陆展次日一早果然去游乌江渡，李徽推脱身子乏累没有前往。陆展本就对李徽有些不满，倒也不强求，自己带着人去了。 李徽在馆驿呆了一会，本想着单独去求见王牧之，问清楚居巢县的情形。但想起昨日王牧之表现出来的情形，觉得王牧之恐怕不会跟自己说些什么。问他还不如问别人。 于是李徽带着赵大春和郭大壮离开住处，在历阳街头闲逛。 历阳城也并不大，毕竟只是江北的一处郡治城池罢了。地处江北，城池坚固，但街道稀松寻常，房舍低矮，街道上坑坑洼洼，泥坑臭水沟散发着恶臭气味，也没人在意。 这也反应了一个现状，江北之地是随时可能被放弃的地方，本地的居民心里都是这么想的。在这里建造豪华屋宇有些不值得。修造的再好，也许一夜之间便全放弃了。 不过，街上的人群倒是不少。操着各种口音的人来来往往，大多衣衫破败，面色晦暗，一副营养不良的模样。 虽临近新年，整个城市的街道上并无喜庆气氛，弥漫的是焦虑麻木毫无幸福和希望的气息。 一处街头拐角设有粥棚，一大群男女老少站在寒风中排着队，端着破碗等待施舍。粥棚里是几名僧人在大祸旁忙活，粥锅倒是热气腾腾，但舀出来的粥稀的像水一般。 李徽突然意识到，今年吴郡和周边之地的大旱，早有人意识到今年可能会发生饥荒。看起来，这里的百姓正在经受饥荒。寺庙僧人都出来施粥了，这么多人为了这一口稀粥排队，情形可不乐观。 在郡治之城都这幅模样，那居巢县会是怎样的情形？李徽有些不敢想。 三人找了一家街角边看上去还不错的小茶楼进去，掌柜的见李徽衣着气度不凡，知道不是寻常百姓，亲自上前招呼。 三人上了二楼，坐在向阳的窗户旁，叫了些炊饼茶水来吃。李徽吃了半只炊饼便饱了，那二位却是将七八张炊饼吃了个精光。任何事也不会影响赵大春和郭大壮的胃口。 结账的时候，李徽多给了两百五铢钱，掌柜的连连道谢。李徽借机向掌柜的问道：“掌柜的，问你个事儿。” “小郎君请说。”掌柜的忙拱手道。 “我等三人想去居巢县一行，但是听人说居巢县有些不安生，不知道那里情形如何。掌柜的可知道一些那边的情形？”李徽微笑问道。 那掌柜讶异道：“什么？你们要去居巢县？三位去哪里作甚？” 李徽道：“有一位故友在居巢县，想去拜访拜访他。” 掌柜的哦了一声，皱眉沉吟片刻道：“这位小郎君，看你不像是本地人吧。” 李徽道：“我等是江南吴郡人。” 掌柜的点头道：“那便难怪了。居巢县的情形，老朽也不是很了解。但老朽觉得，小郎君还是不要去的好。那地方现在乱的很。” “那是为何？是不是因为流民南下，局面混乱？”李徽问道。 那掌柜的笑道：“是啊，咱们历阳这段时间都来了好多流民，到处乱哄哄的。瞧见没？外边那些粥棚排队的人，都是从北边逃下来的。城里这段时间因为流民到来，乱糟糟的一片。除了城里，城东还有一处收容之处，还有好多流民被安置在那边呢。” 李徽笑道：“流民有那么可怕么？安置好了，有口吃的不就安生了？居巢县就算有流民，也不至于发生什么变故吧。” 那掌柜的踌躇了片刻，低声道：“这位小郎君，老朽看你是年纪轻，说话也和气，应该是好人家的郎君，不希望你遇到麻烦。我跟你说，那居巢县可不仅仅是流民的麻烦，那里……那里可不是什么好地方。” 李徽道：“为何这么说？” 掌柜的道：“你只听老朽这一句劝，不要去便是了。年关到了，赶紧回江南去，跟家人团聚过年，和和美美的不好么？何必要四处乱跑？” 李徽呵呵一笑道：“掌柜的，你这么一说，我更要去了。” 