在通往栲栳山的古官道上，夜色如墨，月光如洗，张和尚驱马疾驰，马蹄踏碎寒霜，卷起层层尘雾，在银辉下闪烁着幽冷的光。北风凛冽，呼啸过旷野，仿佛能穿透骨髓，带来刺骨的寒意。
正当张和尚翻越一道低矮的土丘时，前方突兀地现出一道瘦削的身影，如同幽灵般悄无声息，几乎令他的坐骑与之相撞。张和尚猛然一勒缰绳，胯下骏马痛嘶，四蹄腾空，最终稳住了冲势，溅起一地碎石与尘土。张和尚抹去额头的冷汗，正欲呵斥，却认出那身影竟是十四家联盟之一的领袖——成碹，心中怒火顿时消了大半，愕然问道：“成头领，此等深夜，您怎会在此？”
成碹面带微笑，迎上前来：“张头领莫惊，非我一人，众家首领皆已聚此。”言罢，只见官道两侧草木间，数十道暗影悄然现身，月光下，其余十二家首领的身影逐一显露，气氛微妙而凝重。
张和尚心中疑惑更甚，不解道：“诸位深夜集结，所为何事？”
成碹神秘一笑，答道：“张头领稍安勿躁，谜底即将揭晓。”
随后，一名头领挥手示意，几名手下上前牵走了张和尚的坐骑。成碹则将张和尚引至一处避风的山坳，张和尚心急如焚，追问道：“成头领，这究竟是何种布局？”
成碹不急不缓，反问道：“张头领，沈总兵对我们的条件，可有应允？”
张和尚摇头苦笑：“自然没有，我早已言明，那般苛刻条件，沈总兵断难接受。”
成碹闻言，非但不怒，反而笑得更深：“正如我所料，哈哈！张头领，此番布局，实乃试探之举。屯兵王家庄、遣你夜奔报信，皆是为了试探沈总兵的真心。若他心中有鬼，自是不会轻易松口；若他坦然应允，反倒可疑。”
张和尚闻言，眉头紧锁，追问：“那诸位深夜守候，又是何意？”
一旁头领解释道：“此乃第二重试探，意在观察沈总兵是否真如外界所言，光明磊落。若他未遣人追踪于你，便是真心欲与我们和解；反之，则必有他图。”
张和尚闻言，不禁忿忿道：“此等行径，岂非以小人之心，度君子之腹？”
成碹却正色道：“非也，此乃江湖险恶，防身立命之本。我等虽为草莽，亦需自保之道。”
夜色渐深，寒风依旧，张和尚与成碹等人静候着未知的答案，而这场关于信任与智谋的较量，才刚刚开始……
次日清晨，正如甄士道所精准预测，张和尚、成碹及剩余十二家首领，率领着八百余名响马盗正式归降，壮大了沈槯的麾下。午后时分，沈槯亲自率领其麾下二百家丁、新加入的八百响马盗，以及唐胜精心挑选的三千老兵，浩浩荡荡地离开了城北大营，向雷公山进发，并在此扎下坚固的营盘。
接下来的数周，雷公山成为了这支混合部队的熔炉。沈槯着手实施一项雄心勃勃的计划——对这些战士进行近代化的军事训练。他们中既有身经百战的精锐老兵，也不乏在江湖上声名显赫的响马大盗，骑射、步战、混战对他们而言已是家常便饭。然而，沈槯的目标远不止于此，他决心将近代火器的威力引入这支队伍，特别是三段式射击的战术与带柄龙王炮的使用，这些将成为他们对抗蒙古骑兵的秘密武器。
沈槯深知，掌握这两样火器，对于即将展开的奇袭归化行动至关重要。与以往不同，此次行动不仅仅是为了生存或掠夺，而是他精心布局的一场练兵之战。沈槯的愿景是将这四千余人锻造成一支铁血之师，一支完全效忠于他个人的力量。从雷公山出发的那一刻起，他们的忠诚便只属于沈槯，而非遥远的大明王朝。
沈槯心中有着明确的盘算。燕京的繁华与权力诱惑虽大，但他已决意不再踏足那片是非之地。京营提督的虚衔虽诱人，实则受制于宦官与朝堂的重重束缚。他明白，一旦回到燕京，自己将陷入无尽的权力斗争中，难以自拔。
更令他忧虑的是，崇祯帝绝不会轻易放他留在大同。面对这一困境，沈槯唯有加速训练，打造出一支绝对忠诚且战斗力强大的私人军队。正如历史所鉴，吴三桂凭借家族势力与精锐家丁，在乱世中立足，沈槯亦欲效仿此道。他深知，只要手握重兵，便能在乱世中自保，甚至影响时局。
此时的大明，江北局势动荡，各地武将割据一方，朝廷号令难行。沈槯正是看准了这一点，决定利用手中的军队，在大同站稳脚跟，寻找时机，为自己的未来铺就一条坚实的道路。他的心中，已绘就了一幅波澜壮阔的蓝图，而这一切的，正是雷公山下，那支正在迅速蜕变的军队。
沈槯的目光缓缓转向那三千历经战火洗礼的老兵，他们的面容虽显冷漠，却掩不住眼中深藏的复杂情绪。
“本将军深知你们心中所想！”沈槯的声音在空旷的校场上回荡，带着不容置疑的力量，“漂亮话易说，但战场上的残酷，非亲历者不能体会。萨尔浒、抚顺、开铁、辽沈、大凌河、锦州，乃至松山，每一战都是血与泪的见证，多少兄弟因背叛而离散，多少英魂因抛弃而长眠，这是我们的痛，是大明的耻！”
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