古有言南船北马之语，在荆州地界上可以汉水为划分。汉水以北，河水稀少，如霍峻随刘备北讨中原，基本上都是走陆路；汉水以南，河水繁多，由于水运便捷，基本上能走水路就走水路。
顺流南下，虽是天寒地冻之时，但也迅速。襄阳与竟陵近千里的路途，加上路上的耽搁，不过八、九日便到竟陵。
霍峻初到竟陵没多久，临近岁末之时，率先等到了由霍笃统领的五百部曲。
营帐内，炉上煮着酒，霍峻、霍笃围着火炉而坐。
霍笃喝了口酒，问道：“北上襄阳前夕，仲邈不是欲为刘豫州效力吗？今怎受襄阳之命，拜为校尉率众赶赴江夏，增强夏口防御。”
霍峻凑到霍笃耳畔，低声说道：“兄长，刘豫州受困新野，在峻谋划之下，与其长公子联合，将兵发江东。而我等今往江夏，乃是为大军探查江东军事……”
“仲邈好手段！”霍笃瞪大眼睛，兴奋说道：“今北上不过九月，便从市长升为参军、校尉，若是下了江东，帮刘豫州建了功绩，岂不是将会迁至中郎将。”
东汉时期，将军位重，且将军位并不常置，有战事时才冠以统兵者将军之称，因而武官所能获得的最高官职为中郎将。征讨黄巾起义的卢植、皇甫嵩、董卓等人便是中郎将职位。
但随着汉末乱世，群雄为了拉拢人心，官位已经泛滥，以往作为中层军官的校尉，如今仅是中下级的军官。
对于霍笃的期望，霍峻笑了笑，他可是希望在三十岁之前，职领将军，官拜太守。
霍峻喝了口酒，笑道：“若真能帮刘豫州建了功绩，何至于此。届时拜领将军，亦有可能。”
霍笃倒吸了口凉气，在他的认知里连上一任的南郡太守蔡瑁，可都没有将军之位呢！
“真是如此，我霍氏当兴！”霍笃惊叹道。
霍峻放下酒碗，关心问道：“兄长率士卒赶赴于此，不知士卒当下士气如何？”
霍笃沉吟少许，说道：“州郡冬季调兵，兄弟们远赴江夏，略有不满。若非是为你我兄弟做事，恐怕已有怨言。”
霍峻微微颔首，认同说道：“临近岁末，正旦在即，本应阖家团圆之时，却被调往江夏戍边，心中岂能不怨！”
这是霍峻统军之后，首先需要面对的军心问题。
正如之前所说，霍氏、高氏部曲他们不属于荆州正规军序列。他们平时的军粮供给来自本族，因而南郡很少抽调他们作战。
霍氏部曲属于霍峻自己的私兵，各方面上没有大的问题，最多会因为无法在家过年，抱怨几句。
但高氏部曲不同，他们与霍氏部曲一样，如今被抽调到霍峻麾下，归其管辖。不仅是远赴江夏，而且还是临近岁末调兵，心中的不满估计是不小。否则也不会磨蹭了这么久，还没到竟陵。
同时换位思考，高翔心里也会嘀咕，作为校尉的霍峻是否会一碗水端平。在治军中，可是会偏袒自己的族人，欺压自己这些外姓人。
念及于此，霍峻心中了然，说道：“兄长，今日你看下军中兄弟缺些什么，记下之后明日去竟陵市井里，根据其数目买上双倍的量。酒水不可买，多买衣食即可。”
“这……”霍笃似乎明白了什么，说道：“也帮高翔他们买上一些是吧？”
霍峻拎起酒壶，笑着为霍笃倒上一碗热酒，说道：“今弟掌军，当不分亲疏，亦无远近，凭公处置而已。若峻偏向我霍氏族人，高丰露岂会服之。且今往江夏益兵，皆为南郡乡人，当和睦共处。”
说着，霍峻向霍笃敬了一碗酒，说道：“明日起，但凡军中见面，没有兄弟族人，仅有上下之分。”
“请仲邈放心！”霍笃脸色肃然，举碗回敬，说道：“事关我霍氏前程，笃当铭记于心，军中无兄弟，仅奉军令行事。”
这么多年相处下来，霍峻也大体了解自己兄长的性格，或许是长兄的缘故，在家族利益或是集体利益前面，他具有牺牲意识。
知道自己弟弟的能力后，霍笃也常愿意配合自己行动，而不是自认为是兄长拉不下来脸面。
……
过了两日，高翔所部终于姗姗来迟，到了竟陵的集合点。
临时的集结点，位于竟陵校场，坐落在城外西南的空地上，恰好能容纳千人的集结。
高氏部曲拎着武器，推着大车小车，排成三列，绵延几百米。高氏部曲的士卒们虽然衣着布衣，但是精神气良好，行军也略有秩序，紧紧跟在打头的旗帜后。
行军中，高翔牵着益州马在队列侧面缓行，眺望远方的校场。
南方中荆州、扬州皆没有产马地，唯有西部的益州因有南中，出产滇马。荆州想要买马，唯一的地方便是南中。益州马虽是矮小，不如北方马利于厮杀，但至少也是马。
高晨走到高翔旁边，担忧说道：“兄长，我等姗姗来迟，若是惹怒霍参军，恐非善事。”
高晨字仲阳，乃是高翔的堂弟，颇有些力气，在高氏部曲中也算是二号人物，帮助高翔掌军。
高翔笑了几声，说道：“如果那霍参军真被我等惹怒，不好吗？”
“兄长的意思是？”高晨不解的问道。
高翔望着愈来愈近的校场，解释说道：“南郡下发的手令中又无具体何时到达，那霍参军又无法治我等之罪。若因此而不悦，大体其也是心胸狭隘之人，今后处事大体上也不会公允。”
“倒不如借此事，看清霍峻面目。若是亲近族人，今后我等阳奉阴违即可；若是赏罚公平，我等也可听其调遣。”
高晨若点了点头，他明白了他堂兄的想法，感情是想试探下那位霍参军。
