次日清晨，渺妈妈改变了路线，微微向东偏移，于是她与林壑愈发深入山谷腹地。他们沿着一条蜿蜒曲折的小径前行，这条小径主要穿梭于朝北延伸的山谷之间。当夕阳低垂，将东侧的山坡笼罩在阴影之中时，两位旅人终于瞥见了翱翔的鸟儿。
随着他们的靠近，林壑得以从远处那片宽阔的草地间，清晰地观赏到这座树村的全貌。他估摸着这棵树约有四百尺高，底部宽度则达到了惊人的三十尺。树干上光秃秃的，直至离地四五十尺之处，才猛然间伸出粗壮的枝桠，横向延展，勾勒出一个扁平尖端的半椭圆形轮廓。
整棵树枝叶繁茂，以至于村中的大部分景象都被遮掩；但林壑仍能窥见几架穿梭于枝桠间、紧贴着树干的梯子；而在某些枝桠纠结之处，他仿佛还能辨认出屋舍的轮廓。倘若真有人穿梭于树叶间，他们定是被巧妙地伪装起来，以至于林壑无法察觉其踪迹。
渺妈妈说道，“是冠人的家园，正如隙光城是我们的居所。我曾在此停留，那是在我从道院归来的途中。冠人是一群容貌俊秀的民族，尽管我对他们的林木智慧知之甚少。他们将为我们提供休憩之所与食物，或许还会伸出援手。来吧。”
她引领着林壑穿越草地，来到巨树之下。他们不得不绕过那粗糙的树干，行至西北方向的弯曲处，在那里，他们发现了一个巨大的天然洞口，位于树干空心之处。内腔并不深邃，仅足以容纳一条螺旋形楼梯。第一根粗大的枝桠之上，又有一个洞口，梯子便由此向上延伸。
这一幕勾起了林壑对高处的旧日恐惧，自从他在山巅的石梯上历经磨难后，这份恐惧几乎已被遗忘。他并不愿意攀爬那些梯子。
然而，看起来他似乎无需如此。树干上的洞口被一扇厚重的木门封锁，且无人前来开启。事实上，整个地方都显得过于寂静与昏暗，不似有人居住之所。黄昏正悄悄降临，但上方悬垂的阴影中并未透出丝毫家的温暖光芒，家族间黄昏时分的呼唤声也未打破这份宁静。
林壑瞥了渺妈妈一眼，发现她面露疑惑之色。她将双手搭在木门的栏杆上，说道：“这不对劲。我上次来时，草地上还有孩童嬉戏，楼梯上人来人往，且门前并无此扇木门。定有蹊跷。然而，我却并未感受到强烈的邪恶气息。此处的不安并不比我们沿途所遇更为严重。”
她后退几步，抬头喊道：“我们是旅人！你们究竟遭遇了什么？”当回应的呼喊并未响起时，她焦急地继续说道：“我曾在此停留！那时，冠人的好客之名无人不知！”
突然，他们身后传来一阵轻微的散落声。转身望去，只见七八名男子手持光滑的木制匕首，将他们团团围住。渺妈妈与林壑本能地向后退去。随着这些男子的逼近，其中一人说道：“友谊的意义随着时代变迁。我们已目睹黑暗，并听闻了不祥之兆。我们必须对陌生人保持警惕。”
手持火把的男子上前一步，郑重地鞠了一躬。火光映照下，林壑首次看清了冠人的面貌。他们身材高挑、瘦削而灵活，拥有一头金发与浅色的眼眸。他们身着林地色彩的斗篷，布料似乎紧贴着他们的四肢，以避免被树枝挂住。每人手中都握着一把尖利的木制匕首，在火把的光芒下暗淡地闪烁着。
林壑一时语塞，但渺妈妈拢了拢长袍，以威严而自豪的口吻回应道：“那么，请确认吧。我是渺妈妈。这位是林壑，是信使。我们怀着友谊与需求而来，寻求安全与帮助。我未曾知晓，将陌生人囚禁竟是你们的习俗。”
手持火把的男子再次上前，严肃地鞠了一躬。“一旦确认无误，我们定会致歉。在此之前，请随我来，到一个可以仔细审查的地方。我们已见过许多奇异的迹象，现在又发现了更多。”他朝林壑点了点头。“无论是信任还是怀疑，我们都不愿出错。您愿意随我走吗？”
“好吧，”渺妈妈叹了口气，“但在隙光城，你们绝不会受到如此待遇。”
那人回答道：“让隙光城的人先尝尝我们的苦楚，再嘲笑我们的谨慎吧。来，跟我来。”他走上前，准备打开木门。
听到命令，林壑心生抗拒。他并不打算在黑夜中攀爬这棵高耸的大树。即便是在白昼，当一切清晰可见时，这已足够艰险，而一想到要在夜晚冒此风险，他的心跳便如擂鼓般在额头上回响。他挣脱渺妈妈的手，声音中难以掩饰地颤抖着说：“算了吧。”
他还未及反应，两名男子便抓住了他的双臂。他试图挣脱，却被他们牢牢制住，双手被举至火把的光芒之下。那一刻，冠人目不转睛地盯着他的手，他左手上的戒指与右手上的疤痕——仿佛他是某种怪物。随后，手持火把的男子厉声道：“带他走。”
