腊月初八，昱国宫门大敞，众多宗亲氏族携礼入宫参拜。
还有各路奴才乐伎受宫人所引，从角门默默而入，端的是肃穆庄重，便是大口喘气都恐扰了主子清静。
朱墙碧瓦陌连天，一眼望不到宫街尽头。
昱国宫中央为金銮殿，用以登基、大婚、议政。其南边一座宫殿，称作“太和殿”。
是夜，太和殿歌舞升平，席上坐满了宗室亲眷。最为显眼的，是龙椅上那大昱最为尊贵的人——昱王江怀民。
江怀民正襟危坐，身上穿着的明黄金线暗纹龙袍衬得他不怒自威。
他年逾三十，登基已有二十余年，内有廉臣辅佐，外无敌寇骚扰，根基稳固，得大昱常年祥和昌盛。
百姓们无不心悦诚服，人人赞叹昱国有位明君。
“大王，今日是腊月初八，这俗话说，‘腊八不吃粥，来年不丰收’，妾命小厨房做了许多腊八粥，还请大王与各位亲眷们一尝。”
李夫人于丝竹声中款款起身，对昱王行礼道。
“甚好。”江怀民大手一挥，便有数十位宫人从边门而入，为每位主子的长案上呈了碗热气腾腾的八宝粥。
有位瞧着年龄不过二十的男子执起瓷勺浅品一口，连连夸赞道：“李夫人小厨房的味道，就是御膳房也比不得了。”
李夫人抬头看去，说话的原是江怀民异母同胞的弟弟——安广君江怀。
江怀是先王最小的儿子，与江怀民相差十几岁，被江怀民封为安广君，其所辖封地在昱国最东部，辽阔富饶，却也离临京最远。
所以按说除每月的觐见参拜外，他不常进宫，闻不得昱国后宫诸事，只知王后早已仙逝。
外人看来，他这个闲散君主从来安分守己，不争王位，唯江怀民马首是瞻，道是一派兄友弟恭的平和场面。
“十五弟竟对一碗粥赞不绝口，可见李夫人做的真真合了你的胃。”
江怀民笑意不达眼底，话外有话道。
既是不识后宫，他竟认得李夫人。
“回大王，臣弟实话实说罢了。”江怀立起身子，向江怀民拱了拱手。
江怀民没有答话，只是乜斜而视，拾起酒樽轻抿了一口。
江怀确如旁人所传，奉公守法、规行矩步，可那都是以前——
现下江怀民已有十子，国本之事被朝堂众臣连连上表，其中立储党中最为支持的便是长子江知行。
江怀民对此不作可否，无人猜得昱王如何想。
江怀忍了十几年，见江怀民没有动作，再也按捺不住，终于露出野心，与兵部侍郎杨源宥沆瀣一气，支持将江知行立为世子，还和江知行的生母李氏——即李夫人暗通款曲，妄图在江知行成为世子后一步登天，谋求权位。
而疑心深重的江怀民早已知晓所有，却看破不说，只为给江怀一个回头的机会。
不知江怀是否听懂他的弦外之音，他只是微笑拿起酒樽，且道：“臣弟敬大王。”
李夫人瞧不出二人的剑拔弩张，她看江怀民用了好些粥，自觉风头未尽，又殷殷笑语：“大王，寻日的宫乐司舞看多了也就罢了，妾找外面的舞伎排演了场妾家乡的俗舞，恳请大王看上一看，解解乏味，也好为在座诸位添些兴致。”
江怀民神色莫测，点了点下颚。
李夫人见状眉眼兴兴，双掌合拍两下，幽雅管乐之声骤然活力而起，更有了些热闹庆祝的意味。
十几个红衣舞伎掩拥着领舞伎轻跃纷来，略略吸引了江怀民的眼神。
蔷薇虽卑微开在墙角，却会攀居而上，借助一切登天之机，以达目的。
舞伎们伸开两臂围在领舞周遭，如蔷薇花瓣般簇拥欢腾。
只等一个迅疾鼓点迎上高潮，舞伎们张扬双手，弯下软腰，齐齐躺在大殿正中时，花蕊似的领舞伎以鸿鹄之姿站在众人中间，修美昳丽。
