烛火昏暗，少有人声，与其他的花楼相比，这海棠楼倒是显得冷清多了。
“快快快，掌灯！”入了楼内，老鸨声音里洋溢着喜色。
不一会，大堂里的灯依次亮起，龟公们散落在各处，老鸨笑意盈盈地替姜通端茶送水。
姜通在桌边坐下，闻着那劣质的茶味，根本就没有动那杯茶，依旧紧紧地抓着红珠，目光看向老鸨：“你也莫要同我使那些手段，我走南闯北，见多了，直接开价，若是谈得拢，自然是好聚好散，若是你狮子大开口，我也不是白身，自然有上百种对付你的方法。”
对于花楼的这些老鸨，就是要棍棒加甜枣，诱之以礼，迫之以势。
“哪里话，哪里话！”老鸨挨着姜通坐下，浓重的体味夹杂着脂粉香让姜通几乎作呕。
“官爷，你也看了，我们这楼里姑娘少，就指着红珠招揽生意呢，若是让您给她赎了身，那不是杀鸡取卵吗？”老鸨的手搭在姜通的肩膀上：“这样，人，我让您赎走，只是，马上就是‘人胜日’了，正是旺季，要不您等等，等过了‘人胜日’我再让您给她赎身。”
姜通眉头紧皱：“如今离‘人胜日’还有好些天呢。”
“不多，不多！”老鸨掰着手指算：“拢共也没有多少天了。”
‘人胜日’对所有的商户来说都是顶顶重要的，那几日，就是花楼的生意也格外好。
姜通就是商户，自然知道断人财路犹如弑人父母，但是，他不愿意让红珠在这里多待一刻：“我可以多加两成，人，我现在就要带走。”
老鸨坚定地摇了摇头：“不论您加多少价，人，现在不能带走。”
这下，姜通就心生疑惑了，他敢入得楼来，就不怕她开价，只要开了价就能谈，可是这老鸨却迟迟不开价，这就是没得谈，竟然同他所想的不一样，只是这样僵持，就麻烦了。
“三千两！”老鸨不开价，姜通只能自己开价了。
这的确是一个高价，老鸨也已经动心了，只是，事情可没这么简单：“即然官爷自己开价了，我也不和官爷拿乔了。五千两，人，‘人胜日’之后您带走，先交定金！”
果真是狮子大开口，姜通面色微冷：“五千两也不是不成，但是，人我现在就要带走！”
红珠在这里多待一刻，知道她身份的人就会多一人，到时候，她是南初的母亲这件事就瞒不住了，这是他绝对不允许发生的。
老鸨咬紧后槽牙摇了摇头，起身：“并不是我不愿意答应官爷，只是我也有我的难处，官爷还是‘人胜日’之后再来吧。”
‘人胜日’会持续七日！
五千两都不为所动，看来这老鸨现在的确不能放人了，姜通自然是后退一步：“可以，定金我可以付，但是她这几日她不能接客！”
老鸨面上一喜：“可以可以，本就只指望她迎客的。”
这下，轮到姜通纠结了，老鸨留红珠在楼里，要么是让她迎客，要么让她接客，自己不想让她接客，但是若站在门口迎客，这身份恐怕根本就藏不住，若是让她接客不迎客，自己更加受不了，最后犹豫再三才开口：“你给她换个名，不许叫红珠！”
生意谈成了，老鸨欢喜得一拍大腿：“成成成，官爷觉得换什么名好。”
姜通才懒得想给红珠想什么名，只要不叫红珠都成：“就叫海棠吧。”
“好好好，海棠楼的俏海棠！”老鸨欢喜极了。
姜通让季林交了五百两的定金，一刻都不想在这楼里待了，盯着红珠说：“莫要再做那自甘下贱的事情了，等‘人胜日’之后我来接你！”
“老爷放心，我绝对不接客。”红珠也很欢喜：“那老爷一定要记得来接我啊。”
姜通怒气冲冲地出了海棠楼，刚到门口，就看见一辆马车停在门口，从马车上跳下一穿短打的俊俏少年，脚步匆匆地往楼里走，边走边喊：“老鸨，老鸨，‘人胜日’的堂会你们定不定？”
“定，定，定！”老鸨赶紧迎了出来：“之前可是说好了，我们要定七日！”
花楼为了招揽生意，在重大的节日也会请戏班或者社火班子过来增加人气，到时候宾客多了，生意自然就更好了。
姜通不以为意，出了海棠楼，上了马车，就在马车要离开时，他透过窗牖看到了一个东西，顿时灵台清明。
刚刚那俊俏少年的马车上系着一红漆小木人。
马车调转车头，这下，姜通看得更清楚了，当初姜维被救回来的时候，手上就拿着这样的红漆小木人。
“季林！”姜通透过窗牖喊道：“那日全偬让人带二小姐的话回来，说是让我注意一个戏班子，戏班子的事情你查得怎么样了？”
“快到‘人胜日’了，最近入城的戏班、社火班子众多，城中少说也有上百个戏班，我已经差人去查了，没发现有什么异样。”
马车行出一段距离之后，姜通才说：“这些日子你盯着海棠楼，刚刚入楼的那少年或许是戏班的，瞧瞧其中是否有猫腻。”
“是，我这就派人去盯梢。”
马车出了红袖街，回了府，刚到门口，就见门口站着衙署的一名差役。
那差役看到马车，立刻迎了上去：“大人，副官大人请您回衙署一趟。”
差役说的副官就是姜友鄯。
姜通眉头一皱：“有什么急事吗？天马上就亮了。”
那差役犹豫了一会，这才上前小声地说：“今日夜间，我们在税发现了两个小贼，幸好发现得早，若是晚了，里面的银子都不知道会被搬走多少。”
姜通大惊：“小贼竟然摸去了税，职守的将士难道是吃干饭的吗？”
差役急得不行，衙署出了这样的事情，幸好没有酿成大祸，现在，肯定是要低调行事的，所以他才悄悄来请姜通：“大人还是先回衙署吧，副官大人还在等您呢。”
“去衙署！”姜通冷声道。
