是以，此事究竟成否？
班伯夫人齐氏惑而不解，遂将福王世子引至一隅，低语探询。
福王世子展手无奈：“勿询于我，吾亦不明，欲知详情，唯有问裴向光，其自知之明也。”
班伯夫人急切：“世子，此事乃君所谋，云宫中之意，何故此时置身事外乎？”
福王世子苦笑：“实乃未知，今日且作罢，或向光尚未决断，二日之内，必有回音。”
于是，后续之素宴，在诡谲氛围中草率落幕。
知女者，莫过于母。周氏观檀如意之态，即知有变，于外人前不生枝节，照常与班伯府诸人辞行，而后平静携家人归。
马车方停二门，钱姨娘急不可耐，趋前侍候周氏下车，笑问：“夫人，可曾问及三小姐乎？”
周氏以严厉目光示之：“尔有心管此等闲事，何不专心教导四小姐？一家出游，彼常显委屈之态，欲示何人？是怨我与老爷待之不周，抑或不明礼数，不知进退耶？岂不惧人妄议，损其名节乎？”
钱姨娘愕然，即刻低头：“夫人，四小姐非此意也。”
周氏冷言：“若教之无效，吾必禀告老爷，此后无需尔再教矣！”
钱姨娘闻言，汗毛直竖，扑通跪地，泣声道：“夫人，妾身知错！四小姐亦知错！”
周氏瞥一眼低头不语的檀如意，拂袖而去。
檀如意稍作犹豫，疾步跟随。
崔姨娘与檀如玉小心翼翼下车，观周氏母女背影，又视钱姨娘母女之苍白面色，求助目光投向南桥与梅姨娘。
梅姨娘淡然言：“夫人未吩咐，即无需侍奉，各归其位。”
“何事发生？”梅姨娘入门，旋即令闭紧院门，拽南桥至前，追问究竟。
南桥无奈，详述经过：“如此而已。”
梅姨娘气喘连连：“吾平日待檀如意不薄，其怎敢如此待汝！”
不论裴融人品，此举确损南桥声誉。
试想，若轻狂之辈，传扬檀家五小姐暗恋于他，南桥颜面何存？
南桥见梅姨娘怒气横生，忙为其揉胸顺气：“勿气，真若如此，姨娘亦有对策，非耶？”
梅姨娘见南桥镇定自若，反胜己几分，遂压下怒火，换作成竹在胸之态：“然也，姨娘不容汝受欺。”
南桥顺势依偎梅姨娘怀中，孺慕言：“吾知，吾无所惧，姨娘安好，吾便无所畏。”
至此地，梅姨娘以全心爱护之，南桥亦欲报之以李。
梅姨娘拥女，暗中握拳。
此乃吾命之所系，谁敢毁之，吾必与之争锋！
正堂内，檀如意跪地，倔强咬牙，任周氏如何询问，皆默不作声。
周氏叹曰：“罢了，汝不愿言，吾亦不问。闭门。”
仆从遵命，紧闭院门。
周氏又道：“取家法来。尔等退下。”
岁月磨砺之下，藤鞭光滑沉重，周氏挥之，破空之声响起，檀如意不禁颤抖。
“吾再问一遍，言否？”周氏立于檀如意前，居高临下。
檀如意闭目，泪珠沿颊而下。
“好，不愧吾女，骨气坚韧！”周氏讽言，藤鞭狠抽其背。
“啪”声脆响，檀如意尖叫，声凄厉，似遭重创。
周氏一惊，审视藤鞭，恐有针刺之类。