掌柜皱眉道：“你这小郎君怎不听人劝？” 李徽站起身来，缓缓走到掌柜的身旁，低声道：“到底那里有什么？你跟我直说便是。我不会跟任何人提起是从你这里知道的。若是真去不得，我立刻回客栈打包行李回家去。掌柜的，倘若你不跟我明说，我若去了出了事，你岂不是见死不救？” 这一手道德绑架让那掌柜的无可奈何，于是咬咬牙，低声道：“罢了，告知你便是。那居巢县早几年便荒废了，你道为何荒废？那是因为那里出了一股悍匪。有个渔民叫冯黑子的，早年跟人有仇隙，杀了人。官府拿他，他们便落了草。居巢县城旁边有个大湖叫做焦湖，方圆百余里，大的很。湖中有个姥山岛，冯黑子便占了那岛作巢穴。投奔的人不少，听说已经有上百人之多。早先居巢县是有衙门和县令的，被冯黑子带人混进县城将县令县丞和衙门上下全部杀了个精光之后，便再也没人敢去当官了。所以，便逐渐荒废了。现在你明白了吧？” 李徽听得头皮发麻，心中发凉。他万没想到，居巢县居然有一群悍匪盘踞，而且是一百多人的大股悍匪。自己想象过居巢县有多混乱，但却绝没想到过这一点。 现在看来，那王牧之不是不知道此事，而是他根本就没想说出来。摆明就是看着自己和陆展两人去送死，但却不肯提醒。他为什么这么做？自己跟他无冤无仇的，连提醒一句都不愿意？或者说，他是担心说出来自己和陆展两人掉头便走，居巢县的局势便无法控制了？ 进一步的去想，为何连基本的班底都没搭建起来的原因恐怕不是因为他没有时间，而是没人肯去居巢县送死。这才是真正的原因。他完全是在撒谎。 “掌柜的，朝廷难道不管么？为何不派兵马去剿灭？任由土匪横行？还杀了县官？”李徽低声问道。 “派了，怎么没派？打不过啊。去打了两回，还没上岛就被打回来了。最后谁也不敢去打了。索性废弃了居巢县了。”掌柜说道。 李徽快速的思索一番，问道：“那么，现在县城是被他们占了是么？成了匪巢是么？当地的老百姓听土匪的？” “那倒没有，冯黑子他们可不傻，上了岸难道等死？湖心里的岛上地势险峻，那里才是最安全的。到了县城里，被人一围，那岂不是全部完蛋？老百姓们怎么会听土匪的，这帮人抢钱抢粮，害的当地百姓不浅，恨他们还来不及呢。谁愿意跟土匪有瓜葛？那不是将来洗不清？平日交些钱粮渔获买个平安呗。被欺负了也没办法。” 李徽皱眉道：“当地百姓为何还要留在那里呢？逃出来便是了。” “瞧你这话说得，他们没处可去啊，土生土长的，能去哪里？江北郡县百姓又不许过江，只能在当地苦熬着。富人大户有钱，倒是都跑了。普通百姓只能留下来了。哎！现在听说又有不少流民去了居巢县，太守派人在各路口堵着他们，不准他们来历阳。其他郡县也堵着路。一群人全部都在居巢县里，现在许进不许出。里边还不知混乱到怎样的地步呢。小郎君，这回你该明白老朽为何叫你别去吧。你们这样的，要是被土匪盯上，不得绑了去勒索你们家人？勒索不到，小命便丢了。万万不能去。”掌柜的低声说道。 李徽微微点头，拱手道：“多谢掌柜的跟我说了这些，这可是救了我们的命了。大春，拿两千钱给掌柜的，算做报酬。” 大春答应了，从背后的大包袱里取了两串钱往掌柜的手里塞。 掌柜的忙摆手笑道：“不可，不可。” 李徽道：“掌柜的收下便是，受人指点，怎可不谢？” 掌柜的这才喜滋滋的收下，道谢后道：“可千万莫说出去，关于土匪的事，咱们这里不让说，免得人心惶惶的。老朽不想惹麻烦。” 李徽点头道：“放心便是。在下守口如瓶。”
