桌距离床铺较远，那张勒索信被镇尺压得平实，乍一看的确不显眼。
裴砚舟走到桌前坐下来，并未挪动端正摆放的镇尺，信上那两行狗爬字一目了然。
“沈旭庭，你儿在我手上，三日后交出八万两黄金，否则叫你断子绝孙。”
吉祥凑过来看了眼：“这字儿比我写得还丑，肯定是个没学问的绑匪。”
室内寻不到其他证据，裴砚舟带走了那封信和枕巾。
“沈东家，绑匪给你三日时间筹备赎金，令公子暂时无虞尽可放心。不过，绑匪三日后可能会提出其他条件。”
沈旭庭刚松口气又紧张起来：“裴大人此言何意？绑匪索要的不止是八万两黄金？”
吉祥摇摇头：“就算你掏得出这笔钱，三日内你能筹得齐吗？再说八万两黄金，你都给绑匪他也带不走啊。”
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心急则乱，这么浅显的道理他都没想明白。
“那我这三天该做什么？裴大人，我哪怕倾家荡产，也不能失去唯一的儿子。”
裴砚舟稍作沉吟：“绑匪留你三日之期，有意把此案闹到人尽皆知。沈东家不妨如他所愿，试探出对方真正的目的。”
沈旭庭毫无主张，只有点头的份儿：“裴大人您教我该怎么做，我全都听您的！”
裴砚舟给他指条明路：“八万两黄金与其便宜恶徒，不如捐给襄州府衙，本官相信卢知州定将全力以赴为沈东家缉拿绑匪。”
“全捐出去？”沈家夫妇迟疑不决，那可是泰春堂世代累积的全部家产。
可裴砚舟说得也没错，几辈子的心血不能便宜绑匪，万一交了钱不放人，悔之晚矣。
若能得到卢知州全力相助，至少能保住儿子东山再起。
沈旭庭咬牙下定决心：“好，我捐。”
裴砚舟派高勇陪他前往襄州，吉祥回到县衙越想越不对劲儿。
“大人，你说不能便宜绑匪我能理解，但你把到手的八万两银子让给卢知州，怎么看都是咱们吃亏呀。”
裴砚舟坐在桌前对着烛光翻看枕巾，听吉祥在他耳边念叨笑而不语。
“你想想看，卢知州他能有什么法子，到头来还不得找你帮忙抓住绑匪救出少东家吗？”
吉祥在裴砚舟身后来回踱步，心里那笔账越算越亏，蓦地停下来瞪着他侧颜。
“裴砚舟，你要是不好意思向沈东家开口，我出面管他要一半也成啊。”
裴砚舟拿起枕巾闻了闻：“我感觉这气味像某种药材，明日去药铺问问吧。”
吉祥从他身后凑近闻了下，还是那股酸甜味：“绑匪难不成是当地药农，跟沈家有过节，眼红泰春堂的生意做得好，趁少东家回乡将他挟持勒索沈东家？”
吉祥深觉有理，都没反应过来被他带跑偏了，“我直觉绑匪是沈家的熟人，事先摸清了他们的作息，要不怎能顺利潜入祖宅，从沈家人眼皮子底下劫走醉倒不醒的沈栀？”
“不错，说到点子上了。”裴砚舟侧身面向吉祥，眸光瞥见嫣红莹亮的双唇，眼底不易察觉地暗了一瞬。
她站在他背后，双手扶在膝头弯腰看他手里的枕巾，唇齿开合间吐气如兰。纤细玉颈隐入藕荷色衣领中，露出那一小截冰润雪肤，依稀飘散出沁人幽香。
“还有那封闹着玩的勒索信，既不清楚八万两黄金的分量，也没想明白交赎金的地点。估计那绑匪读的比我还少，应该是个没见识的小痞子。”
“他这种人做药铺伙计都不够格，极有可能是家人做药，他不得已才接触到的。”
吉祥的声音清甜悦耳，柔滑长发如云雾漫过肩头，暖橘烛光透过发丝在裴砚舟眼前流淌，掠过一幕幕旖旎碎光。
裴砚舟气息悄然加快，鼻尖萦绕着她的芬芳，心头被青丝缠得密不透风，暗藏已久的渴望恍若滚沸岩浆，汩汩地狂涌上来肆意蔓延。
“大人，我们找出这种药材，就有希望抓住绑匪了吧？”吉祥低下头望过来，杏眼明亮像谧夜星辰，满怀期待地熠熠闪烁。
裴砚舟喉结微滚，面不改色压下拥她入怀的冲动，薄唇轻启哑声低笑：“继续。”
吉祥歪着头眨了眨眼睛：“嗯，没啦，暂时就想到这么多。”
她娇俏模样惹人心动，裴砚舟弯起食指轻刮她鼻尖：“好，本官告诉你怎么回事。”
吉祥捂着鼻子坐在他身边，感觉鼻尖那里烫得慌，耳根都开始发红了，她无视自己狂乱的心跳，催促他说下去。
