刘先生五十岁开外，头发胡子都已经花白了，他前阵子因为堂弟死了过去奔丧，所以请了半个月的假。鸡飞狗跳地帮着叔父忙完了堂弟的丧事，这会儿回来一看，顿时觉得平日里顽劣不堪的学生们也顺眼多了——再怎么说，教课总比办丧事省心多了。
刘先生先拿起黄鹏的作业，黄鹏年纪大些，作业当然不能跟弟弟妹妹一样只是抄，除了练了几十页的字，还有两道简单的策问题目：要说本朝秀才考试其实是没有策问的，可是墨义跟贴经要是当作业的话，还得写很多字来出题，刘先生奔丧，哪里有时间现出题？所以匆匆留了两道策问题目，这会儿拿起来黄鹏的作业看看，刘先生的眉头皱成了个大疙瘩：即便他本人也不过就是个策问写不好，考不中举人的老秀才，可基本的化水平摆在那里，好坏还是看得出的：这策问写的实在算不上好！也就是勉强达到行流畅，让人能看得懂，再有就是字迹还算工整，至于其他的，不提也罢。
刘先生给黄鹏指出了几处用词不太好的地方，又讲了点写策论的注意事项，见黄鹏连连点头，端端正正的脸上全是认真，不禁心中郁闷：这辈子科举无望，本想着做个先生，教出来个两个秀才也算过瘾了，谁知道偏偏学生们一个比一个挫，唉唉，只能多督促他们用功些了！
说起用功，刘先生扭头看向黄鹤，这孩子倒是比他哥哥天分好，脑子聪明些，可是也太不用功了……对，就是不用功！刘先生拿起他练字的那沓儿纸，数了数，正好三十张，一张都不多，再看字，前头几页还勉强算得上工工整整，翻到后来简直成了草上飞！刘先生越看越火：没天分的那个也就罢了，这勉强有点天分的却不肯用功，这不是坑我呢？老子还指望着你考个秀才出来，日后再找工作薪水能涨涨呢！当下再不犹豫，劈头盖脸地把黄鹤训了一顿。只训的黄鹤头晕目眩，恨不得飞天遁地：为毛我们三个一起上课，先生永远只盯着我一个人训啊口胡！
刘先生训罢了黄鹤，抬眼看到黄鹂正巴巴地看着他，这才想起来还没有检查黄鹂的作业，走到跟前随手拎起她练字的纸张，嗯，比黄鹤那叠厚多了，看样子起码有百十页，看看最上面那页的小楷，写的工工整整，刘先生点点头，笑笑：“鹂娘真是个用功的孩子！”说着便放下了那叠纸，扭头走回到桌子跟前，开始讲课。
刘先生的课说不上多有趣，不过他毕竟是经年的老秀才，底子还是不错的，四五经这方面读的也算透，教黄家这兄妹三人挺轻松。老头儿一边讲课，一边时不时地把黄鹏跟黄鹤叫起来问问题。黄鹂本就因为认真地写了多写了一倍的字，先生却看都不仔细看，心里头不痛快，这会儿老先生讲课，看都不看她一眼，越发让她觉得无趣：上课真是无聊，有这个功夫，还不如到街上去听陈奶奶讲故事呢。
想归想，黄鹂毕竟是个乖孩子，尽管先生懒得管她，她还是努力地坐直了听课，觉得不懂的地方还拿笔记下来，她这般行事，刘先生不是看不到，只是看到也不以为然：该用功的那个不用功，一个小姑娘，再用功又能如何？黄老爷可没准备让自家女儿去考秀才。
一上午的课上的没盐没醋的，黄鹂觉得无聊极了，下课前听到先生说下午要讲孝经，更是觉得腻烦，想了想，干脆跑去缠钱氏：“娘，下午我跟你学绣花好不好？”
