他掐算着时间，等吉祥从街边刚冒头，指了指学堂示意一切顺利。
撒好网了，吉祥摩拳擦掌准备干票大的。
堂长室里，朱夫人神态悠闲赏玩手上的东珠宝钏，管事低眉顺目为她斟茶。
“大理寺最近查得紧，接连来了两位官差盘问慈小茜的下落。那个女官脾气倔得很，说是见不到堂长明日还来，恐怕是疑心咱们了。”
朱夫人抚摸着莹润亮泽的东珠，爱不释手：“瞧你这胆量，还怕他们查出什么不成？放心，慈小茜被她父亲领回家了，死无对证。”
管事勉强笑了笑，看她脸色谨慎开口：“幸亏玉环偷听到慈小茜还有父亲，堂长将计就计着实高明。不过慈小茜要是真有家人，咱们找的那个假的不就露馅了吗？”
朱夫人不满外人说自己女儿偷听，撇嘴冷笑：“那丫头瞎吹嘘你也相信？她有家可归还能被送去慈济堂？”
她不以为然端起茶杯抿了口，“你也教育人多年了，还不了解这个年纪的小姑娘？”
“慈小茜在贫民窟没见过世面，如今看到小姐们金尊玉贵，怎能甘心承认自己生来是贱民？她敏感自负又爱慕虚荣，胡诌出个父亲给自己撑腰，你就当她做梦吧。”
管事沉默半晌像是被说服了，话头又转到裴砚舟身上：“可是查办此案的官爷是裴无常，老百姓都说没有他破不了的案子。”
“裴无常本事再大能大过天吗？”朱夫人有些不耐烦，起身拿起挂在衣架上的披帛，走到管事身边轻拍她肩膀。
“别忘了学堂的靠山是谁，你呀，杞人忧天！”
管事背对她没回头，垂目不语。
“玉环这会儿心情应该好些了，学堂里有些碎嘴丫头实在讨厌，仗着自己出身高贵傲慢无礼，没家教的姑娘怎能配得上好婆家。”
朱夫人刻意停顿，侧目瞥了眼手下，“你我身为学堂师长，将来高门大户里闹出笑话，还要怪罪咱们管教不周，是时候给那几位小姐立些规矩了。”
管事紧抿的嘴唇止不住颤抖，缓慢吐出一口浊气：“堂长说的是，我明白了。”
“嗯，还有那个叫慈阿楠的。她不是和慈小茜最要好么，这两天就把她收拾了吧，免得她碰见大理寺官差胡言乱语。”
朱夫人没听到她回应挑眉看去，管事松开咬得下唇发白的牙根，抬起头温顺笑道。
“是，堂长，我会把灰尘清扫干净。”
“有劳管事。”朱夫人眉眼舒展，将手里披帛披到她肩头，“江南进贡的霞光云锦，平民百姓花钱都买不到的稀罕物，赏你了。”
鲜艳织金的锦缎披帛，与管事肤色极不相称，她收下也不会穿戴出去。
“多谢堂长，真是难得一见的珍品。”管事受宠若惊地摸了摸披帛，感动地向她连声道谢。
“赏你的当然是好东西，寒碜货我都拿不出手。”朱夫人这才满意了，管事跑上前帮她开门，俩侍女气喘吁吁面色蜡黄，都像跑掉了半条命。
管事看她们吓得快哭了，心里有种不详的预感：“出什么事了？慢慢说！”
俩侍女扑通给朱夫人跪下了，语无伦次地说起朱玉环失踪的经过。
“堂长恕罪，小姐她不见了，我们找遍大街小巷都没找到她。”
“是个贼人把小姐掳走的，那人功夫比我们厉害多了，实在追不上啊。”
朱夫人呆若木鸡，等脑子活络过来，目眦欲裂地啊啊尖叫两声，气急败坏狂扇侍女耳光。
“玉环怎么会不见了，她被谁掳走了？你们两人连个孩子都看不住，废物，都是废物！”
管事拽住暴跳如雷的朱夫人，追问侍女：“到底怎么回事？你们快把话说清楚！”
堂长的宝贝千金被人掳走，挨打受罚是躲不过了，俩侍女提心吊胆地磕头认错。
“小姐听说裴廷尉在酒楼，甩开我们就要去见他。结果小姐认错人当场被歹徒掳走，还是从窗户跳下去的。”
朱玉环那声喊破嗓的“你谁啊”，俩侍女听得清楚不敢冤枉裴砚舟，都以为她是敲错贼人门。
“跳窗？呜呜，我可怜的孩子……”朱夫人捶胸顿足嚎啕大哭，“老天爷，这种破事怎么会发生在我身上，玉环她还没许配人家啊！”
管事觉得性命比清白重要：“堂长，去报官吧。”
朱夫人哭得上气不接下气，失魂落魄地怔忪点头，蓦地想起什么，泪汪汪的双眼怒瞪前方。
“不！”她歇斯底里地大喊大叫，“不能报官，他们会杀了玉环的，谁都不能去报官！”
“备车！快去备车！”朱夫人扭头朝管事咆哮，眼底通红得像在滴血。
管事不敢多问只得照做，她平静地扯下肩头披帛，目送惯来优雅的堂长像个疯婆子爬上马车，狠骂车夫别傻愣着快赶车。
堂长身边连个侍女都没带，走得匆忙像离家逃难，但她眼里的笃定好似猜到贼人是谁。
谁会在青天白日挟持一个官家小姐？
朱玉环那丫头固然讨人嫌，她被娇纵坏了但罪不至死，怎会平白惹上这场祸事？
“莫非是……”管事突然怔住，惊慌失色转身躲进学堂紧闭院门。
朱夫人那辆马车横冲出街，停在路边的青篷马车不紧不慢追上，跟去看一场狗咬狗的大戏。
