督明鉴，是小人疏忽，才酿成这样的结果。小人愿以死赎罪，只求都督能体谅千户大人……”
纪纲嘴角一勾，笑了起来：“章晃，你有个好下属啊，愿意把所有责任都一力承担。”
千户章晃却是身子一紧，也跟着磕头出血：“都督明鉴，他们从来都不是卑职的人，我等只效忠都督一人！”
作为纪纲心腹之一，他可太清楚什么事情是他最忌讳的，一句话不对，死的可不止自己一人。
“不必紧张嘛，我又没说要因此严惩你们。不过你的话还是错了。”
纪纲这话一出，章晃差点都尿了，砰砰磕头不止，只求能逃过这一劫。
“咱们锦衣卫上下可都是皇上的人，怎么就只效忠我一个了？好了，起来吧，你们的忠心我看得出来，这次的事情固然有你们不周到的地方，但好在问题也不大。”
直到听他这么说来，章晃和姚牧方才放松了些，有些战战兢兢地互相搀扶着起身。
然后就看到纪纲那张笑脸：“你们的过错我都记下了，这次暂且不罚，给你们戴罪立功的机会。这样，明日，我便会亲自去一趟天界寺，你们随同，见机行事吧。”
“是！卑职定当全力办差，赴汤蹈火，在所不辞！”
两人更是大喜，连忙表态喊道。
章晃心下更是一松，自己果然猜对了！
在把所有人打发出去之后，纪纲的笑容才一点点消失，眉头也皱了起来。
见状，一旁亲信幕僚庄采臣靠近低声道：“都督为何亲自前去，不如先派人跟天界寺要人？”
纪纲却把头一摇：“想从天界寺要人，我都没几分把握，更别提其他人了。”
“那？”
“好在辛乾及其他家眷人等都已被捉拿到案，一个几岁的小孩，根本无关大局。唯一有影响的，只是我锦衣卫的颜面。”