钱氏大喜过望：“好好，你早该把你那个绣花手艺练练了，绣的那么慢，一块手帕子绣半个月，这要日后嫁人了，给公公婆婆缝个鞋子也要花三四个月的功夫，能不被嫌弃么？”
黄鹂原本是兴致勃勃地想要练练绣花，一听这话顿时又腻歪了：她想修花纯粹是觉得自己手艺不好被哥哥笑话了没面子，让她娘一说，嗯，练习绣花是为了不被婆家人嫌弃什么的，唉，明知道说的有那么一点道理，可是她就是忍不住的打从心眼里腻烦这说法。
十几岁的女孩子，还不太懂掩饰自己的心情，心里头不乐意，脸上立刻就带了出来，钱氏见她脸上不痛快，忍不住骂道：“你做那脸色给谁看？一说让你干点正经事儿你就不高兴！整天读读读，你读能读出个花样来？我就不该听你爹的，让你去跟着读，懒得跟什么似的，日后怎么嫁人？”
黄鹂十分委屈：“娘，我哪里躲懒了？难道今日不是我自己个跑来说要跟你学绣花的？”
钱氏这几日正为二儿子的婚事闹心，闻言更是暴躁，伸手拿了正在纳的鞋底就冲黄鹂的肩膀上抽了两下：“你还顶嘴！翅膀还没长硬了就敢跟我顶嘴？等你大了还不得上天！”
黄鹂平日里在家也算得上是娇惯，爹疼娘爱的，哪里受过什么气？这会儿莫名其妙地先挨了骂再挨打，顿时委屈的受不了，呜呜地哭起来：“我过来说要学绣花您骂我，我跟您解释您就动手打人，娘您怎么这么不讲道理？”
此言一出，钱氏更是气个倒仰：“养你这么大，你倒说我不讲道理！我看是打你打得少了！”说着便要去抄鸡毛掸子。
一旁的丫头见势不妙赶紧过来劝，黄鹂从床架子上跳下来，哭道：“娘您就是不讲理，我不要跟您学绣花了！！”说着一边哭一边往外跑，一溜烟地跑出门去。
钱氏见女儿跑了，被气个够呛，恨不得伸手打两下身边的女使，可抬眼一看却不是自己用惯的小红，而是雇来的女使翠翠，镇上的姑娘，她哪里敢动一个指头？今天动手打一下，明天满镇的人都知道黄家奶奶打人了……这日子真是越来越难过：想买个得用的丫鬟都买不到只能高价雇人，儿子亲事麻烦，女儿又不懂事，真是烦死人了！
钱氏心中暴躁，想发脾气又无处可发，好一会儿才缓过劲儿来，想起女儿今天表现也算不错，竟然主动要绣花了，自己发脾气实在不该，转念又一想：一个小姑娘，这么大的气性，不杀杀她的性子，日后还了得？打定主意要跟丈夫好好商量一下女儿的教育问题：女儿念念出股子倔脾气，实在没必要继续念下去了：女孩子嘛，认几个字也就差不多了，哪里有必要读那么多？不小心读成那位陈举人的模样，那可真是哭都来不及！
钱氏正琢磨这事儿呢，便见丈夫晃了回来，赶紧迎上前去帮丈夫脱了外头的外套，然后提起今天的事儿：“老爷，鹂娘过了年就十三了，如今认的字也不少了，不如以后就别跟着上课了，这么大的姑娘，也该好好学学做点儿针线活儿什么的了，日后出嫁了也省的被人家挑剔！正好先生那边也能少花点钱……”
黄老爷十分无语地看着看老婆：“你脑袋是被驴踢了么？刘先生在咱们家当先生，一个月三贯钱，他一个秀才，每月赚这点本就不算高，你现在还想撤一个学生让他赚的更少，你当人家是傻子？这么闹能开心？”
