“苗兵？”众人惊呼。
湘城与苗疆相隔二百里，先皇光武帝率兵占领苗疆后，曾以乡留策管理苗疆，委任阿克萨为苗南王，光武帝驾崩之后，苗兵趁机叛乱，意欲取湘城，以便凭莲江天险之利，扩充领地。
湘城县令王福堂，也是个狠角色，仗着父亲在湘城经营几十年的家当，活生生地将苗兵抵挡在城外。两军对峙了一年，直到双方均有求和之意，于是湘城才免于战乱。
“那为何苗兵又派细作来湘城，难道要再次入侵？”刘忠才愤愤不已，湘城战火一年，生灵涂炭，老百姓是再也不希望战火重啊。
“这股细作并不受苗王授意，他们是黄苗族克札的手下，克札虽然是苗南王的手下，但是对大汉一直怀有二心，王司马对这个克札早有察觉，于是派我一直追踪到此。”杜锋站起来，眼露凶光转而欣喜，他高兴地说道：“没想到，竟然在这里发现了玉佩和皇世子，也算是大幸了！”
“是啊，是啊，真是踏破铁鞋无觅处，柳暗花明又一村！”刘汉青的古诗词水平，在这里发挥得淋漓尽致。
原来苗南王有两个族群，一个是红庙族，族长叫巴图，性格暴虐，他的族群曾经被光武帝血洗，所以对大汉一直耿耿于怀；另一个是黄苗族，族长叫克札，是苗南王的弟弟，虽是苗人，却敬仰汉民化，所以在湘城停战求和中，发挥了重要作用。
沉重的事情说完，众人也就不再介意了，所谓往事如烟，故人重逢，这才是人生得一件快事啊，于是蓉儿烧火做饭，一会儿工夫就备好了一桌酒菜。
月白之下，大家交杯畅饮，好一通快活。
此刻，刘汉青的心情异常复杂。
“哥，你在想什么？”蓉儿见汉青独自坐在旁边观月，心知汉青有心事，于是搭讪道。
“没事，就是没想到一天之内，发生这么多事！”
“是啊，这一天，你变成了皇世子，这一天，我们不是一个娘亲所生，这一天——”蓉儿喃喃地说着，这说话的语调，听不出来到底是喜还是悲？
刘汉青接过她的话：“这一天，湘城又恐遭战火之苦了——”
还没等汉青说完，蓉儿紧接着说道：“这一天，皇世子也要被迫去婚配嘉礼噢！”她故意把皇世子这个词放大了声音，说完嘻嘻地笑起来，显然想逗汉青开心。
“欸，说到这里了，蓉儿，我倒是想问你，你准备找个什么郎君啊？”汉青打趣地回道。
“我啊，我估计谁都看不上——”
“为什么？你不是说开封梅很厉害的嘛，她的相术一定可以帮你找一个称心如意的郎君！”
“我——才不相信她呢？”蓉儿的表情变得暧昧起来，她低下头，喃喃地说着，月光下分明可以看见两腮泛红。
“那你告诉哥，哥帮你找——”汉青拍着胸脯说道。
“真的？”
“当然，我家蓉儿聪明、伶俐、大方、善良——”汉青掰着手指头说道。
“还有呢——”蓉儿眼巴巴地盼望着。
“还有武功高强、勤劳勇敢、能言善辩、还孝顺——”
蓉儿继续眼巴巴地期待汉青说出那两个字：“哥——还有呢——”
汉青猜透了蓉儿的心思，始终不把那“美丽”两字说出来，故意调侃道：“还有啥？哦，还有会女红、会家务、会吃、会睡——”
看着汉青故意气她，蓉儿一把推开汉青，嗔怒地跑回屋子。
看着跑开的蓉儿，刘汉青心情好了一些，这时候，杜锋来到面前。
“殿下，下官要告辞了——”
“你去哪儿？”
“下官在谭州有个落脚的驿站，那有信鸽，我要把找到殿下下落的消息，赶紧禀告大司马，让他老人家放心。”
“那行，你一路奔波，要不明日再走吧——”汉青体恤道。
“殿下，恕下官斗胆进言，窦太后在各地党羽众多，我恐苗兵细作也与窦太后有染，如若让窦太后知道殿下的下落，您在湘城就非常危险了。”
“哦？这窦太后有什么能耐，竟然一手遮天！”
“窦太后有一支陨铁营，个个都是军中翘楚，有以一敌十的本领，所以朝中上下，均对窦太后敢怒不敢言，稍有违抗，必遭千里暗算。”
“陨铁营？”
“传言，窦太后有个兵器工坊，这个工坊生产出来的兵器，削铁如泥，任何刀剑都不能扛住陨铁营的兵器一招！”
“哦？这么厉害？”
“是的，这陨铁营乃是天外而来的材料，非普通官刀所能抵挡，况且陨铁营的死士皆是从小就训练出来的杀人机器，对了，这些死士，都来自你母亲叶氏创建的独孤园。”
“我母亲？独孤园？”
没想到，兜兜转转，话题又回到了母亲叶氏身上。
“光武帝在位时穷兵黩武，大破匈奴，十年时间收复了阴山以南，但是常年的战争，留下了无数个孤儿，他们无依无靠，流落街头，叶氏见孤儿可怜，于是，在长安城买了一块地，建了一座独孤园，来收养这些孤儿，据说达五千多人。”
“独孤园和陨铁营又有什么关联呢？”
“哎！”杜锋长叹一口气，神情哀怨地说道：“你母亲死后，这独孤园便被窦太后霸占，她把独孤园变成了自家的后花园，把园中的孤儿日夜操练，训练成了一个个杀人不眨眼的冷血武士！”
原来，这就是陨铁营的由来。刘汉青不禁对窦太后恨之入骨，是怎样的铁石心肠，才会把一群天真烂漫的孩子，训练成杀人机器，而且他们还是曾经为国捐躯的忠良之后。
“真是狼子野心！”汉青气愤地说道：“好吧，杜锋，你速去潭州，你要将湘城出现苗兵细作的情报，也要禀告大司马，以防万一啊！”
“下官听令！殿下，下官此去要几天时间，这几日你要小心应付，以免细作再来抢玉！”
“杜锋，你放心去吧，我笃定他们不敢再来了。”汉青坚定地说道。
杜锋拜谢汉青，一回头拍马而去，白猫一声尖叫，跳上他的肩膀，月光的剪影下，直直的尾巴耸立着，就像一把利刃划破长空。
