黄老爷名仁，字世仁，今年四十整，膝下两儿一女，长子黄鹏十九岁，去年才成亲，妻子已经有了身孕；次子黄鹤，今年十四，才经历了被老友悔婚的倒霉事儿；唯一的女儿叫黄鹂，小名儿鹂娘，今年十二岁。
黄老爷家是绿柳镇上最体面的人家，他家在镇子边的柳树坑村儿有三百多亩地，在镇上除了正住着的这个三进的宅子，还有两个小一点的宅子，一个两进半，一个一进半；黄老爷想的听好的：等自己老爷，俩儿子分家，老二正好就搬到这个小院子里去住，一进半的小院子给女儿黄鹂，直接给她也成，换成钱当嫁妆也成，总能值个一二百两。
要说这个家底儿，也算是富户了，可是黄老爷却愁为儿女的婚事愁的直掉头发：原本只是愁小女儿的，现在又加上二儿子的，真是愁上加愁！
当然，黄鹤的婚事这面，生气归生气，也愁，但这愁的程度，比起女儿的亲事，那简直是天上地下！
他这个宝贝女儿，实在是长得太好了！黄老爷不是自夸，自己老婆年轻的时候也是镇上一枝花，可跟自家闺女一比就成了渣渣，嗯，反正他死活想不起来自己老婆啥时候有闺女这么好看过！才十二岁的小姑娘，漂亮的让人移不开眼：连县里的吴主簿都喊着要是自己还有儿子，一定要跟他做个亲家！
嗨，要是吴主簿还有个儿子就好了！黄老爷心中无限苦逼：吴主簿的内弟是他的同学，吴主簿的太太也跟他妻子钱氏挺要好的，但凡他家有个适龄的儿子，自己也还就真能放心把闺女嫁过去了……可偏偏就没有啊！人家最小的儿子都成亲了，唉唉唉。
自己的闺女又懂事儿又漂亮还认字，说起来就算给县令做儿媳妇拿得出手！偏偏自家条件有限，能给她准备的嫁妆就那么点儿，除了那个宅子，撑死了再掏一百两银子给她备嫁妆，这种水平要说也不算差，可是这种档次真的只够嫁跟自家条件差不多的人家，再高一点的就攀不上了。偏偏附近这样的人家黄老爷看了一圈儿，硬是没发现哪家的儿子配得上自家女儿…要么读不用功要么长得丑，要么家里兄弟一堆妯娌成打儿，实在没有合适的。
说难听点，男孩子娶媳妇相比之下真是简单多了，媳妇么，长得差不多，懂事儿点的，怎么都能凑活着过了，再说真遇到不懂事儿的揍几顿也就老实了，娶得不好了，退一万步还能休了呢！可女儿呢？嫁的不好了那是要命呢……
黄老爷怎么想怎么烦，扭头看到老婆拿着针线缝虎头鞋，暴躁道：“又缝鞋！你有时间缝鞋不能去干点别的？你都多久没去过大哥家了！？”
钱氏怒道：“你有脾气到外头发去！少往我这里撒气，老大媳妇过了年就要生了，我现在不做活儿，过阵子忙起来还有时间做么？要去你自己去，我往你腿上栓绳子了？”
黄老爷平日里在老婆面前还是有点威严，只是这次黄鹤的事儿实在把钱氏惹急了，一向唯丈夫命是从的钱氏也犯了倔劲儿，跟他顶起牛来。黄老爷被老婆抽回来，想发火，可想到二儿子的事儿又觉得心虚，再想想自己也不乐意去大哥家，顿时泄了气，嘟囔了一句：“眼见着爹爹的忌日，你好歹让人送个信过去！”
钱氏冷笑道：“送什么信？难道我不送信他们就不去拜祭爹娘了？我吃饱了撑的才会这个当口撞上去，让人家笑话我攀高枝没攀上……”
