送走两拨客人，钱氏陷入了歇斯底里的兴奋期：这两家好有钱，这两家的儿子真漂亮，礼物怎么处理，去做客穿什么衣服……她喋喋不休地念叨了足有一刻钟，家里另外几口人终于吃不消了，黄鹏咳嗽一声：“娘，你早上的时候不是说要去鲍大娘家里打牌么？”
钱氏醒过神来，惊叫道：“哎呀，这可是要晚了！”说着飞也似地冲了出去，黄老爷正要开口喊她，她已经又冲了回来，口中连声道：“我得换身衣服！”
黄老爷看她的样子实在不靠谱，赶紧叮咛了一句：“你莫要去去鲍家显派这两家的礼物！”
钱氏莫名其妙：“这算什么显派？都住一条街上，一样是邻居，难道会拿不到礼物？”
黄老爷对老婆的抓不住重点早就习惯了，连叹气的欲望都没有，直接说重点：“苏家大郎送东西时说的是修房子吵到我们所以送赔礼的招牌，窦家没直说，准备礼物的时候肯定也考虑到前几日害我们翻车的事儿了……你说鲍家是住在苏家隔壁了，还是家里有人被窦大郎打破头了？那礼物能一样么？别人家还好，鲍太太一向小气，你休要自找麻烦！”更别提苏家窦家都是生意人，做生意的人哪个傻？哪能真的就真的去当冤大头呢？自家虽然不算富裕，但三个孩子都是读的，尤其让女儿正经读这种事儿，整个镇子都是独一份，这两家打了方便孩子进学的名义搬回来，对这样的黄家哪能不另眼相看？当然后面这些话黄老爷只是在心里想想，并没有说出口：毕竟只是自己的推测，没必要说出来，万一这苏家真就这么冤大头，咳咳，这也保不准嘛！
钱氏听了丈夫的话也觉得有道理，忙点头道：“可不是，鲍太太小心眼儿，打牌输几个钱都气得要死呢！万一她家接到的礼物没这么好，还不得连咱家都记恨上啊！”
黄老爷道：“她打牌输几个钱都气得要死你还找她打牌？”
钱氏道：“就那么几个牌搭子，再说她家又近……总不能在咱家打牌吧？那可不是要闹死你们了！”说着钻到里屋换衣服去了。
打发走了钱氏，黄老爷咳嗽了一声：“大郎啊，给这两家怎么回礼，你心里有章程了么？”
黄鹏看看亲爹，哪里不知道他这是黔驴技穷了，他自己其实也有点为难，巧妇难为无米之炊啊，心里一边想着主意，一边儿看向黄鹤：“你有主意么？有什么又省钱又体面的礼物！”
黄鹤蔫搭搭地说：“钱花哪儿哪儿好……”
黄鹂道：“可惜没时间，要不然咱们抄几本送他们其实挺好的，他们两家都是为了进学而来的，又风雅又花钱少还显得用心。”
黄鹏想了想：“你前阵子送了我《论语》跟《周礼》，《孟子》抄完了准备装订的不是？《大学》跟《中庸》一共才几千字，你抄过好几遍的，我把《论语》拿出来，《孟子》又现成的，剩下两本你随便找找翻出来抄的最好的，正好一套《四》，一并送到店订个好封皮，拿个漂亮匣子装了，一份礼物就有了！《四》虽常见，可是手抄的又不一样了，拿得出手了。”
黄鹂点头道：“不错，苏家他家礼物这么重，咱家本就不可能原价回礼，只是给哥哥抄的又要晚些了。”
黄鹏笑道：“本是家里回礼，都让你一个人忙了，该我不好意思的。”
黄鹤嘻嘻一笑：“大哥你有啥不要意思的，这些礼物全是小姑娘的颜色，别人压根没法穿，她这是自己给自己赚衣服钱呢！”
黄鹂瞪了黄鹤一眼：“不然你去抄！！”
黄鹏也瞪了黄鹤一眼：“再嘴欠，一天罚你抄一万字！”说着又转回正题：“窦家这边就没办法送了，《周礼》只有一本，也没别的跟它凑成整套，还好窦家送的布料不那么贵，赔礼也比苏家更师出有名，咱家不是新进了厚呢子料？直接拿上两匹，再加上两坛即墨酒，不说多贵，做到实在也不错！”
黄鹂笑道：“好主意！即墨酒补气养神，武娘子也能喝的。”
黄老爷见儿女们自顾自地搞定了礼物的事儿，全没自己的事儿，又是欣慰又略有失落，一转眼孩子就大了，自己也老了……一转念又有些自暴自弃：回个礼都为难开销，唉唉唉怎么就混到这地步了？
