南桥未语，性急的桃枝已按捺不住，讽刺道：“哟，这不是咱们三小姐么？怎不进来？不知者还以为，您心中有愧，不敢露面呢。”
檀如意面若桃花，十指紧扣门扉，不敢反驳，低眉细语：“我知错了，悠悠。”
“嗯。”南桥对檀如意并无多感，既言错，便罢了，总不能真咬上一口。
然要她即刻对檀如意展颜相迎，亦不可能。她懒得理会这些琐事，懒得为此费神，并非愿做那任人揉捏的软柿子。
见惯常温婉的南桥竟如此冷淡，檀如意不由焦急，不顾羞赧，将藏于门框后的左半边脸颊显露：“五妹，我遭了母亲责罚，瞧，脸都肿了！”
“打得好！”南桥笑颜如花：“何故只打一边，不匀称，左右皆肿方显对称之美。”
檀如意卖惨不成反遭嘲，羞愤交加，立于原地，揪着衣带，泪光闪烁。
“五妹，你变了，往昔非如此。昔日我们有隙，只需我受罚，你便来宽慰我。你难受时，我亦会宽慰你。”
檀如意嘴一瘪，涕泪横流，五官拧作一团。
“丑矣！”南桥嫌恶道，“白费了母亲平日教诲，如此哭泣，只惹人厌，哪得同情。”
檀如意忙以帕掩面，呜咽道：“可，可我真的很伤心……背上也被打，红肿如蜈蚣，母亲不理我了，父亲也不理我……”
“妙哉。”南桥拍手笑道，“三姐欲我原谅，不再计较，是也不是？”
檀如意闻此有转机，忙擤鼻，应道：“是，你让我做何我都愿意。”
“你去告知裴融，你同意这门亲事！你所言关于我的，皆是妄语，你是为私利而出卖亲妹的恶姐！”
南桥近前，仰首望她，清澈眸中映着天光，熠熠生辉：“三姐可做得到？”
檀如意自是不能，张口结舌，跺脚哭奔而去。
南桥收敛笑容，蔫蔫坐于葡萄架下的石凳。
檀如意伤了她的心。虽她早觉意无挂碍、欢愉度日，但日久情深，终是难免。
梅姨自屋内出，拥她入怀，轻抚其顶，言：“母亲常说，你三姐有些愚钝，不及你聪慧。”
南桥依偎于梅姨温暖馨香的怀抱，轻问：“姨娘不怨檀如意了？”
梅姨未直接答，柔声道：“姨娘觉你更胜一筹，故不甚担忧。”
这才是慈母吧？揭示世态炎凉，又予正面引导。
南桥心生暖意，如此生活，不应因人因事自扰：“许是，三姐真认为，此亲事于我这庶女而言，实属难得。如此想，心稍宽。”
“真是好孩子。”周氏步入，目含赞赏与羡慕，“雪青，你有福，育得佳儿。”
南桥忙起身为礼：“母亲，我适才气得三姐哭跑。”
“莫理她。”周氏令张婆置食盒于石桌：“来看看安乐侯府的回礼。”
