“山长近来可好？眼疾是否痊愈了？”裴砚舟抬手恭请堂长先行，两人前后脚步入院落。
迎面走来一位年轻男子，身穿皂白圆领襕衫，极为朴素却难掩雍容气度。他朝堂长点头致意，神色淡漠看了眼裴砚舟。
堂长躬身回礼，等他走出院子轻声道：“这位就是醉心木工的三皇子祁渊，也是此次营造溯阁的监理。”
裴砚舟只闻其名未见过其人：“听说他是公输子传人？”
“不错，他已是燕安城顶尖的能工巧匠，可以说全大梁都找不出几个比他手艺好的。”
隔着竹帘的山长听到有人谈话，哑声询问：“可是承谦来了？”
“是他，山长等急了吧。”堂长赶紧掀开帘子进屋，为师徒俩端茶倒水。
裴砚舟快步走到白发老者面前敬拜恩师，山长拉着他的手坐到面前，努力睁开昏花的眼睛，即使看不清还是慈蔼笑道。
“承谦，时隔多年，为师又遇见个像你这般，纵有奇才却虚怀若谷的年轻人。”
裴砚舟一点就通：“山长说的是那位三皇子？”
“你方才见到他了？是啊，溯阁建成造福万千学子，有人捐几本沽名钓誉，有人凡事亲为却要避其锋芒，品格高低可见一斑。”
朝中传言，三皇子武全才堪得储君重任，可惜母妃位卑人微，远不及皇后身份尊贵。
立长不立贤，德兴帝在群臣进谏下，决意立嫡长子祁隆为太子，储君之争就此落幕。
但太子嫉恨三皇子多番刁难，三皇子弃学艺改做工匠，一步步远离了朝堂纷争。
裴砚舟提醒恩师：“山长直言不讳吃过亏，看来您也不打算改了。”
“老夫行将就木，纵有鸿鹄之志也垂垂老矣，你就不能让我嘴皮子松快些？”
“您有仙鹤护体，将来必定能长命百岁！”
师徒俩说笑间，吉祥在院外玩得不亦乐乎。她拿石子砸树上红莓果，一砸一个准，有颗果子掉下来砸中路人脑袋。
“抱歉啊，砸疼你了吗？喏，我摘的果子都赔给你吧。”
身形矫健的男人停下脚步，回头看她兜在衣摆里的红莓果，许是觉得吉祥动作滑稽，嘴角微不可察地扯了下。
他弯腰捡起地上的树杈，走到路边拽下几根藤条，抽出韧筋拧成一股绳，手指飞快地系在树杈两头，指尖轻拨筋条嗡鸣作响。
“拿去试试。”那人递给她简易弹弓，指了指树上的红莓果。
吉祥接过来感觉很轻巧，但她不费力就能射下果子，加把劲都能飞箭传到大理寺。
“哇，你好厉害啊，你叫什么名字？”吉祥试几把得心应手，扭头看到那人已经走远了。
“小祥子。”裴砚舟快步走到她身边，望着祁渊高大的背影，“揭碑仪式快开始了，我们走吧。”
“大人，你看。”吉祥得意显摆她的新玩意，嘴里嗖嗖比划着，“好玩儿吧。”
裴砚舟瞥一眼筋条缠绕树杈的手法，委实精妙。
吉时已到，院学子立于溯阁两侧恭候太子驾临。溯阁前那座一人高的石碑蒙着红绸布，静待尊者揭碑礼成。
吉祥和裴砚舟站在山长身后，瞧见太子仪仗浩浩荡荡，小嘴叭叭数落道。
“人不大排场不小，带这么多人上山打狼吗？哟，郭巍和罗志远都在呢，俩老头除了岁数能比上大人，论学识和眼力样样都不及。怎么钦天监的人也来了……”
她看到司南絮气恼蹙眉，不过这孙子气息有变化，好像和从前不一样了。
吉祥好奇他到底哪里不同，忍不住多看了几眼，没留意身边人脸色不悦。
裴砚舟那双寒眸像千年冰潭，充满戒备提防司南絮。对方却视若无睹，不动声色从吉祥身边走过。
郭巍和罗志远吹捧太子才华，祁隆看似谦逊礼让，双手将戒尺呈给山长揭碑。
山长仗着老眼昏花也不正眼瞧他，拿起戒尺挑开红绸布一角，忽闻头顶传来翅膀扑棱的声响。
众人仰头看去，天边飞来数不清的燕雀围绕石碑不停旋转。
祁隆还在纳闷，郭巍又吹上了：“百鸟朝凤，此乃天降祥瑞之兆，君主圣明众望所归啊！”
罗志远等人谄媚附和，祁隆心生豪迈振臂揭开石碑，吉祥见状却脸色骤变。