钱氏不服气道：“我看过刘先生上课，鹂娘这边压根就不怎么管，当初就不该多掏那五百！让她在一边随便听听不就得了？偏你要多掏钱。”
黄老爷揉揉太阳穴：“刘先生在咱们家教了七八年了，便是个女使，干这些年也该涨涨薪水了，何况人家一个秀才？当初每月涨五百，顺便让鹂娘过去听一听，他得了实惠还不用多费多少工夫，咱们也正好让鹂娘学点东西，这不都是商量过的事儿么？你当时不也觉得划算么，怎么现在又不高兴了。”
钱氏也明白自己的抱怨没道理，只是心里头不痛快，就忍不住想要发点牢骚，闻言撇嘴道：“我就是觉得现在让鹂娘继续上课没必要，不让她上吧，又觉得不划算，怎么算都是亏，闹心。”
黄老爷头大如斗：“怎么算都是亏那你跟我嘟囔什么？让鹂娘跟着上课不就得了？女孩子多学几个字没坏处，日后嫁了人，好歹跟女婿有点话可说。”
钱氏嗤道：“我不识字，难道跟你就没话说了？”
黄老爷暴躁道：“有话说有话说，整天都是这些鸡毛蒜皮，烦都烦死了！”说着再不理妻子，抬腿迈到床上，扯了被子盖上头，再不肯听妻子唠叨。只把钱氏气得够呛，却没胆子再纠缠丈夫。
且不提钱氏跟黄老爷闹别扭，黄鹂被母亲骂了一顿，只觉得莫名其妙委屈的要命，想回自己房间又觉得还是在母亲眼皮子底下，闹心，便扭头跑去后院大哥二哥的住处：后院分成两半，一般黄鹏住一半儿黄鹤住，大白天的也没人锁门，黄鹂直接就走进了黄鹏的院子。走到哥哥的屋门口敲门，喊了声大哥，便听到黄鹏道：“是鹂娘么？进来吧！”
鹂娘走进屋，黄鹏放下手里的笔，笑问道：“怎么才下课又跑到我这里来了？有什么功课不会？”
黄鹂瘪瘪嘴：“哥，娘现在怎么这么不讲理？好好的要跟她学绣花，倒被她骂了一顿！”
黄鹏问道：“你说说怎么回事儿？”
黄鹂一向伶牙俐齿，记性又好，听哥哥问了，便一个字不拉地把刚才跟母亲地对话说了一遍，黄鹏听了也觉得母亲实在是没事儿找事儿，可当儿子的不能说亲妈的不是，只得劝妹子道：“你明知道娘不喜欢你读，喜欢你多做针线活儿，你便在她面前装一装又如何？丁点大的事儿就又哭又闹的，娘每天那么辛苦，又被你顶嘴，能不闹心么？”
黄鹂嗯了一声，心中却想：街上的陈奶奶，过的那般潦倒，也没见她哪个时候乱发脾气来着，娘分明就是脾气坏！
黄鹏哪里知道妹妹的腹诽？其实他也觉得他娘这几年脾气糟糕的要命，动不动就乱发脾气，可是这年头讲究“儿不嫌母丑狗不嫌家贫”，哪有儿子说母亲不是的？故而虽然觉得母亲脾气不好，也不能说出口，见黄鹂还是一脸不开心，便拿了一串钱出来，让她出门帮自己买一支笔，剩下的自己买凉糕吃。
黄鹂很想说自己不想吃凉糕，但见哥哥笑眯眯地看着自己，只得压下嘛满心的郁闷，接了钱去给黄鹏买笔去了。
笔墨纸砚都是奢侈品，价钱从来就没便宜过，黄鹂拿了钱去了镇上唯一的具店，挑了半天，总算找到哥哥平日里练字的羊毫，一问价钱六十一支，她磨了山羊胡子的店主好一会儿，拿了一百买了两支笔：这东西本就是消耗品，多买一支也用得上，反正她也不想吃凉糕，很没必要贪了哥哥的四十钱。
黄鹂买了笔，抬头看看日头，已经到了正中央，原本想去找陈奶奶听故事，现在看来是来不及了，只得直接回了家。
