裴砚舟给吉祥找了间上好的客栈，虽然跟京城没法比，也比衙舍好得没影了。
洗漱更衣，吃饱喝足，裴砚舟将带在身上的手札和账簿留在吉祥房里。
“这些放在衙门怕有遗失，暂且交给你保管吧。”
吉祥接过手札塞到枕头底下，看到账簿不禁怔住：“大人还想查崔家那桩案子？我记得你说过，当年和李穆狼狈为奸的巡检使就是那狗贼乔睿行。”
“可惜证据不足，我也没拿出来打草惊蛇。崔焕舍命留下这份证据，我不想辜负他。”
吉祥最佩服他百折不挠的劲头，仔细收好得来不易的证据：“我相信有一天，这本账簿肯定能派上用场。”
咚咚，店小二送来刚泡好的一壶贡眉，殷勤地伺候客官用茶。
吉祥大方给他赏钱，装成过路商客随口打听：“小哥，我们想来渭水做点营生，不知有什么好买卖？”
店小二真替她想了想：“在渭水开药材铺子最赚钱，但你外来户干不过本地人，难办。”
吉祥故作犯愁：“我看街上好像没有粮铺，不如卖粮食怎么样？”
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店小二掂量着手里沉甸甸的赏钱，看在她出手阔绰的份上，好心劝她打消念头。
“客官听咱一句劝，您在渭水做什么营生都行，最碰不得的就是粮食。”
裴砚舟反问：“此话怎讲？民以食为天，谁家能缺得了粮食？”
店小二警惕地往门外看了眼，手搭在嘴边小声说道：“渭水的粮食都在襄州粮仓，平民百姓做这营生，开一家倒一家，您信不信？”
吉祥随之附和：“那老百姓总得吃饭吧，自家有收成还好说，种不出粮食去哪儿买呢？”
店小二懊悔自己多嘴，含糊解释：“一般人买不到，像我们掌柜这样有门道的，都得拿字画去襄州粮仓置换。”
裴砚舟眉头微皱：“以画换粮？然后卖字画的掌柜再拿银子去粮仓赎回来？”
“那不然呢。”店小二笑他们没见识，转身要走，吉祥连忙叫住他：“受灾村民申领救济粮，也要去襄州粮仓吗？”
店小二被她问倒了：“救济粮？从没听说过。”
吉祥和裴砚舟相视无语，收受贿赂叫做置换，没门道的都换不到。
这才是祸害当地百姓的沉疴痼疾。
“大人，襄州粮仓归谁管呀，该不会就是鼠贼老窝吧。”
“朝廷发放的救济粮保管在襄州粮仓，按章程是合法的。但当地知州应定期开仓放粮救济灾民，否则就有中饱私囊之嫌。”
吉祥端起茶碗叹气：“我看没什么嫌疑了，知州就是板上钉钉的硕鼠。大人，你当个官怎就这么难呢？刚到任一天又碰上麻烦了，干脆辞官去种地吧。”
裴砚舟知她在说笑：“天意如此，也许这就是我来渭水的使命。”
稍事歇息，吉祥随裴砚舟回到衙舍，她倒要看看今晚闹什么鬼。
夜半更深，寒风卷挟着凋零枝头撕扯撞击，偶尔夹杂着几声凄厉鸦啼，乍听上去像有人被掐断了喉咙，发出毛骨悚然的悲泣。
吱呀，新来的县令不听劝告，半夜爬起来出门去上茅房。
他深一脚浅一脚踩在泥地里，还像在睡梦中犯迷糊，身子歪斜着踉跄往前走。
灰白月光下，通体黝黑的毒蛇穿过他脚边草丛，簌簌吐出信子蜿蜒爬行。
“咻，咻咻……”暗夜中传来诡异哨声，又似鬼魂压抑的呜咽。
它猛地昂起头，猩红竖瞳散发出幽冥血芒，窥视着身穿白色里衣的年轻男子。
哨声忽转急促，那条毒蛇也变得狂躁起来，腾然跃出草丛狠咬男子脚踝。
他来不及吭一声，脸朝下栽倒在地上。
哨声戛然而止，毒蛇像是陷入沉睡，缓慢地盘踞在男子脚边。
草丛里走过一双黑靴大脚，驭蛇人身穿夜行衣，手里拿着细长竹笛，直奔男子扳过他肩膀，枯瘦手背有几道皮开肉绽的陈年旧伤。
钟朔被他翻转过来蓦然睁开双眼，一手狠掐驭蛇人的喉咙，一手抓住那条毒蛇的七寸，将蛇头往他嘴里塞去。