“不！”林壑挣扎着喊道，“你们不明白。我不擅长攀爬。我会摔下去的。”当他们强行将他拖向木门时，他嘶吼着，“该死的！你们这是要杀了我！”
他的抓捕者暂时停下了脚步。他听到一连串的呼喊声，但在混乱与愤怒中，他无法理解其意。随后，领头的男子说道：“若你攀爬不佳，我们自不会强求。”
话音未落，一根绳子的末端便落在了林壑身旁。瞬间，又有两名男子迅速将他的手腕绑在绳子上。在他意识到发生了什么之前，绳子已经紧绷，他如同一只装满杂物的麻袋般被吊向空中。
他仿佛听到渺妈妈的抗议声，但又不敢确定。他无声地咒骂着，该死的！他紧绷着肩膀以抵抗这股力量，绝望地向上方的黑暗望去。他看不见任何人拉动绳子——在火把最后一丝微光中，绳子似乎延伸向了一个无底深渊——这让他更加恐惧。
随后，下方的光亮消失了。
紧接着，一阵轻微的树叶沙沙声告诉他，他已经到达了第一层树枝的高度。透过树中楼梯上方的开口，他看见一抹黄色的光芒。但绳子继续将他向上拽，深入村落的高处。
他的动作让自己微微摇晃，偶尔与树叶擦肩而过。
但这是他与大树唯一的接触。他看不见灯光，听不见人声；粗壮的枝干如同深邃的黑色巨物，在他身旁平滑地滑过，仿佛他正被拖向天空。
不久，他的双肩开始剧烈疼痛，双臂也变得麻木。他仰头望向无尽的黑暗，张大了嘴，发出仿佛溺水般的呻吟，“可恶！啊！”
突然，他的移动停止了。在他还未及站稳之际，火把骤然亮起，他发现自己已与三名站在枝干上的男子平齐。在突如其来的光亮中，他们看起来与他先前遇到的那些人无异，但其中一人头上戴着一个小叶环。其余两人审视了林壑片刻，随后伸出手，抓住他的衬衫，将他拉向他们的枝干。当坚实的树枝触碰到他的脚时，绳子松弛下来，他任由双臂垂下。
他的手腕仍然被绑在一起，但他试图抓住其中一名男子，以防自己从枝干上摔落。他的手臂已毫无知觉，无法动弹。下方的黑暗如同一只饥饿的野兽般伸展着。他猛地冲向那些男子，恳求他们救他。他们粗暴地抓住他，他拒绝承受自己的重量，迫使他们拖着他沿着枝干前行，直到来到树干上的一个宽阔缺口。那里，树干的中心被挖空形成了一个大房间，林壑重重地摔在地上，松了一口气，浑身颤抖。
不久，周围开始涌动起一股逐渐增强的活力。但他并未理会；他紧闭双眼，专注于地板的坚硬与稳定，以及血液回流至双手和双臂时带来的剧痛。这种疼痛难以忍受，但他咬紧牙关，默默忍受。很快，他的手开始发麻，手指变得又厚又热。他弯曲手指，将它们握成拳头。他咬牙切齿地对着自己剧烈跳动的心脏默念道，“可恶。”
他睁开眼睛。
他躺在树干中心由无数同心圆构成的抛光木板上。年轮的纹理让房间其余部分似乎都聚焦在他身上，仿佛他躺在了一个靶心之上。他的手臂感觉异常笨拙，但他强迫自己将它们推开，使自己坐起身来。然后，他看向自己的双手。手腕因绳子的摩擦而红肿，但并未流血。
“混蛋！”
他抬起头，怒视着四周。
这个间宽约二十尺，似乎占据了树干整个内径的宽度。唯一的开口是他刚才跌入的那个，外面是一片黑暗；但房间内却明亮如昼，墙壁上插着火把——这些火把无烟烧，似乎永不熄灭。抛光的墙壁闪闪发光，仿佛被精心打磨过，但天花板高悬于地板之上，保留着粗糙的原始木质。
在树干中心的空洞内，五位冠人围绕着林壑站立——三名男子，包括那位头戴叶环的，以及两名女子。他们都身着类似、紧贴身形的斗篷，尽管颜色各异，但都比林壑高挑。
他们的身高显得颇具威胁性，因此他缓缓起身，站起时卸下背上的包裹。片刻之后，那位在地面带领林壑抓捕者的男子进入房间，渺妈妈紧随其后。她看似未受伤害，但疲惫而沮丧，仿佛攀爬与不信任耗尽了她的力气。当她看见林壑时，她走到他身边，与他并肩而立。
其中一名女子问道：“只有两人吗？”
“是的，我们一直在监视，他们穿越南方草地时，并未见有其他同伴。而且我们的斥候也未报告山中有其他陌生人。”
“斥候？”渺妈妈问道，“我不知道在这片大地上，人们之间还需要斥候。”
女子向前迈出一步，回答道：“渺妈妈，自我们重返这片大地以来，隙光城的人便为我们所知。而且我们之中有人记得你曾到访此地。我们了解自己的朋友，以及友谊的价值。”
“那么，我们究竟做了什么，竟被你们如此对待？”渺妈妈质问道，“我们是来寻找朋友的。”