黄老爷已经受了老婆两天的挤兑，一直忍着，人到这个时候算是忍够了，当即骂道：“这么点屁事儿，你有完没完！有本事你去给老二找个好媳妇？找不到你叽歪个屁？见天的正事儿不干唧唧歪歪嘟嘟囔囔的，看了你就烦！”说着甩袖子就走。
黄鹂并不知道爹娘吵架，她上午写了一页字，写完了看看，也看不出什么好坏，觉得怪没意思的，便又拿了绣花绷子出来绣花，绣了几下子一不小心扎了手，顿时什么心情也没了，中午吃饭的时候，发现父母又是一个个全都拉着脸，小心翼翼地吃了饭，回到房间翻来覆去了半天，也睡不着觉，她估摸着父母都在午睡，见月季又在隔壁屋里绣花，便换了条出门的裙子，蹑手蹑脚地出了自己的小院儿，到厨房门前溜了一眼，发现做饭的胡嫂子在厨房里蹲着剥毛豆，只得从后门钻了出去。
黄鹂家的后门是一条东西方向的小巷。黄鹂出了门向东拐，小心翼翼地提着裙子走上了这段有些年头的石板路上：小巷一丈多宽，路铺了有些年头了，铺路的石板儿已经有不少碎了的，因为才下了雨，这长了青苔的石板路颇有些湿滑。
黄璐沿着小巷往东走，过了两三户人家的院子，便到了巷子口：巷子口正对着一条大街，站在巷子口处，吆喝叫卖声便传了过来：
“新出炉的烤胡饼啊，香酥麻甜一个管饱！”
“咳嗽药一一帖，吃了今夜便得睡啊！”
“新布，新布，结实透亮颜色新，十钱一尺，一匹只得三百！”
黄鹂走到街上，小心翼翼地绕开一车拉着干草过去的驴车，又差点踩到一旁摆在地上木头小马，低头一看，裙角被溅上了几个泥巴点子，黄鹂苦着脸看向已经已经走远的驴车，正好有个道士打扮的青年扛着幡子从她眼前走过，口中念到：“信则灵，很灵；不信则不灵……”
黄鹂顿时忘了脏了的裙子，扑哧一下笑出声来：“阿陈哥，你这么念叨，谁还敢找你算命！”
那青年扭头看到鹂娘，笑道：“是鹂娘啊！我还没出摊呢，先练练嗓子！”
黄鹂脆生生地说：“你好歹找个像样的词儿来念啊，本就生意差，偏你还爱说大实话！”
被叫做阿陈哥的青年被黄鹂笑话，一点都不着恼：“说什么话都白扯，改日把胡子留起来才是正经！”
黄鹂点点头，一本正经地说：“最好把头发胡子都染白了才更像！”
阿陈哥也煞有介事地点点头：“言之有理，改日我便去试试！好了我要去出摊了，今天赶集，镇上人多，鹂娘莫乱走，也别跟外乡人搭话，当心被拐子拐了去！”
黄鹂笑着道：“我省得，一定不往人少的地方走，也不跟不认识的人说话！”说着跟阿陈哥道谢告别，朝北面走去。
小镇子不大，街上最热闹的也就是那么百十丈的距离，往北走了没多远，人流便没那么密集了，而前头不远，便是官道与镇上的路交叉的地方：绿柳镇并也相当不大，但店铺颇多，生意也都相当不错的缘故便在此处：这镇子是在官道经过的路上的，从西边过来的人要去县里就必须经过绿柳镇……平日里镇子就人流不断，赶上三天一次的集市，那更是到处都是人。
在这么个镇子住的人，可以说，只要有手有脚肯干活，想饿死都难，所以虽然绿柳镇也像别处一样有乞丐，但不多，一共就那么三四个，大多是外乡人，基本上都是或者老，或者残。今日集市，乞丐们自然要抓住这个机会，不多的几个乞丐纷纷走到街上，找了人多的地方跪下，逢人便磕头，这种日子，是他们最有可能吃饱的日子。
