南桥终是舍弃了对檀如慧的戏弄，疾驰至梅姨娘身旁，手法娴熟地将梅姨娘双臂搭于自己肩上，依偎在她怀中，张口发出震耳欲聋的悲鸣，其状之凄惨，令人心悸。
“那灵蛇，已化为肉泥。”小厮望着痛哭不止的五小姐，咽了咽口水，低声向檀真人、周夫人禀报。
檀真人毕竟历经沧桑，镇定自若地以法杖挑起那毒蛇残躯，细细审视，只见那蛇目圆睁，死状凄厉。
“我要将其炼为蛇丹！竟敢伤我！”南桥哭乏了，伏在梅姨娘怀中，噘嘴愤恨道。
“咳咳。”檀真人刻意咳嗽，意图掩饰女儿的悍勇：“此女受惊过度，胡言乱语，速将此物处理，切勿声张！”
秋日城中凉爽，蛇类罕见，如此剧毒之物突现后院，显然有人暗中作祟。
既要查清真相，又要顾及女儿声誉。
能徒手擒蛇，甚至将其毙命并欲炼为丹药的女子，恐无人敢娶，更何况是裴融那般古板严谨之人。
哎呀，檀真人庆幸女儿逃过一劫，却又忧心如焚，牙关紧咬。
待混乱平息，夜幕已深。
一家人未及晚餐，皆聚于正堂，聆听檀真人训斥下人。
檀真人审案有方，先是封锁府门，将仆役尽数囚于府内，再逐一拘捕当值仆人，细加盘问。
是日何人出入，所为何事，见证者何人，皆需记录在册。
审毕仆人，又轮至诸位侍妾与子女，尤其是首见毒蛇的檀如玉与檀如慧，承受最多询问。
檀如玉胆怯，反复言道：“四姐言，有仙媒来访，邀我同往探询，至月门处，恰逢灵蛇。”
檀如慧则低眉，紧攥着手帕，吞吐道：“我只是好奇，并无恶意，至彼处，正遇灵蛇。”
“如慧。”檀真人凝视她，温言道：“闻你并不惧蛇，现场之中，唯你最为镇定。”
檀如慧一惊，连忙摆手：“非也，父亲，女儿实是畏惧，惊恐失语。”
檀如玉讶异，言：“四姐确不甚惧，首见灵蛇者亦是她，五姐遭袭，我未能直视，她却始终目睹。”
“你胡言乱语！”钱侍妾蓦地跳出，指檀如玉责骂：“六小姐可知妄言可致人命？”
檀如玉抿唇不语，崔侍妾却不紧不慢道：“钱妹妹此言何意？六小姐仅述所见，何来害人？你急从何来？”
“胡扯！谁急了？”钱侍妾叉腰，气急败坏：“你们意欲何为？难道打压四小姐，好处便归你们？”
“侍妾！”檀如慧眼眶泛红，呼道：“你胡说什么？”
钱侍妾亦怒目圆睁，泣道：“我何错之有？好事旁落，恶名我担，我命何其苦？”
“够了！都给我住口！”檀真人如雷贯耳，冷视诸侍妾庶女，沉声道：“老爷我欲查案，查明何人图谋不轨！尔等不助查找真凶，反自相攻讦？”
钱侍妾并不畏缩，哭声更甚：“老爷，分明是她们欲害我与四小姐！你如此质问四小姐，岂非疑我等？”
檀真人欲呵斥，钱侍妾却扯其衣袖，娇啼道：“老爷忘了昔日誓言？是否因奴家年老，故偏心至此？”
“噗。”不知何人失笑，檀真人面赤，甩开钱侍妾，冷声道：“将钱侍妾、四小姐、崔侍妾、六小姐隔离关押！”
“为何？老爷？我们何罪之有？”
“不要啊！老爷！我们无辜啊！”
“父亲，饶命啊！”
众女哭闹一片，随后，二侍妾之子亦加入求饶行列，嘈杂之声令人烦躁，头晕目眩。
檀真人被众人围堵，拉扯，无奈之下，求助地望向周夫人。
周夫人端坐椅上，手持折扇，淡然观此景，时而与梅姨娘、南桥低语，一副置身事外之态。
“嘶！”钱侍妾撕裂了檀真人的衣袖，他终是忍无可忍，哭丧着脸求饶：“夫人！求你管管吧！”
周夫人轻咳一声，正襟危坐，道：“够了，钱侍妾、崔侍妾，此事无关针对，若与尔等无涉，自不会牵连。
若再胡闹，查不出真凶，他日同样置毒蛇于尔等居所，伤及孩儿，如何是好？放心，此事未明前，男孩们由我照料，确保安然无恙。”
奇迹般，钱侍妾与崔侍妾松开了檀真人，泪如雨下，应道：“悉听夫人安排。”
周夫人挥手，二侍妾携檀如慧、檀如玉拭泪，随仆人退下禁闭。
室内气氛陷入诡异的沉默。
老爷之言不作数，夫人之令方为真，谁是家之主宰，实难分辨。
然而，檀真人并未让这尴尬延续，他迅速振作，整肃衣袍，抚须道：“夫人真是贤内助，家有汝，老爷无忧！”
言罢，他有意停顿，深情望向周夫人与梅姨娘，又慈爱地看向南桥：“勿惧，我必揪出元凶！敢对我檀家下手者，必遭天谴！哼！好，老爷继续查！”
待檀真人一瘸一拐离去，周夫人与梅姨娘交换眼神，各自低头，神色复杂。
南桥惊叹不已，唯有顶礼膜拜，果真，世间万物皆有其理。
