管事跪在他面前回头看赵芸，沈贺猛踹他后腰：“快说！”
“嗷嗷……”管事被踹倒在地痛苦哀嚎，颤巍巍指着树下奇石，“就、就在那里。”
赵芸绝望地闭上眼，泥水冲刷的脸庞惨白无色，也没察觉前额脸皮开始脱落。
雨势渐大，漆黑夜幕像撕开个血窟窿，滂沱倾泻漫天血泪。
大理寺侍卫和护国公府随从，纷纷拿刀剑刨开菩提树下的奇石，掘地三尺挖出巨大深坑。
沈贺淋着雨老泪纵横，裴砚舟撑伞走到他身边，默默注视着坑底盘绕的根茎。
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“慢点，你们小心啊……”沈晴澜生怕伤到姐姐的尸身，即使她已不可能有任何知觉，仍忍不住哭着叮嘱。
泥浆汩汩灌进坑里，菩提树根蔓延四周，深入到地下缠夹不清，众人挖起来相当吃力。
吉祥眼底赤芒微动，她凝神搜遍根茎缝隙，终于发现了早已沤烂的被角。
“就在那儿！”她指明具体位置，裴砚舟叫人仔细挖掘，将完整的被子从泥坑里抬上来。
轰隆，天边陡然炸开滚滚飓雷，几道刺眼的闪电撕裂夜空，映出被褥里的森然白骨。
赵芸像被人掐断脖子垂下头去，管事也像死了趴在地上一动不动，宋明荷双手捂住嘴惶恐落泪，丫鬟婆子们踮脚看去满脸惊惧。
“阿姊！”沈晴澜悲怆恸哭，沈贺老眼昏花险些厥过去，他懊悔没有保护好女儿，这辈子都无法弥补了。
裴砚舟及时扶住沈贺，看清那堆白骨神色沉重，蹙眉望着吉祥。
她顺他视线瞧了眼，立时怔住：“这、这不是人的尸骨！”
沈晴澜父女俩愕然看去，大理寺侍卫们拼凑出完整的骨架，竟是一副鹿骨。
“哈、哈哈……”赵芸颤悠悠爬起来，脸上露出胜利者的得意笑容。
“国公爷，裴大人，世子打猎捕来一头鹿，他吃剩下的骨架叫管事埋起来，到底触犯了哪条律法？”
躺地上装死的管事也还阳了，连连点头称是。
宋明荷混乱地摇头：“怎会是这样？我还以为……”
“明荷，你吓傻了胡言乱语，母亲不怪你，快去歇着吧。”赵芸使唤婆子将她拖走，叫来丫鬟扶住沈晴澜，“国公爷，你发誓不再过问我侯府家事，儿媳就快生了，我带她回去不用你准许吧。”
沈晴澜挣扎时望着父亲眼里满是哀求，但护国公一言既出驷马难追，从不违背誓言。沈贺脸色铁青，狠心低下头无视女儿的求救。
赵芸梳拢脸上乱发，走到裴砚舟面前讥笑道：“断案如神的裴无常妄信谣言，兴师动众着实令人耻笑，原来你查案像个无头苍蝇到处乱窜。算了，老身的菩提树也不找你赔了。”
“贼婆娘，你不要高兴得太早！”吉祥指着赵芸前额翘起的脸皮，想给她揭下来看清她真面目，手腕却被裴砚舟攥住。
“侯夫人请回，这里交给本官来善后。”裴砚舟拽走想揍人的吉祥，在她耳边轻声交代，“救人要紧……”
吉祥听他言语松开紧皱的眉头，看到菩提树下挖开的泥坑里露出青灰石板。
烛光黯淡，沈晴澜平躺在床榻上，泪水漫过脸颊滴落进枕巾。房门打开，赵芸带进来个稳婆，丫鬟们跑前跑后端几盆热水。
“七活八不活，算算日子也能生下来，不管你用什么办法，保住孩子必有重赏。”
稳婆浑身打哆嗦也不敢多嘴，连忙应下。
赵芸走到床前看着沈晴澜冷笑，毒蛇一样冰凉的手指抚过她腹部。
“不自量力的贱人，倘若我孙子有个闪失，你死也要做永安侯府的鬼，为我儿孙陪葬！”
沈晴澜扯了扯嘴角，连骂她的力气都没有。
宋明焱猝死街头，她将计就计潦草行事赌的是运气。但她等不及了，如果拖到孩子出生那天，赵芸便不会留她性命。
可惜最终她还是输了，什么都没有改变。
稳婆取出弯叶刀在烛火上烘烤，沈晴澜恐慌抗拒：“不，放开我……”
“你死到临头了！”赵芸一把揭开她被子，正要动手耳边响起咣啷巨响。
她错愕回头，惊见吉祥来势汹汹踹开房门。
