“那梁府二小姐确是意图攀附仙途。梁知州暗通班府下人，趁福王世子于荷池畔纳凉之际，巧妙安排梁二小姐假意失足落水。
原指望福王世子出手相救，借此结下不解之缘，未料反遭算计。施以援手者，非福王世子或其随从，竟是班府一名仆役。
以竹竿将其捞起，未触其身，而梁家人不甘受辱，硬要班府给出交代。班府自是不会轻易妥协，梁二小姐哭闹欲寻短见，终在班府威逼利诱之下，昨晚亥时，梁知州夫妇只得灰头土脸将其接回，此事不敢张扬。此乃自食其果，咎由自取！”
张嬷嬷言罢，笑得畅快，眉目间尽是得意。
周夫人并无幸灾乐祸之意，只问道：“梁知州今晨是否按时赴府衙？”
张嬷嬷跟随周夫人多年，深知其心思，从容答曰：“回夫人，梁知州今晨如常前往府衙，且比老爷还早一刻。闻其与同僚谈笑风生，神色无异。”
“去吧，设法探明，福王世子究竟为何人相看仙侣。”周夫人遣走张嬷嬷，皱眉向梅姨娘询问：“雪青，我听孩子们提起，昨日除福王世子外，尚有一名容颜俊逸、气质高贵的公子，秋城可有此人？”
梅姨娘一脸茫然：“妾身平日深居简出，外界之事不甚了解。”
“也是。”周夫人沉思片刻，忽道：“莫非是他？！”
檀如慧在无力抵抗中被带离，檀如玉惊恐得连呼吸都小心翼翼，蚊鸣般细语道：“母亲大人，我忽然记起功课尚未完成。”
周氏微微点头，檀如玉如同脱兔般迅速逃离，瞬间消失无踪。
梅姨娘起身行礼：“母亲大人，夜已深沉，妾身也该带悠悠回去，她的功课同样未毕。”
“嗯。”周氏目光转向试图留下观战的檀如意：“你的功课完成了吗？”
檀如意如遭火燎，一跃而起，向外逃窜：“只差一丁点儿了！”
此乃南桥最为钦佩周氏之处，弹指挥间，纷扰尽消。
“听说昨晚钱姨娘又去找你麻烦了？”檀如意拉着南桥窃窃私语：“她们就是看准了你们性情温顺。”
南桥仅是倾听，以“嗯嗯啊啊”敷衍回应。
“小木头！不，是只知道吃的馋嘴猫！”檀如意无奈放手，却又忍不住挤眉弄眼：“真想知道母亲大人会如何惩治钱姨娘。”
“四小姐，我们该离开了。”梅姨娘毅然隔开二人，对檀如意礼貌点头，随后拉着南桥扬长而去。
檀如意百无聊赖地叹了口气，计上心头，寻了个由头支开了贴身侍女，趁无人察觉，身形一闪，躲进了邻近的厢房，预备窥视周氏如何整治不安分的钱姨娘。
钱姨娘很快到来，未待周氏开口，便娇弱地哭诉起来：“母亲大人想说什么，妾身心中有数。但您怎能如此偏心，同为家中千金，为何要分出个高低贵贱？五小姐能参与伯爵府的世子夫人选拔，四小姐为何不可？”
周氏冷声道：“你知道什么？怨恨什么？一并说出，今日我们彻底理清，免得家宅不宁，落人笑柄。”
“该知晓的妾身皆知，或许比母亲大人与老爷所知更多。母亲以为，妾身不知四小姐为何偏偏在参加伯爵府诗会前夕腹痛难忍？
利用五小姐的纯朴善良映衬三小姐的友爱与才华，母亲真是高明手段。可怜梅姨娘母女一直视您为依靠，却不晓作为母亲，皆为亲生骨肉筹谋……”
钱姨娘愤恨不绝，檀如意愈听愈惊，面色逐渐惨白。
左跨院内，南桥与梅姨娘并肩坐在桌前，低头各自写。
梅姨娘抄写着佛经，南桥则练习字帖。
她在此已数年，每日仅是吃喝实感乏味，修炼法可使心神宁静，她极为专注，字迹已颇具风骨个性。
据梅姨娘所言，她的字已超越许多读人，更胜过檀如意这位嫡女。
然而，庶女无需与嫡女争辉，即便胜出亦非真正的赢家。
