在军中结拜了杨光义，石守信，李继勋，王审琦等义社十兄弟。
显德七年，正月初一，后周朝廷风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。
正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿。
这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，
说:“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，不若先拥立赵匡胤为帝，然后再出发北征。”
将士的兵变情绪很快就被煽动起来。
次日，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上。
拜于庭下拥立他为帝。
赵匡胤装出一副被迫的样子，言不由衷的说道:
“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示唯命是听。这便是历史上有名的“陈桥兵变”。
赵匡胤就当众宣布:
“回开封后，不得惊犯太后和主上，不得侵凌公卿，对朝市府不得侵掠。
服从命令者有赏，违令者族诛。”诸将士都应声:诺！
赵匡胤于是率兵变的队伍回师开封，守备都城的石守信，王审琦等得悉兵变成功后便打开城门接应。
当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通，在仓促间想率兵抵抗。
但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。
陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了都城开封，翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏，宣布柴宗训禅位。
正月四日，赵匡胤在开封崇元殿正式登皇帝位。
时年三十四岁，之后，下诏改封柴宗训为郑王。
当时柴荣还有一女儿，才几个月大，赵匡胤将其留在身边抚养。
她就是历史献，小说，评中【杨家将】，【杨门女将】中有名的柴郡主。
北宋名将杨业之子杨延昭，人称杨六郎的妻子柴郡主。
有一点赵匡胤比其他篡位者要强上许多，下旨赐柴氏皇族丹铁券，免死金牌。
只要不是谋逆大罪，一切待遇如同亲王。
由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州，遂以宋为国号。
改元“建隆”，仍定都开封，宋朝又称北宋。
赵匡胤针对自唐朝中叶以来，地方节度使拥兵自擅的问题，两次杯酒释兵权。
为避免下属将领也被迫黄袍加身，起兵篡夺新生政权，通过两次酒宴，以威胁利诱的方式要求高阶军官们交出兵权。
罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，调整武关系。
又在进行统一战争的同时改革官制，加强了中央集权。
但自其开始的逐渐成型的重轻武，对宋朝日后强武弱局面的形成有所影响。
也为日后大宋的灭亡埋下祸根，富宋，弱宋成了宋朝特有的标签。
赵匡胤与汉高祖大杀功臣的行为相较，被视为宽和的典范。
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普先南后北，先易后难的策略，先后灭亡荆南，后蜀，南汉及南唐南方割据政权，完成了全国大部的统一。
赵普此人最出名之处便是自认为的一句:半部论语治天下。
赵普也算是熟读《论语》，靠半部论语治天下。
不过这本身就是一个笑话，历史上从来夺取天下者，先难后易，先打北方，后打南方。
宋朝不是后面的大明，赵匡胤也不是朱元璋，赵普更不是一统江山的刘伯温。
历史上唯一从南打到北，并取得北伐成功的只有大明王朝。
旋即在开宝九年，赵匡胤逝世，享年五十岁。
谥号英武圣神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。
今有诗作咏初日传世。
【 咏初日】
作者:宋 赵匡胤
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