搞定这些事儿，黄鹂便换了身衣服出门去看陈举人，到地方一看，陈举人正给李思熙讲课呢，她不敢捣乱，赶紧坐下来跟着一起听，听陈举人正在讲作诗的关窍，她耐心听了一会儿，便有些走神：“四五经是教人做人，不会做人自然不能当官，可吟诗作赋，跟能当好官又有什么关系？朝廷取士考这个真是莫明其妙！”黄鹂读四五经一点都不会不耐烦，但对吟诗作赋却是没多大兴趣的，而且这方面似乎也没啥天分，反正目前为止她勉强诌出的几句诗跟打油诗没啥区别，刘先生说这是因为她才学的缘故，但黄鹂觉得不全是，她是真的不喜欢这些东西。
好容易等李思熙走了，黄鹂便拿了《春秋》上的几个问题问陈举人，陈举人简简单单几句话便讲清楚了，黄鹂忍不住叹道：“唉，我要是能天天过来听老师的课就好了，刘先生那边讲的好生无趣。”
陈举人摇了摇头：“这阵子就算了，这边太僻静，你总是过来也不□□全。等过阵子吧，也就三四个月的事儿，你就可以跟你师兄一起好好听课了！”
黄鹂先是一喜紧接着便好奇了：“三个月？老师，你要搬到哪里去么？去师兄家？”
陈举人微微一笑：“自然不是……你不用多操心，别把功课拉下就成，来日到了我这里，可没有现在这么轻松了。”
黄鹂连连点头：“我肯定好好读，对了，老师，我家左右搬来两家从晋北回迁的老乡，说是为了孩子进学，晋北的秀才那么难考？值当全家一起搬回来？”
陈举人微微一笑：“晋北过去贫瘠，想念困难的很，几百里地都找不到个院，凡是求学的无不远走他乡去读。现在嘛，遍地炭老板，有钱的可以请外头的先生来教，但凡用点心，倒比咱们这里好考，毕竟念的少……说什么为了进学，躲灾才是真的！”
黄鹂惊道：“啊？躲灾！”
陈举人点点头：“不错，就是躲灾。过去石炭用得少，因为朝廷允许矿主商人自己开采，可现在用石炭的地方越来越多，老百姓烧火能用多少炭？主要还是炼铁用，铁是朝廷才能炼的，石炭的开采经营又哪里能一直留在商人手里！从十年前起就有人提石炭官营的事儿了，我离任的时候这已经就是早早晚晚的问题了……现在看来，只怕朝廷已经颁布新政了！”
黄鹂想了想：“也就是说炭老板的生计要没了？可不就是没钱了么？他们的钱几辈子也花不完吧，实在不行换个行当，干嘛怎要跑？”
陈举人冷笑道：“有钱能使鬼推磨，但士农工商的条框摆在这里，要只是有钱却没后台，还不是别人手里待宰的羊？官员愿意给没后台的炭老板面子，还不是因为他们能源源不断地带来钱？做官的有几个蠢到做杀鸡取卵的事儿的地步，可要是鸡不会下蛋了，那宰了吃肉还会觉得可惜么？”
黄鹂歪歪头：“所以炭老板们这个时候就会成为人家嘴里的肥肉了？”
陈举人点点头又摇摇头：“不全是这个问题，也看人家，你说的这两家能住到你家隔壁，想来也是人丁稀少的人家，人丁兴旺的人家，往往不止一条路子，兄弟几个这个卖炭那个可能就卖绸缎，而且……一下子也没法全弄死。”
黄鹂悚然而惊：“弄死？”
陈举人冷笑道：“国家不是白白收回矿的，要给炭老板钱的！当地官员，对付这些炭老板，压价肯定是第一步，这时候为了多换几个钱，炭老板就要私下给主事的官员送礼。送上五万贯的礼，收购价哪怕只涨上六万贯那也是值得的……心软点的官员到这一步就行了，但遇到狠心的呢？本地矿主亲戚多，可是外来的人家亲朋好友本就少，再遇到独苗苗的人家，只要把弄死一两个男人，正赶上这个乱七八糟的时候，剩下的女人孩子还不是任他们揉搓？”
黄鹂嘴唇发颤：“这两家一家是寡妇，只有一个儿子；另一家的老爷听说病怏怏的，也只有一个儿子。老师你说的一点都没错……可是，可是怎么会这样！怎么能这样呢？朝廷就不管么？”
陈举人笑了笑：“已经算不错了，这是现在，这些蛀虫只敢趁着国家政策调整的时候趁机作乱，两家老乡能带着些许家产跑回来，就说明对方没有做绝。放在二十年前，多少炭老板带着儿子到矿上看情况，这边在矿上被砸死，那边当地主官就带人上门去把人家财产充公了，可到底哪些进了国，哪些进了他们自己家，谁又能说清？”她说着抬起头来，浑浊的眼睛冲向了黄鹂的方向：“有的人做官，想的就是做个好官，造福一方百姓；但这种人少之又少……大部分人都是有私心的，有私心也不可怕，可怕的就是忘了自己的身份只想着私心，把朝廷法度当摆设，这种人多了，国家也就……”她说着又是一笑：“幸而还是越来越少了。”
