佟家最近的日子很不好过。
如果说只是朝中同僚挤兑挤兑佟侍郎他还可以装作不在意地视而不见。可如今正隆皇帝虽对立储之事迟迟不表态，但明眼人都看得出他对二阿哥的宠爱那是与日俱增，都带着他私下接见大臣了，这还不明显吗？
佟家格外担忧了起来。自己这支得罪了未来皇帝不要紧，大不了卷铺盖回老家去猫着。可佟家别支怎么办呢？佟氏可是满洲大姓，这打断骨头连着筋，要是影响了族内亲戚的前程，那就是大罪过了！
据说，现在正隆皇帝连续半个月没翻过灵妃娘娘的牌子了——要知道，她原本可是当朝后宫最得宠的一位！
现在，连一向喜欢热闹的佟老太爷也称病不出门了。鸟也不遛了，鼻烟壶也不把玩了，整日把自己关在家里的房里，也不知道在忙活些什么。
至于佟家的第三代，兄弟两个倒是继续当差。只是佟弘博也不再只在乾清宫站班儿了，哪里凉快哪里待着去，佟明博倒还时不时能在上房外围站站，其余时间压根儿不知道被派到了哪里！
当然，最惨的莫过于佟大老爷，这位佟侍郎最近特别悲催。快到年底了，吏部最近忙着全国官吏的选任与考核，原本作为左侍郎的佟大老爷主要负责负责官员的选拔和任命，但吏部尚福康安却让他帮着右侍郎鄂尔泰那边做官员的考核和评价。
自己手里的事情都忙不过来，又有一堆新任务，还不抽掉帮手，佟大老爷恨不得住在部里。整天忙得晕头转向，却还是出了岔子。他在考核一个地方县令时，误将一个贪赃枉法的官员评为了优等。此事被鄂尔泰发现后，立刻报告给了福康安。
福康安大发雷霆，将佟大老爷狠狠训斥了一顿，佟大老爷心中委屈，却也只能低头认错。他知道这是福康安故意刁难他，可他又无可奈何。他明白，如今自己处于下风，官场中被人处处相对，必须小心谨慎再谨慎。
回到家中，疲惫不堪的佟大老爷发现妻子也在偷偷地抹眼泪。
“你这又是怎么了？”佟大老爷强打起精神问妻子。
“老爷，我们家会不会惹上大麻烦了？”佟大夫人紧张地握住丈夫的手问道。
“能有什么大麻烦？不过是一群小人趋炎附势罢了。”佟大老爷嘴上安慰着妻子，心里也有点拿不准。
“哼！这起子人惯会见风使舵！”佟大夫人恨恨地叹了一口气，今日她外出碰见了章家的夫人索绰罗氏，正准备过去打个招呼呢，对方看见她像看见鬼一样，不仅假装不认识不说还立马让仆人调转马车！跑得比躲瘟神还快。
“先在家窝着吧，除了自家亲戚家，别的地儿一概不去。”佟大老爷也叹了一口气，如今只能这样了。
他更关心的是自己的仕途，吏部左侍郎这个位置他已经待了快四年了，如果明年不能升上去的话，这个位置可能也就到头了。
说心里话，他不甘心。可事情做都做了，他也只能自己承担这个后果，只要不连累家人和家族便好。
佟大老爷也没什么睡意，直接去了自己的内房。
“老爷，大小姐过来了。”佟大老爷的贴身管事平安轻轻地敲了敲内房的门。
“进来吧。”佟大老爷合上那本自己压根儿就没看进去的，淡淡地对外面说。
“女儿给阿玛请安。”淑桦规规矩矩地朝佟大老爷行礼。
“起来吧。”佟大老爷仔细地看了看自己的大女儿，出落得愈发标致了。也不知道这件事会不会影响明年的大挑，要是误了她的前程，那可就是自己的不对了。
想到这里，他更觉得自己不应该就此放弃，他还有家人还有佟氏一族等着振兴呢，怎么能受点排挤就唉声叹气？
“这么晚了过来作甚？夜里起了风，仔细着凉！”佟大老爷清了清嗓子，一脸慈父样。
“是女儿对不住阿玛，让阿玛受苦了！”淑桦没有起身，依旧跪在地上，再一次向佟大老爷磕了一个头。
“你说这些作甚？”佟大老爷连忙把大女儿扶了起来，“难道你是按住我的手写的那封暂缓立储的奏折的？”
真是胡闹！哪里就用得着一个未出阁的小姑娘来扛这个责任了？她不过就是说出了自己的心里话而已！何错之有？！
“阿玛不怪女儿多事？”淑桦忍不住满眼含泪，她也知道自己家最近的遭遇，每天夜里都躲在被窝里暗暗后悔呢。
原本只是想保住自己保住佟家才远离二阿哥的，没想到这下一撺掇，却提前把佟家带进了祸事！
“你以为你真有那么大的能耐说动为父反对立储啊？”佟大老爷白了淑桦一眼，“为父心里跟你想的一样！”
“圣上怎么说？他真的会立储吗？”淑桦有点看不懂现在的形势了。
“你一个未出阁的小姑娘整天都在想些什么？”佟大老爷一记眼刀飞了过去，“这是你该关心的事情吗？”
“现在不是特殊情况嘛……”淑桦缩了缩脖子，嗫嚅道，“我担心阿玛，担心佟家。”
“天塌了都轮不到你来顶着！你只管安心做好自己分内的事儿！”佟大老爷站了起来，气极反笑，他昂首挺胸，大摇大摆地在房里走来走去，“你以为我们佟家的男人都是吃干饭的吗？”
“阿玛，我也姓佟！”淑桦不服气地反驳，“我也是佟家的一份子，为佟家出力是我分内的事！”
“你帮着你额娘照顾好你妹妹，帮着两个嫂子把家事理好，就是为佟家出力了！”佟大老爷不赞同地摇了摇头。
开什么玩笑？一家三代男丁都还在喘气儿呢！哪里轮到后宅女子来为家族未来担忧了？说出去都丢脸！
“阿玛，你小看我！”淑桦作势要生气离开，还不忘跺了跺脚。
佟大老爷看到自己一向稳重的长女如此小女儿姿态，得意地笑了笑，“好啦好啦，夜深了，快回去躺着！”
这边佟大老爷赶完人，心情也舒畅了许多，也没回佟大夫人那边，直接在房这里睡了。
而回到芳萋阁的淑桦也终于放下了一颗悬着的心。
她本就是去开解自己父亲的，如今目的达到了，自然也就回自己院子了。她躺在床上，并没有直接睡着，眼睛盯着床顶的帐子，心中仔细地盘算着。
佟家这边，掌家人的心稳住了，方向就不会偏。
接下来的人，就好办了。
