皖州城接近城郊的地方有一间开了许多年的小茶馆，环境虽然简陋，但是老板有一手上好的煮茶手艺，自少康年间就是许多读人的去处，不少人在此品茗论道，别有一番趣味，老板虽然不识墨，但因着这样的名声，便人雅客给此处起了个名号，取自《论语》“朝闻道，夕死可矣”，称为“问道茶馆”。
大昭建国后，齐昭并没有褫夺大燕年间中第的读人的功名，反而是以礼相待，因此，虽然皖州从大燕到南军再到大昭，短短几年间改朝换代，但是这间小茶馆还是一如既往地热闹、安宁。
不过，对于许许多多受了恩惠的读人而言，大昭的“礼”只不过是老虎的施舍，而老虎之所以称霸森林，靠的是利爪而非仁慈。若有的选，这些固执己见的儒生仍然不愿意选择如今这样的一个“牝鸡司晨”的太平盛世，而对大燕的古制甘之如饴。
今日正是阳光明媚的好时节，问道茶馆照例坐了好些客人，二楼的厢房最是热闹，三四个儒生打扮的男子围炉煮茶，为首那人正值中年，蓄着长须，如今正眉头微蹙，凝眉思索，半晌方道：“石鼎煮泉茶欲熟，铜瓶汲后井无波。人生万事皆堪耳，莫惜频频倒玉河。”
下首的那名青年儒生先是一愣，然后转而笑道：“好诗好诗。陈举人不仅经商有道，竟然还采斐然，实在是令小生敬佩万分。”
“哈哈哈。”陈举人抚着长须，似笑非笑地看着眼前的年轻人，“兴之所至、兴之所至。”
陈举人本名陈明旭，今年四十有三，少康三年中举，后久试不中，遂弃从商，做了好些小本生意，倒卖皖州瓷器、丝绸等，又在四方镇置办了许多田产，很快便成了一方富户。他平日不贪财也不好色，只是爱好品茗作诗，因而闲来无事时常到问道茶馆坐坐，自然也引来不少想要入仕的年轻人与之攀谈，寻求门路。
陈明旭这诗自然写的不算好，这事在座的诸位都心知肚明，只是却都言之凿凿地夸奖陈明旭，活像他是什么诗仙再世似的。
正当此时，一位仆役急匆匆地跑了进来，附耳在他耳边耳语了几句，陈明旭脸色一变，转而淡然地望向几位人学子：“诸位，今日陈某尚有要事在身，便先行告辞。此处的费用陈某全包，诸位后生自便即可。”
话音未落，陈明旭也不理会面面相觑、一头雾水的儒生，起身走出了包厢，待上了马车，他才将那仆役叫来细细询问：“那人是什么人？”
“倒不清楚。那佃户说好像是陕州人，来皖州做些生意。”
“陕州人无缘无故往皖州来做什么？”
“听说是家里遭了难，想着树挪死、人挪活，便出来谋生。”
陈明旭思忖片刻道：“这若是确有其事，倒是一笔大生意。周承轩怎么说？”
“周管家说想等老爷前去再行商量。”仆役垂着头，毕恭毕敬，“他的意思是，如今正是多事之秋，尽管是桩大生意，但是，长安方才闹了那么一场，那位又派了人到皖州，正是要小心谨慎的时候，若是坏了大事，实在是不妙。”
“周承轩未免太过谨慎了些，就算长安有人来，主子不都安排妥当了？大生意若是放走了，未必还能等来这么一桩。”陈明旭不满道，“他为主子看着田庄也才几年，真以为自己能与我平起平坐了，要不是我，哪有他现在的风光？”
主子之间的龃龉仆役半句也不敢置喙，只是垂着头，一言不发，陈明旭也只是发发牢骚，并没有指望一个仆役能给自己什么振聋发聩的意见，于是只是说了两句，又道：“既然如此，那便上庄子看看，我倒要看看这周承轩能有什么道道。”
这周承轩从前是个目不识丁的农户，后来跟了陈明旭，在他府上做了管家，连承轩这个名字都是陈明旭给取的，本来说起来二人只是主仆关系，但偏生周承轩极有经商的才能，被上头的主子赏识，几年下来，竟然与陈明旭平起平坐起来。
陈明旭为人本就心高气傲，心里自然也多有意见，只是碍于上头的大事，他也不敢真的耍什么脾气。
……
原来自纪黎吩咐燕子尧调查陈举人后，他便编造了一个陕州商人的身份在田庄里行走，与佃户交谈，打听收成，随后更是在田庄上等了几日，终于等到了周承轩——周管家的踪迹。
与周承轩搭上线后，燕子尧便迫不及待地将自己的发现告知纪黎。
“周承轩看上去似乎也没有对我起什么疑心，看上去也挺平平无奇的，就是一个富贵人家的普通管家，三句话不离‘做不了主’。”燕子尧一边说，一边端起桌上的茶水喝了一口。
纪黎耐心地听着，并不多做评论，直等到燕子尧将自己与周承轩见面时的情景一五一十地告知后，才道：“我倒觉得这周承轩倒有些意思。八府巡按的册封刚刚才下过，皖州也绝不可能没有收到风声，这时候一个外乡人突然到他们的地盘上打听，自然不可能不令人起疑。他这般说，事实上也不过是为了赌你的嘴。若你真是一个人傻钱多的普通商人，也不会因此就怪罪于他，等他查探过后，又能与你继续谈生意，两不耽误。”
听完纪黎的话，燕子尧才恍然大悟：“既然如此，他岂不是会派人盯着我们？”
“或许吧。”纪黎道，“不过，有你在，一般的宵小我们也不必害怕。”
说完纪黎顿了顿，又问：“除了这个周承轩，你还打听到什么与陈举人有关的消息了？”
“这倒是有些奇怪。这陈举人既不贪财也不好色，跟官府更是平日不多来往，唯一的爱好便是品茗作诗，他大部分时间不在四方镇，而是在皖州的府邸。闲暇之时会到皖州主城的茶馆与一帮人骚客围炉煮茶，看上去跟一般的儒商没什么区别。”
